Поцелуй вампира (ЛП)
— Да, — сказала Марла, и ее голос прозвучал жестко и скрипуче, в равной степени полный страха и решительности. — У него остались считанные месяцы, — она сжала руку мужчины. — И мы не хотим разлучаться.
— Уверена, мы сможем помочь вам с вашей проблемой, — сказала вампирша в переднике и повернулась ко второй паре. — Адара и Джаден. Вы пришли из других вампирских родов, Адара из рода Киновари и Джаден из рода Снежного Пламени. Ваши лорды не разрешают союзы вампиров за пределами своих стен.
Запретная любовь. Значит, у нас здесь две пары, обычные Ромео и Джульетта и вновь люди, застрявшие в конце очень длинного вампирского списка ожидания. Демоны строили свою армию из отчаявшихся и недовольных, людей вроде Роуз и этих пар. А эта пекарня служила прикрытием для операции по превращению в вампиров.
— Так как это происходит? — нервно спросил вампир Джаден.
— Мой начальник вскоре придет и все объяснит, — сказала вампирша в переднике с сахарно-сладкой улыбкой.
Я гадала, знают ли они, во что ввязываются. Это не просто информационный вечер по Основам Восстания в дружелюбно настроенной местной пекарне. Если они не согласятся на сделку с демонами, они отсюда не выйдут. Отпустить кого-то означало неизбежно привести к их порогу Легион.
Вот только я забежала вперед. Мы уже здесь. Вопрос в том, что мы станем делать. Нас только двое. Харкер легко мог справиться с пятерыми, если что-то пойдет не так, но у меня было такое чувство, что в здании намного больше людей.
Дверь на склад открылась. Резкие уверенные шаги эхом отражались от стен, пока новоприбывший шагал через помещения. Как только начальник вышел на свет, я осознала, что это не демон и даже не другой вампир. Это Роуз.
— Добро пожаловать, — заявила она с широкой улыбкой, когда дюжина дверей по всему складу открылась, и нас окружили вампиры.
Глава 19
Сталь и кости
Роуз полностью исцелилась. На ней не было ни одной раны. Но дело не только в этом. Она не просто полностью выздоровела. Она будто светилась изнутри.
— Что дали тебе демоны? — спросила я у нее.
Улыбка чистого счастья озарила ее лицо.
— Бессмертие. Совсем как вы в Легионе пьете Нектар богов, только у нас есть свой нектар.
Харкер выругался себе под нос. Наверное, он слышал об этом демоническом нектаре.
— Такова цена твоей жизни? — сказала я Роуз, обводя рукой и указывая на всю эту подпольную операцию. — Демоны сказали, что исцелят твой рак, если ты им поможешь?
Роуз рассмеялась, как будто я сказала самую смешную вещь на свете.
— Это не демоны пришли ко мне. Я отправилась к ним. Это была моя идея.
Она действительно выглядела гордой собой.
— Я не из тех, кто ложится и принимает смерть, — сказала она. — Не из тех, кто играет в жертву и позволяет событиям случаться со мной. В этом плане мы очень похожи, Леда. Ты бы сделала то же самое.
— Нет, — сказала я, мгновенно отрицая. — Ты убиваешь людей.
— Я освобождаю их от тирании и бессмысленных правил, которые их ломали. Некоторые отказались, ослепленные преданностью ошибочной системе. Они загрязняли позитивную энергию наших новых порядков, так что с ними надо было разобраться. Но большинство людей принимают изменения, — Роуз указала на двух парочек. — Посмотри на них. Покинутые, страдающие, лишенные надежды. Я даю им надежду и новую жизнь. Я основала этот дом. Сначала дело было в моем исцелении, но потом это выросло в нечто большее. Здесь мы свободны.
— Нет, ты не свободна, — сказала я ей. — Ты всего лишь сменила одного хозяина на другого. Ты всего лишь пешка в игре богов и демонов. Демоны используют тебя, чтобы построить свою армию. Почему ты этого не видишь?
— Я свободна выбирать. Это мой план. Моя идея.
Я покачала головой. До нее просто не достучаться. Она похоронила себя под такой высокой горой отрицания, что больше не видела истины.
— Это был дурацкий план, — сообщил ей Харкер. — Боги всегда все узнают.
— Ты глупый безмозглый солдат, — Роуз смотрела на него скорее с жалостью, чем со злостью. — Ты беспомощно бегаешь вокруг, сбитый с толку. Ты так зациклился на верности богам, что даже помыслить не можешь, чтобы кто-то пошел против них. И ты оставался бы в неведении, — она бросила на меня раздраженный взгляд. — Если бы не ты, Леда. Откуда ты узнала, что я все еще жива?
— Браслет Айви. На подвеске тот же символ, что и на двери твоего магазинчика.
Она вздохнула.
— Моя дорогая дочь. Я не ожидала, что она присоединится к Легиону.
— Она пыталась тебя спасти.
— И она не успела бы. Я бы не пережила первый месяц. Но это был благородный жест, — она удостоила меня доброй улыбки. Кажется, я ей действительно нравилась. — Благородная, как ты, дорогуша. И то, что ты делаешь для своего брата.
Харкер посмотрел на меня.
Тень улыбки скользнула по губам Роуз.
— Ты не сказала ему? Или Неро? Двум мальчикам, которые из-за тебя подрались.
Я наградила ее тяжелым взглядом.
— Ты до ужаса много знаешь о происходящем в Легионе.
— Айви писала мне. Рассказывала истории. Мы всегда были близки.
— Ее сердце будет разбито, когда она осознает, что вовсе не знала тебя.
— Ты о ней заботишься. Хорошо. Ей понадобится друг, когда настанут непростые времена.
Роуз махнула своей армии вампиров, и они атаковали Харкера. Каждый шаг, каждый удар и взмах отдаляли его от меня. Вампиры нас разделяли. Но они даже не нападали на меня. Они сосредоточили все свое внимание на нем. Он сдерживал их, но их было так много. Я вытащила пистолет, чтобы помочь ему.
— Остановись, — сказала Роуз. — Если умрешь, то никогда не найдешь своего брата. Никто его не найдет.
Я помедлила, разрываясь между двумя невозможными решениями. Харкер сделал выбор за меня. Он поднял в воздух кулак, выбрасывая волну телекинетической магии, которая отбросила вампиров к краю комнаты.
— Я не просто так послала тебя в Легион, — сказала мне Роуз. — Не растрачивай свой шанс спасти брата.
— Ты работала с ней? — на лице Харкера отразился шок — шок, смешанный с предательством.
— Конечно же нет. Моя мама ее знает, — сказала я ему. — Мы пошли к ней за… за помощью в поиске моего брата. Мы нашли ее на полу истекающей кровью. Она умирала, — осознание ударило по мне точно холодный жесткий камень в живот. — Темный ангел не нападал на тебя, — сказала я Роуз.
— О, он хорошенько напал на меня. Те раны были настоящими.
— Но это было подстроено. Чтобы… чтобы ты заставила меня присоединиться к Легиону, — я нахмурилась. — Ты сказала, что это единственный способ спасти Зейна.
— Так и есть.
— Через Шепот Призрака, — пробормотал Харкер. — Так вот почему ты примкнула к Легиону.
Отрицать не было смысла.
— Да.
На мгновение он умолк, погрузившись в размышления — несмотря на то, что вампиры бились о стены, воздвигнутые его телекинетической хваткой. Он шевельнул рукой, и они одновременно вспыхнули пламенем. Вау, а он реально силен.
— Ты благородна, — наконец сказал мне Харкер. — Я знал, что ты поступишь правильно.
Я даже не знала, что такое «правильно». Я поступала эгоистично. Зейн — мой брат, я любила его и хотела увидеть его снова, так что я собиралась его спасти.
— Ты использовала меня, — уставилась я на Роуз. — Ты хотела, чтобы я вступила в Легион и привела тебя к Зейну. Но зачем? Темные ангелы забрали моего брата. Демоны уже заполучили его.
— Нет, — сказала Роуз, и это простое слово пролило луч надежды в темной комнате. — Это был кто-то другой.
Неужели дочь шерифа Уайлдера только думала, что видела темных ангелов той ночью? Неужели страх и ночная тьма заставили ее разум восполнить пробелы? Или кто-то создал магическую иллюзию, не желая, чтобы мы знали, кто на самом деле забрал Зейна?
— Но если не демоны забрали Зейна, кто тогда? — пробормотала я самой себе.
— Это я доверяю выяснить тебе, — сказал Роуз.
Вторая волна вампиров хлынула через открытые двери, окружая нас. Харкер вытащил меч и ринулся на них. Должно быть, ему не хватало магии, чтобы повторить трюк с самопроизвольным воспламенением. Проигнорировав предупреждения Роуз, я прыгнула в гущу сражения, чтобы помочь ему. Я пристрелила одного вампира прежде, чем он успел выстрелить в Харкера, потом отбросила другого, чтобы суметь встать с ним спина к спине.