Пламя смерти (СИ)
Мастер Фиррис положил девушку рядом с тёплым красным боком драконицы. Тео с опаской подошёл к Гейрге и вложил в руку Илонны меч Дилля, но драконица даже не посмотрела в его сторону. Очень хорошо — вчера, например, она едва не спалила адепта.
— Оставь нас, отец. И ты, Тео.
Мастер Фиррис и Тео отошли. Илонна долго молчала — набиралась сил.
— Даже говорить уже трудно. Гейрге, скоро я умру. Прости, что я втянула тебя в эту историю. Из-за меня твой малыш останется без матери.
Драконица подняла голову и тихо рыкнула. Илонна, словно понимая, что ей сказали, слабо улыбнулась.
— Думаешь, полетаем ещё? Нет, это уже не для меня. Ты — сильная, ты сможешь одолеть эту заразу.
Рык драконицы на сей раз был утробнее — похоже, она начала сердиться. Стоящие вдали мастер Фиррис и Тео озабоченно переглянулись.
— И не спорь, я тебя не покину. И Дилль поступил бы так же, — Илонна надолго замолчала, потом тихо сказала: — Знаешь, на какой-то краткий миг мне показалось, что я по-прежнему чувствую его. Но потом это чувство исчезло. Это было ещё до того, как Мейс…
Услышав это имя, драконица взревела.
— Забудь о нём. Он не достоин, чтобы его имя помнили, — Илонна из последних сил подняла руку и положила на изящную драконью морду. — Прощай, сестра!
Девушка закрыла глаза, её рука упала на землю. Гейрге горестно заревела. Мастер Фиррис и Тео бросились к Илонне. Драконица, подняв голову, громко зарычала, и они остановились. Гейрге опять зарычала и мотнула головой.
— Мастер, мне, наверное, кажется, но Гейрге велит нам увезти её. Смотрите, она показывает на юг.
Драконица снова зарычала и повторно мотнула головой. Мастер Фиррис взял бесчувственное тело дочери и понёс к палатке. Тео постоял, глядя ему вслед, затем повернулся к драконице.
— Госпожа, тебе нужна помощь. Мастер Фиррис увезёт Илонну в Григот, а я останусь здесь и буду ухаживать за тобой, пока ты не выздоровеешь. Не возражаешь?
Драконица проворчала что-то на своём драконьем языке — Тео понял так, что не возражает. Он подобрал с земли меч и пошёл вслед за мастером Фиррисом, сказать ему о своём решении.
* * *Юловар поцеловал жену и на цыпочках вышел из опочивальни. Теперь, когда стало известно, что Линда готовится стать матерью, он старался лишний раз не беспокоить её. Увидев слуг, толпившихся в ожидании, когда их величества проснутся, Юловар приложил палец к губам и сделал грозную физиономию. Намёк был понят — слуги неслышно удалились. Осталась одна старая Герда, которая нянчила самого Юловара.
— Герда, гони всех прочь, будь они хоть герцогами, — тихо сказал король.
Нянька поклонилась и заперла за ним дверь. Юловар вышел, сделал такое же распоряжение гвардейцам, стоящим на страже, после чего направился в свой кабинет. Уже вторую неделю он изнывал от желания узнать, что же сообщил Единый Адельядо и Одборгу, но эти два вредных старикашки не пожелали ничего рассказать ему, мотивируя тем, что магия связи — вещь ненадёжная.
Юловар знал, что произошло далеко на востоке: как его конники совместно с веирскими вампирами дрались против хиваши, как Единый послал орду поднятых на помощь его войскам, как хиваши снялись с осады и умчались в свои степи, а мертвяки поплелись им вслед. Юловар знал, что Григот охвачен чёрной чумой, которую, по заверениям гроссмейстера, удалось остановить. Король не знал самого главного — зачем Единый вызывал на разговор мага и священника.
И вот сегодня примчался гонец, сообщивший, что ударный отряд вернулся к Тирогису. А, значит, скоро гроссмейстер и архиепископ предстанут пред светлые очи своего короля. Юловар распорядился привести Адельядо и Одборга, едва они появятся во дворце, а сам принялся перебирать бумаги. Дел невпроворот.
За этим занятием и застали его Адельядо и Одборг. Юловар поднялся им навстречу и горячо обнял каждого из них.
— Ну, рассказывайте, — с нетерпением проговорил он, едва гроссмейстер и архиепископ уселись в глубокие кресла.
— Как прошла свадьба? — осведомился Адельядо. — Говорят, церемония была потрясающей.
— Свадьба, как свадьба, — буркнул Юловар. — Истратили столько, что можно было бы два года содержать три полка гномских огневиков. И столько же каршарцев в придачу.
— Кстати, твой бывший телохранитель — каршарец, жив и здоров. Его даже приняли в клан.
— Значит, с Гунвальдом всё в порядке? — Юловар улыбнулся, вспомнив наивного, прямодушного и вспыльчивого варвара. — Это хорошо. А Дилль? Они, помнится, вместе улетели в Григот.
Лицо гроссмейстера помрачнело. Одборг тяжко вздохнул.
— Погиб. Говорят, он дрался, как лев. Даже вампиры были впечатлены его храбростью.
Юловар выпрямился. Некоторое время он молчал, затем поморщился, словно внутри у него что-то заболело.
— Мир его праху. Я позабочусь, чтобы его супруга не знала тягот.
— Илонна тяжело ранена и находится где-то возле вампирского Веира, — хмуро сообщил Адельядо. — Я отправил к ней Мейса. Он подлатает её, потом привезёт в Григот. В городе я специально для неё оставил десяток врачевателей, которые до её приезда будут лечить раненых вампиров.
— Я думал, что ты оставил своих магов, чтобы искоренять остатки чёрной чумы, — заметил Одборг.
— Глупости! — отмахнулся гроссмейстер. — Те, кто должен был умереть от чумы — уже умерли, остальных — вылечили. Трупы сожжены, новых источников болезни в Григоте нет. Но до прибытия в Григот адептов, врачеватели, конечно, будут заниматься своими прямыми обязанностями.
— Не пойму, а почему ты не отправил их сразу к вампирше? — недоумённо спросил король.
Архиепископ заинтересованно глядел на мага. Гроссмейстер смутился и даже покраснел.
— Ну-у, — протянул он, — Мейс очень хотел поехать в Веир и лично спасти Илонну от хивашской заразы. Вот я и дал ему шанс заслужить её благосклонность, но в помощь оставил коллег по врачебному цеху. Возможно, Мейс сумеет сам вернуть Илонну в строй, а, возможно, он привезёт её в Григот. В любом случае это займёт время, поэтому, Ваше Величество, Мейса обратно быстро не ждите.
— Жаль, его умения вскоре понадобятся Линде.
— Что случилось с Её Величеством? — в один голос воскликнули гроссмейстер и архиепископ.
— Ничего страшного, — успокаивающе сказал Юловар. — Просто в Ситгаре скоро появится наследник престола.
— Ух, наконец-то! — улыбнулся Адельядо, а архиепископ совершил краткую благодарственную молитву.
— Хватит о моих делах, — приказал Юловар. — Не тяните, рассказывайте, зачем Единый вызвал вас.
Два высших сановника государства переглянулись, и Адельядо сказал:
— Если коротко, то года через три-четыре Единый прекратит существование.
— Как? — выпучил глаза король. — Одборг?
— Ваше Величество, гроссмейстер говорит не ересь, но чистую правду, — развёл руками архиепископ. — Единый — не Бог. Он — всего лишь голем, созданный могучими магами древности. Он сказал это сам.
— То есть, церковная доктрина меняется? — уточнил Юловар. — Мы теперь молимся голему?
— Нет, вы молитесь Богу, — поправил его Адельядо. — Просто Единый и Бог — это разные сущности. Голем — всего лишь представитель неких высших сил. Могущественный, но всё же представитель. Так что, ничего не меняется.
— Адельядо, ты стал поборником веры? — глаза короля округлились.
— Вот ещё, — фыркнул гроссмейстер. — Просто Единый дал нам умный совет: не ссориться по пустякам.
— Ты считаешь пустяком основополагающую церковную доктрину?
— В преддверии того, что нас ждёт — да, — спокойно ответил Адельядо. — А ждёт нас война, по сравнению с которой Величайшая битва покажется всего лишь заурядным локальным побоищем. Демонский портал, который был создан триста лет назад и который запечатал Единый, будет вновь открыт. В наш мир хлынут орды демонов. Это произойдёт после того, как исчезнет Единый.
С каждым произнесённым словом лицо короля мрачнело всё больше и больше. Он долго слушал пересказ разговора своих друзей с големом и периодически что-то записывал на чистом листе. Когда рассказ подошёл к концу, Юловар посмотрел на свои записи, в сердцах скомкал лист и швырнул его в ажурную корзину.