Кровь и ложь (ЛП)

Все кивнули.
— Затем мы проверим вашу сообразительность. Детали этого испытания узнают только трое победителей первого испытания, — сказал старейшина-кустистые-брови.
Я могла продемонстрировать им сообразительность. Я оставила в покое мамино кольцо и спрятала его за своим топом, где тёплый металл лёг мне на грудь в области сердца.
— И затем всё завершится демонстрацией вашей силы. Это будет бой между двумя последними претендентами.
— Бой? — прохрипела я.
— А ты думала это будет что-то типа конкурса красоты, Несс? — спросил Эрик.
Я крепко сжала свои израненные губы, чтобы не дать резкому ответу вылететь у меня изо рта. Бой был нечестным испытанием, и я предполагала, что старейшины это прекрасно понимали. И хотя я была довольно сильной, вряд ли девушка весом в пятьдесят четыре килограмма смогла бы причинить много вреда такому монстру как Мэтт, который весил около девяноста килограмм. Само собой я смогла бы немного навредить ему, но победить... это вряд ли. Но может быть на ринге мог оказаться кто-то другой, а не Мэтт?
А, может быть, я и сама там не оказалась бы.
Старейшина-кустистые-брови наклонился вперёд на своём стуле.
— У кого-нибудь есть вопросы?
Трое других претендентов покачали головами. Я не стала ни качать головой, ни кивать. Я сидела абсолютно неподвижно.
— А теперь поговорим о правилах. Эрик? — старейшина-кустистые-брови кивнул головой в сторону лысого старейшины.
— Не члены стаи... — начал было Эрик.
— Значит, эти правила применимы только ко мне? — я ощетинилась.
— Только первое. Если ты проиграешь, Несс, — произнёс Эрик таким голосом, словно он ел гравий на завтрак, — ты не можешь попросить будущего Альфу сделать тебя членом стаи.
Я сощурилась.
— Это значит, что мне придётся уехать из Боулдера?
— Да.
И хотя я и так планировала уехать, мне хотелось, чтобы это был мой выбор. А не их.
— Но если кто-то из других претендентов проиграет, они останутся в стае?
— Верно.
Как же это честно!
— Также вы должны вести себя прилично. Мы не хотим никаких конфликтов вне испытаний, — сказал Эрик.
Старейшина-кустистые-брови продолжил:
— Внутренний разлад только ослабит стаю. У нас и так нет Альфы уже довольно продолжительное время. Это нанесло нам ущерб и укрепило позиции соседних стай. Не стоит давать им ещё больше преимуществ.
Прошлой ночью они все вели себя со мной прилично. А сегодня утром Лиам был почти добр ко мне. Как долго это могло продолжаться? Стая выгнала меня, когда мне была нужна помощь после того, как папу застрелили. И поскольку память у меня была хорошая, у меня также были большие проблемы с доверием, запрятанные глубоко внутри меня.
— Договорились, Несс? — спросил Эрик.
Мне не нравилось, что меня так выделяли. Снова. Я крепко прижала плечи к кожаному сидению.
— Я могу быть милой.
— Разве? — спросил Лукас.
Я бросила на него язвительный взгляд.
— Да, если я этого хочу.
— Ну, тогда нам остается надеяться, что ты этого захочешь, — сказал старейшина-кустистые-брови. — Если нам станет известно о неподобающем поведении, за этим последуют серьёзные последствия, самым мягким из которых будет дисквалификация.
Неожиданно у меня в голове всплыло его имя. Фрэнк. Фрэнк МакНамара. Он был Альфой, когда мой папа был моего возраста. Папа всегда отзывался о нём с уважением. Интересно, разрешил бы мне Фрэнк примкнуть к стае, если бы он был Альфой вместо Хита? Но я перестала размышлять об этом, потому что не было никакого смысла думать о том, чего не могло уже произойти.
— Полагаю, ребятки, у вас запланировано нечто весёлое, поэтому нам пора завершить наше собрание.
Да уж, весёлое. Вовсе нет.
— В следующую субботу в полдень приходите в штаб. Не опаздывайте.
Старейшины поднялись со своих мест.
Проходя мимо моего стула, Фрэнк положил свою ладонь мне на плечо.
— Джеб рассказал мне сегодня утром о твоей матери.
Отлично. Люси раздавала номер моей комнаты незнакомцам, а Джеб рассказывал всем о моей потере. Они так сильно уважали моё личное пространство. К сожалению, мои тётя и дядя не обманули мои ожидания... мои самые низкие ожидания.
 
— Мэгги была хорошей женщиной, — добавил Фрэнк.
Я почувствовала себя так, словно моё горло сдавили кулаком.
Фрэнк сжал моё плечо, после чего пошёл прочь.
— От чего она умерла? — спросил Мэтт, когда я поднялась.
Я заправила прядку волос за ухо. Я не хотела ни с кем обсуждать мою маму, как и не хотела, чтобы они получили эту информацию из других источников.
— Рак яичников.
— Ты поэтому такая резкая? — спросил Лукас.
Мэтт и Лиам оба бросили на него взгляд.
Лукас поднял руки в воздух.
— Мне просто было интересно, почему она готова оторвать нам головы. Из-за того, что не выносит нас, или просто у неё такое странное поведение. Разве мне нельзя спросить?
— Чёрт. А я думала, что все считают меня обворожительной, — я улыбнулась. — Наверное, мне стоит поработать над своими социальными навыками.
В заднем кармане моих джинсов завибрировал телефон. Я достала его, но когда увидела на экране номер звонившего, сбросила звонок и засунула телефон обратно в карман.
— Так что, пейнтбол? — спросила я, и моё сердце начало бешено колотиться в груди.
И почему я не могла точно так же успокоить его одним нажатием кнопки?
* * *
Небольшой автобус стоял у входа в гостиницу и уже был заполнен воодушевлёнными членами стаи. Задержав дыхание, я забралась внутрь. Эверест шёл сразу за мной. Я проскользнула на место в первом ряду, чтобы не идти через весь автобус. Эверест плюхнулся рядом со мной.
Я заметила Августа, сидящего через проход. Казалось, он пытался расшифровать надпись, написанную большими печатными буквами, на кепке водителя.
Эверест нагнулся ко мне и понизил голос до шёпота:
— Он расстался с Сиенной вчера вечером.
Это объясняло угрюмое выражение лица Августа.
— Как долго они встречались? — пробормотала я в ответ.
— Пару месяцев. Даже не знаю, из-за чего они решили расстаться, а ты?
— Я? — я нахмурилась. — Почему я должна знать?
Эверест со знанием дела посмотрел на меня.
— Я её даже не знала...
Он прищурил глаза так, что они едва не сошлись у него на переносице.
— Что?
— Ямочки? — прошептал он.
— Ты думаешь, это из-за меня?
Эверест пожал плечами.
— Хотя может быть, у них начались проблемы до того, как он назвал тебя своей любимой девочкой.
Я толкнула его локтем под рёбра, потому что он сказал это слишком громко. Так громко, что Август посмотрел в мою сторону. Я сильно сомневалась в том, что он порвал со своей девушкой из-за меня. В этой истории Эверест придавал мне больше значения, чем это было на самом деле.
Дверь автобуса закрылась, после того, как Лиам, Лукас и Мэтт зашли внутрь. Мэтт сел рядом с Августом, а Лиам и Лукас сели за мной, из-за чего я слегка опустилась на своём сидении. Я услышала, как Мэтт спросил Августа о том, как он себя чувствует.
— Нормально, — проворчал Август.
— Как прошло собрание? — спросил Эверест.
Когда автобус выехал с гостиничной парковки и покатился на запад, я рассказала ему о первом испытании и о том единственном правиле, которое касалось исключительно меня. А потом я поведала ему о последнем испытании. Его глаза округлились, а рот приоткрылся.
— Ты не сможешь выиграть в настоящей драке, — прошептал он.
— Спасибо за твою веру в меня.
Хотя он, вероятно, был прав.
 
Боковым зрением я заметила сальные чёрные волосы Лукаса, когда тот наклонился вперёд. Я была почти уверена, что он скажет что-то про испытания, но он не стал этого делать.
— Я вспомнил, когда в последний раз видел тебя в обличии волка. Ты была похожа на маленький худенький шарик, покрытый белой шерстью.