Огонь внутри (СИ)

Каролина усмехнулась:
— Неужели? Прими мои поздравления. Какие теперь планы?
Выглядела она заинтересованно, но не так сильно, как хотелось бы Авениру.
— В последний мой визит Каринтия приняла меня дружелюбно. Так что заслуженный отдых хотелось бы начать проводить именно здесь. Конечно, если Её Величество не против.
— Её Величество не против, — подыграла она. — Так и быть, поищем, где вас разместить.
Авенир склонил голову, не скрывая улыбки.
— Обещаю, я не буду требовать каждой твоей минуты. Я понимаю, у королевы есть обязанности, ты не можешь постоянно развлекать меня. Но если у тебя отыщется свободный вечер, предлагаю полетать… в прошлый раз тебе, кажется, понравилось.
Каролине предложение понравилось. Она тут же мечтательно прикрыла глаза, уже воображая предстоящий полет. Хотелось поддразнить её, но Авенир сдержался. Еще надуется, как ребенок.
— На этот раз полетаем над заливом, — пробормотала она, заставляя Авенира еще шире улыбнуться.
Они продолжили разговор в том же русле, сохраняя уважительный тон. Ни один не заикнулся об их последней встрече, хотя в голове наверняка крутились соответствующие картинки.
В какой-то момент в кабинет заглянул слуга и сообщил, что ужин подан в малой столовой. Каролина отложила бумаги (которые, впрочем, не читала ни минуты после появления Авенира).
Сердце замерло на секунду. Пора, понял Авенир. Он встал одновременно с Каролиной и в одну секунду оказался около неё, зажимая между собой и столом.
Светлые брови высоко взлетели в удивлении. Каролина подалась немного назад, упираясь ягодицами в столешницу, и поинтересовалась:
— Авенир, ты чего это делаешь?
— А ты как думаешь? — негромко проговорил мужчина, окончательно сокращая между ними расстояние. Авенир практически слышал участившийся стук сердца напротив себя. — Я скучал по тебе, Каролина.
Она положила ладонь, собираясь оттолкнуть его, но почему-то замерла.
— Мы договорились лишь об одной ночи, — напомнила она, тяжело вздыхая.
Авенир взял лицо в ладони и большими пальцами погладил уголки нежных губ. Он все ждал, когда Каролина решится оттолкнуть его. Но, раз она все еще не оттолкнула, то уже не сделает. Потому что в глубине души знает, что одной ночи ни одному из них не хватило.
— Вообще-то, из-за тебя я расстался с фавориткой, — хмыкнул Авенир. — Теперь ты просто обязана её заменить.
Каролина негромко рассмеялась. Авенира это в ней безмерно восхищало: любая другая женщина на её месте оскорбилась бы или стала скандалить с Ирен, а она отнеслась с юмором и даже подтрунивала над ним оставшуюся часть ночи.
— Звучит, конечно, соблазнительно, но я не могу променять титул королевы, — фыркнула она, похлопав его по плечам.
— Уверена?
— Абсолютно, — подтвердила она, продолжая улыбаться.
Авенир думал недолго.
— Значит, я стану твоим фаворитом, — решил он.
От неожиданности Каролина рассмеялась. Немного успокоившись, она покачала головой:
— Короли и королевы часто кичатся своими необычными фаворитами. Мы с тобой уделаем всех, даже родеронского короля, у которого любовница — известная певица.
— Да он сойдет с ума от зависти, — согласился Авенир.
Он потянулся за поцелуем, но Каролина ловко выскользнула из объятий и усмехнулась:
— Пойдем, фаворит. Ужин остывает.
Каролина вышла. Самый честный показатель доверия — она оставила его одного в своем кабинете, где много важной информации.
Авенир вытащил из кармана флакончик. Некоторое время смотрел на мутную из-за цветного стекла воду. Ответ на все его молитвы или самое главное разочарование последних лет — эликсир, распознающий истинные пары. Не просто же так Авенир начал ощущать связь с Каролиной, верно? Она должна, просто обязана оказаться его истинной. И все же как страшно узнавать правду!
Одним движением откупорив эликсир, Авенир залпом выпил горьковатую жидкость и стал ждать.
‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Каролина не стала встречать корабль, на котором прибыла Присцилла Ги. Тетя настолько часто бывала в Каринтии, что уже давно считалась не гостем — членом семьи. А в семье, по мнению Каролины, лишние расшаркивания бессмысленны.
 
Сама Присцилла не возражала. Такого свободного нрава, как у неё, Каролина давно не встречала. Ей нравилось панибратское отношение с племянницей. И вообще все, что могло шокировать окружающих: нарушение этикета, откровенные наряды, грубые словечки и многое другое.
Присцилла всегда была свободолюбивой и никогда не требовала сопровождения. Но в Каринтии за ней повсюду следовала тайная охрана. Каролина поддерживала желание Присциллы избежать условностей в виде гвардейцев, однако не могла не обеспечить ей безопасность.
Именно охрана отрапортовала спустя четыре часа после прибытия эрибейского корабля, что леди Присцилла задержалась в таверне. Каролина только вздохнула и продолжила читать отчеты. Скука, конечно, та еще, никуда не деться, хотя очень хотелось присоединиться к Присцилле.
Ближе к закату Каролина все-таки разгребла бумаги и решила забрать уже изрядно подвыпившую тетку из таверны. Но у главных ворот, ведущих вниз по склону в центр города, встретилась с одним из тайно приставленных охранников.
Огромный широкоплечий детина с невозмутимым лицом нес на руках громко хохочущую пьяную брюнетку. Присцилла (а это была именно она) откровенно наслаждалась крепкими мужскими руками и заплетающимся языком флиртовала.
— Что здесь происходит? — удивился Авенир, подходя ближе. Он каждый день примерно в это время совершал пробежку на протяжении двух недель. Иногда Каролина присоединялась к нему, но чаще всего отказывалась под благовидными предлогами.
— Позвольте представить вам леди Присциллу Ги, талантливого эрибейского мага и мою родную тетю, — не скрывая веселья, сообщила Каролина.
Авенир с удивлением смотрел на открывшуюся картину. Да уж, не так себе представляют «талантливого эрибейского мага».
Присцилла осоловевшим взглядом посмотрела на них и, прищурившись, узнала Каролину:
— О-о! Кэри, детка! Как я рада тебя видеть.
Каролина едва заметно поморщилась от детского прозвища. В последний раз её так называли очень давно, еще до войны с Вормессом и смерти отца.
— Как повеселилась, тетушка? — в ответ съехидничала Каролина. Очень трудно общаться с пьяными людьми, когда ты сама трезвая.
Присцилла задергала ногами, отчего подол простого бархатного платья мигом задрался до колен.
— Пусти, проказник! — игриво сказала она и, очутившись на ногах, добавила: — Завтра я поговорю с твоим драконищем и решу все проблемы. Ведь для того и существуют тети, верно?
Она рассмеялась, как будто произнесла очень веселую шутку. Каролина озабоченно нахмурилась и подумала: а не разозлится ли Авенир? Неизвестно, как он может отреагировать. Вдруг оскорбится?
Впрочем, сомнения оказались беспочвенны. Авенир негромко рассмеялся и, приблизившись к Присцилле, взял её руку.
— Миледи, позвольте представиться, — произнес он, целуя тыльную сторону ладони. — Я — тот самый драконище. Но вы можете звать меня Авенир.
Присцилла сдула локон со лба и озадаченно уставилась на мужчину. Она явно не ожидала увидеть его — хотя все это время он стоял рядом и наблюдал за её выкрутасами, разве Присцилла не могла не заметить?
Женщина еще раз тяжело выдохнула и моргнула. Похоже, она отчаянно старалась протрезветь: последние осколки разума помогли ей понять, что скандал выйдет международным и вызовет большие проблемы, если Авенир разозлится. А Присцилла и так достаточно наговорила.
— Меня зовут Приссс… Перици… Циссри… Завтра скажу! — решила она и мило улыбнулась. — Сегодня зовите меня леди Ги.
— Очень приятно, — кивнул он. — Позвольте мне проводить вас до покоев, чтобы убедиться в вашей безопасности. А уже завтра на свежую голову мы обсудим мою проблему.
Каролина с трудом сдержала язвительное замечание. Она предпочла бы пару раз хорошенько окунуть Присциллу в любой близлежащий пруд, пока та не протрезвеет. Но тактика Авенира тоже оказалась действенной. Растрогавших от добрых слов, Присцилла с важным видом вложила руку в его ладонь и позволила проводить. Каролина махнула её охраннику, чтобы тот показал Авениру путь.