Поцелуй вампира (ЛП)

Моего плеча коснулась рука, и повернувшись, я увидела Неро, протягивавшего мне кубок.
— Пей, — сказал он.
— Я уже пила.
— Тебя вырвало прежде, чем это проникло в кровоток.
Он говорил так, как будто отчитывал меня. Как будто это моя вина, что меня стошнило.
Я посмотрела на парня с пулей в голове.
— Обязательно было в него стрелять?
— Он подписался на это. Он выбрал быть здесь. Как только ты присоединяешься, нет пути обратно. Один-два всегда пытаются убежать, пока не увидят, что происходит.
Его холодный тон пробирал до костей, хоть мне стоило сразу догадаться. В конце концов, я сама сказала ему, что он лишился части своей человечности.
Когда Неро передал мне в руки полный кубок, магия, вибрировавшая вокруг его кожи, задела меня. Это оказалось на удивление приятно, настолько приятно, что я едва не поддалась искушению снова задеть его руку своей, чтобы повторить ощущение. Какая бы магия не проскочила между нами, это была палка о двух концах. На лице Неро мелькнуло удивление, прежде чем он успел вернуть хладнокровие.
Я поднесла кубок к губам и выпила. В этот раз жидкость зашла легче. Мои руки дрожали, когда я опустила кубок, но сейчас мне удалось сохранить равновесие — и не заблевать его ботинки.
— Ты сильнее, чем кажешься, — сказал он мне.
Я позволила губам приподняться в легкой улыбке.
— Знаю, ты не хотел, чтобы это прозвучало как комплимент, но я восприму это именно так.
— Это факт. Ты выглядишь такой… мягкой.
— Что ж, я стойкая.
— Да, — согласился Неро, забирая кубок.
Я подавила дрожь, когда его рука мельком задела мою, воспламеняя мою кожу потоком магии, которая ощущалась намного лучше, чем я готова была признать. У меня сложилось странное чувство, будто он сделал это нарочно, но я не могла понять, почему. Возможно, он меня испытывал.
Неро поставил кубок на край фонтана и повернулся, чтобы обратиться к двадцати четырем выжившим. Двадцать четыре из пятидесяти. Это просто безумие. Я быстро просканировала толпу в поисках Айви и Дрейка. И меня затопило облегчение, когда я увидела их в числе выживших.
— Капитан Сомерсет проводит вас в бараки, — объявил Неро. — Переоденьтесь и потом доложитесь в Зал № 3. У вас есть пятнадцать минут.
Мальки Легиона по пятам следовали за капитаном Сомерсет. Из восьми выжило шестеро. Очевидно, когда твой родитель ангел, то у тебя существенно возрастают шансы пережить магию, содержавшуюся в фонтане. Мальки Легиона весело болтали, как будто двое из них вовсе не рухнули замертво на их глазах. Мне показалось, что именно такую нехватку человечности Легион искал в своих солдатах. Возможно, все это было огромной ошибкой.
Но я продолжала идти, ставя одну ногу вперед другой. Я встала на этот путь, и я пройду его до конца. Я найду своего брата.
Мы последовали за капитаном Сомерсет по яркому сияющему коридору. Там оказалось четыре комнаты, каждая с шестью кроватями. Мальки Легиона немедленно объявили одну комнату своей. Остальные из нас разделились между тремя оставшимися комнатами. На этом капитан Сомерсет нас оставила.
— А они не фанаты уединения, да? — прокомментировала Айви, когда она, Дрейк и я разделили комнату с тремя другими женщинами.
Я достала стопку аккуратно сложенной спортивной одежды из общего шкафчика, едва влезавшего между кроватями.
— Видимо, нет.
Я менялась одеждой с сестрами и даже с братом, но это было другое. Эти люди — незнакомцы. С другой стороны, переодевание на глазах у всех — меньшая из проблем, которые нас ждали.
— Нам надо спешить, — сказала Айви, стягивая рубашку. — Если опоздаем, тогда Полковник Секси Ангел может прийти и наградить своим пронзительным взглядом.
— Полковник Секси Ангел? — с весельем переспросил Дрейк.
Ему хватило достоинства не таращиться на полуголых женщин вокруг, хотя не все из них поступили так же. Но он вроде не возражал. Напротив, он купался в их внимании. Дрейк подмигнул одной из наших новых соседок по комнате, и она поспешно отвернулась, захихикав.
— Да, Полковник Секси Ангел, — сказала Айви. — По крайней мере, с ним облако неизбежного рока, нависающее над нами, будет казаться чуточку слаще. Ням-ням.
 
Остальные женщины выразили энергичное согласие.
— Я бы не отказалась, чтобы он меня отшлепал, — сказала одна из них.
Все кивнули, за исключением меня и Дрейка. Он только закатил глаза.
— Что думаешь, девочка? — спросила Айви, натягивая спортивные штаны.
— О чем? — спросила я, застегивая спортивный лифчик, который шел в комплекте моей новой одежды от Легиона.
— О Неро Уиндстрайкере, конечно же. Там в зале он все это время бросал на тебя знойные взгляды.
— Ага, он думает, что я что-то скрываю.
Айви собрала волосы в высокий конский хвостик.
— Все что-нибудь да скрывают.
— Айви, ангелы так не считают, — сказал ей Дрейк. — По их мнение, секреты должны быть раскрыты, разумы — взломаны…
— Кости сломаны, — холодно закончила я, но Дрейк только широко улыбнулся.
— Именно. Ангелы — рыцари правосудия, глас богов. Они всегда получают то, чего хотят.
Айви швырнула в него кучу спортивной одежды.
— Меньше болтай, больше переодевайся. Не думаю, что тебе, как и нам, понравится, если тебя отшлепает Полковник Секси Ангел.
Все рассмеялись.
— Но он вообще-то прав, — сказала одна из соседок по комнате, глядя на меня. — Если Неро Уиндстрайкер решит выяснить, что ты скрываешь, он выяснит, что ты скрываешь. С таким же успехом можешь прямо сейчас пойти и сознаться в своих грехах.
Женщина рядом с ней согнулась.
— Они нас сломают.
Я старалась об этом не думать. Мне нужно оставаться сосредоточенной на своей цели: подняться по карьерной лестнице, стать сильнее. И не дать никому узнать о способностях Зейна.
— Не слушай их, — прошептала мне Айви.
Я улыбнулась.
— Конечно. Давай заключим договор, ты и я. Договор, что мы не сломаемся.
— Договорились, сестренка.
Но под крутым лицом, которое я показывала миру, внутри я оставалась холодной. Двадцать шесть людей, умерших сегодня, даже не получили ни единого шанса. В один момент они живы, в следующий — мертвы. И их смерть далеко не первая. Церемония отбраковки закончена, но до финала еще далеко.
  
Глава 8
 
Что тебя не убивает…
 
Мы уже переоделись и готовы были выходить, когда капитан Сомерсет вернулась, чтобы проводить нас в Зал № 3, а это означало, что есть надежда не остаться отшлепанными. Но как вскоре я узнала на своей шкуре, новобранцев можно пытать многими способами. На самом деле, вариантов было бесконечное множество.
Зал № 3 оказался большим спортзалом с полосой препятствий из барьеров и конструкций в центре. Его кольцом окружал полноценный трек, а за ними располагались скалодромы и другие полосы препятствий. Неро стоял с еще одним членом Легиона — мужчиной с коротко остриженными светлыми волосами и расслабленной добродушной улыбкой. Оба они были одеты в спортивные костюмы, которые вызвали не один шепоток одобрения от новобранцев женского пола.
— Это майор Харкер Лок, — сказал Неро, и его голос пронзил шепчущуюся толпу. — Он будет помогать мне с вашими тренировками.
Майор помахал нам даже слишком дружелюбно для члена Легиона.
— Теперь давайте к делу, — продолжил Неро. — Сейчас начинается первый этап ваших тренировок. Вы должны тренировать свои тела и умы, чтобы доказать, чтобы вы действительно одни из нас.
— Разве нас уже не приняли? — спросил кто-то.
— Нет, — это слово пригвоздило собравшуюся перед ним толпу.
— Но мы прошли ваш тест и выжили.
— Вы пережили первый глоток Нектара Богов, — ответил Неро. — Этот напиток воспламенил вашу магию, вывел на поверхность то, что спрятано в вас. Но еще нужно посмотреть, есть ли в вас то, что нужно для вступления в Легион Ангелов. Если да, вы еще раз выпьете из кубка богов, чтобы получить их первый дар: Поцелуй Вампира. Он даст вам силу, скорость, выносливость и самоисцеление — все способности вампира. Вы обретете возможность усиливать эти способности, выпивая чью-то жизненную энергию.