Серебряный мул (ЛП)
- Какого черта ты заявился сюда в такую рань! - зевнут Бигл. - Что случилось?
- Фаулер хочет, чтобы я поехал в Вирджиния-Сити... и нашел там завещание Айка Джейвлина.
- Вот как? Брет добивается того же самого...
- Ага, теперь у нас есть сразу два клиента, которые требуют от нас одного и того же. А ты еще, помнится, говорил, что инх интересы не входят в противоречие.
Бигл задумчиво почесал в затылке.
- Так значит, говоришь, Вирджиния-Сити?
- Ну да.
В глазах Бигла загорелись вороватые огоньки.
- А это новые расходы... хм. Ну и когда ехать?
- Прямо сейчас... если позволишь. Но только на кого из клиента мне работать?
- Ты работаешь на меня, Джо Пил. А об остальном я уж сам как-нибудь побеспокоюсь.
- Ну да, я работать буду я. Ладно, Отис, как скажешь. Но мне нужны деньги.
- И как долго тебя не будет?
- Фаулер сказал, что, в крайнем случае, это может занять неделю.
- Так, неделю; что ж, городишко небольшой, так что расходы минимальные. И билет на автобус...
- На самолет. Так распорядился Фаулер.
- Итак, тридцать долларов билет туда-обратно, плюс по три доллара в день - в маленьком городишке тебе этого за глаза хватит. Я дам тебе пятьдесят долларов.
- Мне нужно пятьсот, - возразил Пил.
- Ты что, спятил?
- Возможно, мне придется нанять людей, если вдруг придется что-то раскапывать, - ответил Пил. - А за бесплатно... сам знаешь. За любую мелочь надо платить...
- Но пятьсот баксов. Фаулер никогда не пойдет на такие расходы.
- Как бы не так! Сам-то ты, небось, рассчитываешь раскрутить его минимум на тысячу!
- Но ведь агентство должно получить некоторую прибыль...
- Вот и получишь. Не забывать, что у тебя есть ещё Том Брет.
Бигл немного повеселел.
- Ну ладно, получишь две с половиной.
- Четыре с половиной, - сказал Пил и тут же проклял себя за то, что дал слабину.
Бигл поднял планку до трехсот долларов, и поторговавшись ещё немного, до трехстя пятидесяти. После чего он оделся, подвел Джо Пила в комнату кассира и передал ему деньги.
- Но запомни, - сказал он при этом, - мне нужны ежедневные отчеты. Дашь телеграмму сразу же по прибытии на место и сообщишь, где ты остановился.
- Ясно. Я не буду разговаривать с незнакомыми мужчинами в самолете, саркастически сказал Пил на прощание.
Выйдя на улицу, он взял такси до Бербанка и выяснил, что до вылета самолета на Карсон-Сити остается ещё целый час времени. Он позавтракал, но уже очень скоро ему пришлось сильно пожалеть о своем столь опрометчивом поступке. Дело в том, что прежде он никогда в жизни не летал на самолете, и теперь ужасно боялся. За несколько минут до вылета он уже был готов сдать билет и поехать поездом, а Биглу сообщить с дороги, что долетел благополучно. Но потом он увидел, какая стюардесса поднимается на борт и решил, что каждый мужчина непременно должен хотя бы раз в жизни слетать куда-нибудь на самолете.
Он подошел к самолету, но в этот момент начали вращаться пропеллеры, и Пил едва было не отступил. Однако улыбчивый мужчина в униформе взял его под руку и помог подняться по небольшой лестнице, после чего Пил угодил прямо в заботливые руки хорошенькой стюардессы.
Салон самолета оказался просторнее, чем ожидал Пил. Девушка в летной униформе провела Пила на его место и сама пристегнула ремни.
- В первый раз летите? - мило поинтересовалась она.
В голове Пила промелькнула мысль, что его, вероятно, выдает предательски нездоровый цвет лица. Он кивнул и попытался отшутиться.
- А я смогу сойти и пойти пешком, если меня вдруг не устроит обслуживание?
- Разумеется, - ответила стюардесса. Пассажир всегда прав. А теперь просто расслабьтесь...
Она двинулась дальше по проходу, чтобы помочь следующему пассажиру пристегнуть ремень. Затем второй пилот закрыл дверь изнутри и скрылся в кабине пилотов.
Когда самолет начал движение, Пил мученически застонал. Улыбчивый белобрысый детина, сидевший по другую сторону от прохода, наклонился к нему и тронул Пила за руку.
- Выше нос, - проговорил он, - в случае крушения авиакомпании выплачивают родственникам хорошую компенсацию, так что можете не волноваться, ваша семья будет обеспечена на всю жизнь.
- Будь прокляты эти братья Райт, - прорычал Пил. И потом добавил: ... Ну и как долго они собираются разгоняться перед взлетом?
- А вы гляньте в окно.
Пил взглянул в иллюминатор и испуганно вскрикнул, увидев, землю в полусотне футов под собой.
- Боже мой, - только и сумел выговорить он и безвольно откинулся на спинку своего кресла.
Стюардесса снова подошла к нему.
- Ну и как вы себя чувствуете?
- Ужасно, - признался Джо Пил. - Похоже, я что-то не то съел на завтрак...
- А! Вот, возьмите...
Несколько минут спустя Пил обвел усталым взглядом салон самолета. Пассажиров было человек четырнадцать-пятнадцать, некоторые из них читали, другие непринужденно болтали о чем-то с соседями; и похоже, все они чувствовали себя просто превосходно.
- Думаете, мы долетим? - поинтересовался благообразного вида господин, сидевший напротив Пила.
Пил снова взглянул в иллюминатор и увидел далеко внизу горные вершины. Он зябко поежился.
- Надеюсь, пилот держит ситуацию под контролем.
- Обычно да. Но со временем они становятся слишком беспечны. Помните месяца два тому назад разбился самолет, и целых двенадцать человек...
- Пожалуйста, прекратите! - взмолилась стюардеса, возвращаясь обратно по проходу. - Не беспокойте его; это его первый полет.
- Спасибо, - натужно сглотнул Пил.
- Позвольте я растегну ваш ремень, и вам сразу же станет комфортнее. Может, вам чего-нибудь принести?
- Да, парашют.
Девушка улыбнулась.
- Нет, не парашют, а, например, чай... кофе... а?
- Черный кофе - с ромом, чтобы я проспал до самого Карсон-Сити.
- Так вы направляетесь в Карсон-Сити? - спросил мужчина, сидевший по другую сторону от прохода.
Пил мрачно кивнул.
- Если доживу.
- Замечательный город... Карсон-Сити. А вот я еду в Рино. - Он подмигнул. - Ну, сами понимаете.
- А я думал, что в Рино ездят только женщины.
- Для того, чтобы получить развод. А мужчины едут туда для того, чтобы жениться на разведенках, как только они получат на руки свидетельство. А то по законам Калифорнии нужно ждать целых три дня.
- Примите мои поздравления, - пробормотал Пил.
- Спасибо. А вы раньше уже бывали в Карсон-Сити?
- Нет... я сейчас не поехал бы, если бы нужда не заставила.
- Замечательный город, - повторил "жених", направляющийся в Рино. Когда-то его окружали рудники. Взять хотя бы Вирджиния-Сити. В свое время тамошнее население составляло тридцать тысяч человек, но сегодня это город-призрак.
- Хотите сказать, что люди в Вирджиния-Сити больше не живут?
- Нет, конечно кое-кто остался. Сами они утверждают, что их там четыреста пятьдесят человек, однако это вряд ли. Наверное, это вместе с зайцами, потому что в прошлый раз, когда я был там, то видел сам, что народу в той дыре раз-два и обчелся. Рудники-то давно истощились.
- Ну и что? Разве время от времени кто-нибудь не находит новую жилу?
- Торговая Палата Вирджинии время от времени сообщате о подобных находках, но это не более чем просто рекламный трюк, попытка хоть чем-то завлечь туристов. Кстати, я О'Фаррелл; Мартин О'Фаррелл.
- А меня зовут Джозеф Пил. Через "П".
О'Фаррелл протянул руку и с такой силой сжал ладонь фила, что тот поморщился. Верзила усмехнулся.
- А как насчет партии в картишки, в кункен, например? Просто, чтобы скоротать время...
- Я читал про эту игру в голливудских газетах, - признался Пил, - но сам играть в неё не умею.
- Все очень просто; каждому игроку сдается по десять карт. Главное подсчитать очки и открыться, когда у вас наберется десять или меньше очков. Дело нехитрое, вы научитесь в два счета. Стюардесса...! Вы можете принести нам карточный столик и колоду карт?