Сказочник. Дилогия (СИ)

Найти оборотня в лесу оказалось проще, чем Арон думал. Тот сам его встретил на выходе из города. Замотанный в листья, он сидел у дерева в облике человека. Интересно, что это оказался молодой парень семнадцати-восемнадцати, может, девятнадцати лет, с грустными-грустными глазами.
— Как ты? — первое, что спросил Арон, приблизившись.
— Не знаю. Слабость в теле. Проклятие наконец-то спало, — выдохнул человек. — Но зверь внутри меня все равно остался.
— Теперь хотя бы ты его контролируешь, а не он тебя, — возразил Арон и протянул пареньку одежду. — Держи. Оденься.
— Спасибо, — скромно ответил оборотень, потупив взгляд.
— Ты так и не вспомнил свое имя?
— Нет.
— А откуда?
— Тоже нет. Я слишком долго пробыл зверем, — вздохнул парень, заторможено одеваясь. — Наверное, хорошо, что я этого и не вспомню. Не хочу даже думать, где и как было мое первое обращение.
— Может, ты и прав, — не стал спорить Арон, прекрасно зная, что первое обращение у любого оборотня вызывает определенные… проблемы. — Ладно, не будем о грустном. Идем.
— Куда?!
— Я отведу тебя к страже. Люди на воротах замолвят словечко, и ты сможешь поселиться в этом городе. Работу и жилье тебе дадут, а дальше ты будешь волен начать жить сначала. Глядишь, и вспомнишь прошлое. Или, наоборот, создашь новое будущее, люди тебе помогут, обещаю.
— Правда?
— Абсолютно.
— И они вот так закроют глаза на то, что я ликантроп?
— Ну, просто так вряд ли закроют, но и предвзятого отношения не будет. Поверь.
— Спасибо вам, господин Арон. Я… я правда не знаю, как вас благодарить.
— Забудь. Просто живи и помни эту историю. И не дай ей повториться с другими.
— Обещаю, господин Арон.
Так чародей помог оборотню, навалял ведьме и дал городу хорошего защитника. Он рассказал людям на воротах подправленную историю о том, что оборотень давно выслеживал ведьму и что это он о ней рассказал магу. Так удалось избежать неприязни местных и выправить её на почтение. Сам оборотень потом долго жил и защищал приютивших его людей от подобных Юлиане. Чутье оборотня ведь осталось при нем, а отличить ведьму, мага или адепта от простого человека для зверя — секундное дело.
* * *
— А этот оборотень… — перебил мельник сказочника, задумчиво огладив подбородок. — Разве такие бывают? Которые контролируют себя.
— Может, бывают, а может, нет, — пожал плечами старик, горестно вздохнув от того, что его опять перебили. — Не забывайте, это сказка.
— А как ты её сочинил?
— Так же, как и остальные. Я продолжу?
— Да-да-да, — заголосили люди на площади.
— Итак. Когда Арон помог оборотню, он отправился дальше. Не так далеко отсюда была страна, в которой жил близкий друг учителя Арона. Немного подумав, Арон решил проведать старика. Пусть чародей и видел его всего два раза в жизни, но вот то, какие ему в эти моменты принесли подарки, Арон не забудет никогда. Одним из них как раз был живой посох, которым пользовался чародей…
  
Глава 6
 
Долго ли, коротко ли шел Арон по дороге, но добрался до своей цели. И увидел он отнюдь не то, что ожидал. Город Кардолан встречал чародея серой и унылой атмосферой. Небо покрывали темные облака, а в воздухе чувствовалась некая тягучесть. Крепкая каменная стена и обитые металлом ворота выглядели хорошо, особенно ворота. Хозяин города явно не скупился на защиту, да и количество стражи на стене на это намекало.
А ведь Кардолан — это город на границе королевства Ма’Ранак, процветающего государства, по слухам поражающего любого гостя своими красотами. Тамошний король сумел собрать подле себя целых трех магов, которые, бесспорно, повлияли на развитие государства в целом. Там были такие диковинки, как механические гигантские надувные птицы, а по столице катались невиданные самоходные магические кареты.
Конечно, Арон не ожидал ничего такого от провинциального городка, но в тоже время он и не ожидал увидеть нечто настолько печальное. Еще только на входе в город, Арон столкнулся с первой проблемой.
 
— Ты кто такой? — бросил стражник, преграждая магу путь.
На груди его красовалась облегченная кираса, на плечах — внахлест расположенные пластины, аналогичная броня и на ногах. На руках — облегченные латные перчатки, на груди — капитанский значок в форме полнолуния с лучами. Вооружены воины были кто чем. У кого в руках алебарда, у кого копье, а у кого мушкет. Но при этом у каждого было по мечу и пистолету.
— Да так, странник, — с улыбкой на губах чуть поклонился чародей. — С кем имею честь говорить?
— Начальник южных врат, Гартак.
— Что-то не так, уважаемый? Почему вы преградили мне проход?
— Проход в город — платный. Для всех.
— Ого! — Не скрывая удивления, Арон посмотрел на людей. Все-таки он первый раз сталкивался с тем, чтобы кто-то не стеснялся трясти с него деньги. Даже бандиты, и те порой постесняются, а тут городская стража! — Скажите, а что это за город? — решил уточнить название города Арон, а то вдруг он не туда пришел?
— Кардолан.
«Ага, значит туда», — подумал Арон, а вслух сказал другое:
— А давно это у вас?
— Ты либо плати и проходи, либо проваливай! Нечего мне зубы заговаривать.
От такого грубого обращения Арон не сразу нашелся что ответить. Обострять конфликт без причины — дурной тон. Кроме того, он ведь здесь гость, а в чужой дом со своими правилами не ходят. С другой стороны, в груди зашевелилось желание стукнуть одного конкретного человека. Чисто в медицинских целях, чтобы поумнел.
— Ну чего вы кричите, разве так у вас принимают магов? — предпринял Арон вторую попытку договориться.
— Маг? — вскинул бровь начальник стражи, а люди вокруг заулыбались. — Ты мне голову не дури, шут ряженый.
— Почему сразу шут?
— Все знают, как передвигаются маги и в каких дилижансах, которого за тобой я, к слову, не вижу. А кроме того, о приходе такого нас предупреждают заранее! И напоследок: ни один маг не наденет такой шутовской наряд, — воин ткнул в Арона пальцем в латной перчатке.
— А вот это обидно, — сложил руки на груди Арон.
— Ты, вообще, кем будешь, странник, раз умный такой?
— Имя Арон Шиниган вам о чем-нибудь говорит?
Лица людей моментально изменились. Переглянувшись, воины обнажили оружие и направили на волшебника.
— Эй, мужики, вы чего?! — примирительно поднял руки чародей, сделав шаг назад.
— Ты либо глупец, либо псих, раз представился именем такого знаменитого мага!
— Хм, а если я докажу, что я, это я? — Арон аккуратно вытащил из-за спины посох, а люди нерешительно замялись. — М-м?
— И как ты это сделаешь?
— Вот так!
«Тук!» — посох стукнул по земле, и сильный порыв ветра просто сдул стражу врат вовнутрь.
Пройдя через ворота и подождав, пока люди оклемаются и встанут, Арон все с той же доброй улыбкой поинтересовался:
— Ну как? Верите?
— Как?! — уставился Гартак на мага.
— Легко и просто. Я странствую по миру без лишних ушей и шума. И решил заглянуть к вам. Так говорите, сколько с меня за проход?
— Не надо, не надо, — тут же замахал руками бледный воин. — Проходите, уважаемый Шиниган. Прошу прощения за свое поведение. — Стражник склонился в поклоне, продолжая бледнеть прямо на глазах.
Любой другой маг на месте Арона уже бы проучил наглого воина, но не Арон.
— Все в порядке, не берите в голову. — Маг махнул рукой, убрал посох за спину и, насвистывая песню из детства, словно ничего не случилось, пошел по городской улице.
Про себя чародей думал о том, в сколь странном городе он оказался. На общем фоне его улыбчивое лицо и веселое настроение смотрелось как белое пятно на черной ткани. Встреченные люди ходили с поникшими головами, а на лицах читалась апатия. Кроме того, они были достаточно бедно одеты. Даже дорогие костюмы имели такие заплатки, что проще было бы купить новый, но нет. Это наводило чародея на нехорошие мысли.