Невеста опального рыцаря (СИ)
— Айс, что конкретно хочешь?
— Ты проводил расследование крушения поезда с матерью Риальты. Если помнишь обстоятельства, сообщи их нам, будь так любезен.
— Поезд шел по горной гряде. Снегопад только что закончился. Почти на середине пути стрелка железнодорожных путей оказалась поврежденной. Составы столкнулись на полном ходу. Поезд, в котором ехала мать Риальты, шёл с более высокой скоростью. Он был дальше от ущелья. После столкновения встречный состав сразу же оказался в пропасти, потянув за собой встречный. Голова поезда, с матерью Риальты, начала падение в ущелье. Но состав резко остановился. А потом сгорел дотла. Выжила единственная женщина в тамбуре последнего вагона. Что конкретизировать?
— Что тебя удивило?
— Остановка падения многотонного состава и пламя с эпицентром в последнем вагоне.
— Предполагаемая причина?
— Применение мощного артефакта. Он словно лавой приварил последний вагон к рельсам и горной породе под полом вагона. А потом сжёг состав дотла.
— Что ещё?
— Тебе откровенно или для протокола?
— Откровенно, Брин.
— Риальта, тебе это может не понравиться.
— Я переживу, господин Брин.
— Тогда держите. Первое, если это артефакт, то штатная Молния. Штатная, для рыцарей Мервенталя. На вооружении гвардии ее нет. Её использовал рыцарь вне Колодца. Не вполне понятно зачем, а это нарушение. И второе. Если артефакт использовал Тай, то он находился метрах в 17 от выжившей женщины. И значит, она — не Рикси. Это невозможно. Ты же знаешь, то есть, знал Тая. Он от Рикси в нерабочее время не отходил больше чем на метр. Тем более, если она снова была беременна. Не клеится это, друзья. На инсценировку похоже.
Айс заволновался. В слиянии особенно чувствовалось его беспокойство. Чем? Применением оружием Мервенталя на гражданской территории? Не понимаю. Он суетливо старался прикрыть то, что только что сказал Начальник Тайной канцелярии.
— Брин, тебе сейчас картинку продемонстрируем. Скажешь, возможен ли такой вариант.
Я снова показала фрагмент с крушением состава. Ожидала агрессии, недовольства, подозрительности. Да просто злобы, от вспыльчивого Брина, но он меня удивил. Затопил нас своей скорбью, всепоглощающей горечью утраты.
— Да. Это полностью укладывается в полученные отчеты. Объясняет и сохранность оружия, и нетипичную картину крушения состава. Знаю, что вы не ответите, но спрошу. Как вы это реконструировали? Откуда такая четкая, полная ментальная картинка? Было записывающее устройство в штатном составе? Или Тай испытывал новые разработки? Он их в вагоне установил?
— Не ответим Брин. Спасибо за помощь.
Я разомкнула слияние. А мы посидели молча за столом и разошлись думать об увиденном. На ужине выпили искристого с нашим патрульным набором и ушли спать. Бесконечный день подошёл к концу. Со свадьбой без фаты, гостей и ночи Молодожёнов.
Откровения королевы. Риальта
На следующей неделе мы продолжили патрулирование у Мервенталя. С королевой я встречалась ежедневно. Она не поздравила меня со свадьбой, смотрела печально, сочувственно. Дня через два попросила задержаться после упражнений и завела разговор о Дэйте.
Рассказывала, какой он был в детстве. Как рос. Как его все любили. Мать Дэйта умерла, и королева старалась согреть мальчика своим теплом. Часто приглашала во дворец. Брала в поездки. Потом стала спрашивать, как мы познакомились. Почему не стали встречаться. Как я к нему отношусь и чувствуем ли мы друг друга на дежурствах.
Мне было неловко обсуждать Дэйта за глаза. Было в этом что-то неприличное. Я не могла понять, зачем этот разговор. Мы с Дэйтом брат и сестра. Мне даже о поцелуе с ним неприятно думать, не то что о замужестве. А потом королева рассказала свою историю и у меня поднялись дыбом волосы.
Они все были патрульными Мервенталя. И все любили, но не тех. Айс любил Рикси. Грана любила Айса. Грегорион — Грану. Королева, или Кей, как её все называли, любила Брина. Брин был балагур, весельчак и бабник и никого не любил. Это всё вяло текло около двух лет, пока Тай не закончил Высшую королевскую академию и не вернулся к Колодцу.
За одну неделю их неправильный мирок перевернулся вверх дном. Айс пригласил всех на вечеринку к себе в замок. На ней Тай влюбился и сделал предложение Рикси. Она согласилась. По уставу их соединили в патрульную пару. Хорошо, что базовый уровень подошёл идеально. А то было бы хлопотно выводить его в Последний Рубеж.
Остальные патрульные пары перемешались и Мервенталь сделал свой выбор. Кей и Грег должны были стать королем и королевой. И не хотели этого! Грегорион терялся при виде Граны, а Кей не спала ночей, представляя себе Брина. Но вокруг гибли люди и чувство долга пересилило. Они поженились.
Свадебная церемония являлась частью ритуала инаугурации монархов. Поэтому управлять Мервенталем могли только супруги. О том, как Кей шла в супружескую спальню она упомянула одной фразой. Но её горечь стоила часового разговора по душам.
Грегориона она не любила. И он не любил. Пришёл, как на работу. Дескать, отдежурим и уснем, не артачься. Потом она плакала, снова плакала и после этого плакала вновь. Нет, Грег не был грубым. Он был нелюбимым. Думала, что так проживет всю жизнь. В слезах и стенаниях.
Но Колодец быстро изменил ситуацию. Это она называла Узами Мервенталя.
— Ты ведь знаешь, что Огонь Центра Земли лечит? Уже через неделю после свадьбы Грег стал присылать мне цветы, ловить за руку в коридоре и приглашать на свиданья. И, знаешь, я не шарахалась. Льнула к нему, заглядывала в глаза. А уже через месяц мы были влюблены друг в друга по уши. Это были настоящие, глубокие чувства. Так что 24 года пролетели, как один день. Глаза в глаза, в руке рука. — Королева пригладила выбившийся локон. Она была такой красивой. Мудрой и честной, что не хотелось прерывать, хоть душа истекала кровью. Я же понимала, к чему этот разговор. И она продолжила, — знаешь, Ри, я бы стала королевой снова. Чтобы прожить такую счастливую жизнь.
— Вы мне хотите сказать, что нужно выйти замуж за Дэйта и Мервенталь сведет наши сердца?
— Это слишком очевидно. Я точно знаю, что так всё и будет. Узы Мервенталя помогут. И любовь появится, и моральные терзания уменьшатся. Я увижу тебя счастливой уже через месяц вашего правления. А потом стану крестной вашего первенца — это традиция такая. Предыдущие монархи крестят ребенка правящей пары. — Она посмотрела на меня доверчиво, со сдерживаемым страхом в глазах. — Я с тобой хотела поговорить, как с подругой по несчастью. По долгу и ответственности. Я не могу больше никому открыться. И очень боюсь.
— Чего? Что я сбегу и вам придётся продолжить править? Или что вы не сможете вести обычную жизнь, после дворца?
— А ты смешная, неожиданная. Конечно же нет. Я прожила хорошую королевскую жизнь. И счастливую семейную. У меня трое замечательных детей и я неприхотлива. Большую часть времени я провожу в загородном доме. В нем и останусь до конца жизни. А боюсь я совсем другого. Потерять любовь.
— А есть основания этого опасаться?
— Самые веские. Если наша с Грегом любовь рукотворна, если её в нас поддерживает Мервенталь, то она закончится после нашего ухода с поста монархов. Чувства охладеют. И мы перестанем любить друг друга.
— Но ведь это необязательно. Тем более, что у всех остывают чувства со временем. Это нормально. Будете жить вместе дальше, внуков нянчить. Почему вы боитесь?
— Я видела действие артефактов, влияющих на любовь, таких как Мервенталь. Это само по себе мерзко. Но отмена действия такого артефакта поистине разрушительна. Я видела, как один из разведчиков проявлял интерес к фрейлине. Он должен был работать под прикрытием на пиратских островах и ему артефактом заблокировали любовь. Вернулся через год и действие артефакта сняли. За секунду он стал одержимым. Раскидал стражу, прорвался к фрейлине и почти изнасиловал ее. Эти чувства накопились за год. Всего за год. А что будет с нами? Грег любил Грану, я Брина. Что с нами будет, когда мы уедем от Мервенталя, когда его узы разорвутся? У Грега есть шанс, ведь Грана вдова. А у меня что? Брин счастливо женат. Так что твои проблемы на ближайшие 20 лет будет точно улажены. Мервенталь поможет Узами. А что будет со мной?