Укротитель ёкаев (СИ)
На тумбе в комнате меня ждал свежий комплект одежды, замеченный ещё на входе. Когда я натягивал через шею футболку, заигравшая трель сообщила, что у меня гость. Разбираясь в технологиях уже на порядок лучше, чем день назад, я подобрал с тумбы смартфон, вывел на экран изображение с камеры домофона и увидел стоявшего с той стороны Мехито. При помощи всё того же устройства подал сигнал на разблокировку двери и, пока сосед входил, закончил одеваться.
— Мда, ситуёвина у тебя сегодня вышла, — прокомментировал он, развалившись в кресле. — С одной стороны подал людям волнующий контент, а с другой подорвал свою репутацию супергероя, едва не слившись на простом скрытнике.
— Мне об этом уже только ленивый не сказал, — проворчал я, усаживаясь напротив, и задал ещё один, не то чтобы очень важный вопрос: — Мне теперь всегда будут один и тот же комплект одежды приносить?
— Пока не заработаешь собственный стиль, да.
— Его ещё и зарабатывать надо? Я ожидал, что начальство само начнёт упрашивать меня одеться поцветастее.
— Смотри какая штука, Гилен. Нарядные герои — это хорошо, тут никто не спорит. Но люди будут оценивать и обсуждать стиль того, кто им интересен, кто запомнился крутыми боями с акума и не менее крутыми выходками в повседневке. А пока ты этого не сделал, до твоего внешнего вида никому дела нет, и модельеры ассоциации не станут спешить с твоим упаковыванием.
— Но оружие-то мне сделали.
— Это другое. От качества пушек напрямую зависит твоя эффективность в бою и выживаемость, потому с этим медлить нельзя, вот Херден и выдал тебе сразу крутые мечи. Ну а одежду, как я уже сказал, нужно ещё заработать.
— Ну и ладно. Мне без разницы, во что одеваться, лишь бы было удобно и хорошо защищало. Кстати об этом: ведь по второму пункту у меня полный провал. Даже завалящей кожаной кирасы не выдали и отправили воевать с акума в тканевой одёжке.
— Рейтинги, Гилен, всё упирается в рейтинги. На обвешанных касками и бронежилетами героев никто смотреть не станет, да и не нужна нам эта защита. Для выживаемости нам вполне хватает классов. Я вот, к примеру, при своей скорости без труда уклонюсь от любой атаки или снаряда. Да чего там, мою скорость даже на резиновых пулях испытывали, и я умудрялся хоть увернуться, хоть мечом их отбить. Если говорить о других, уже известных тебе героях, то Амарел может укрыться за световым щитом, а Кира выехать за счёт боевых искусств. Ну а Бирна у нас ренж, ей вообще к врагу подходить не надо. Вот и получается, что наш бесклассовый новичок пока что единственный, кто испытывает с этим проблемы.
— Что, вот прямо единственный?
— Ну не сказать, чтобы совсем. Есть, конечно, в наших рядах любители военной экипировки, но у них это часть стиля и класса. Есть и такие, кто выращивает доспехи прямо на теле.
— А мне, значит, остаётся помирать на потеху публике.
— Не знаю, Гилен, не знаю. Давай буду честен: хоть нас с тобой уже с некоторой натяжкой можно назвать дружбанами, но я не очень-то верю в твои рассказы об отсутствии класса. Видишь ли, ты тут не первый и не последний, кто до последнего момента скрывал свои силы, пока совсем не прижало. Хотя ты зашёл дальше остальных и даже на волоске от смерти ничего не активировал. Но тебе лучше знать, что делать, не хочу забивать этим голову.
— Вот и правильно. А чего, кстати, приходил-то? Обсудить мой сегодняшний провал?
— Его, но не только. Ты ведь не в курсе о такой штуке, как ивенты?
— Я слово такое впервые слышу.
— В общем, зная о природе ассоциации, ты уже должен понять, что мы не только зачищаем вторгающихся акума, но и развлекаем аудиторию и другими способами.
— К примеру, при помощи следящих за нами день и ночь камер?
— И это тоже, да. Но контента ведь много не бывает, правда? Вот и придумывают нам изо дня в день новые способы убить время и порадовать публику. К примеру, народ совсем не прочь посмотреть, как вместо зачисток герои меряются силами друг с другом.
— Ах, кажется, я начинаю догадываться…
— Ага, тут даже иномирец легко поймёт, о чём речь. Спарринги и турниры между героями — самый шаблонный из всех возможных сюжетных ходов. Будь мы героями чьей-нибудь книги, автора бы непременно обвинили в творческой импотенции. Но не будем отходить от темы. Сражения между героями — это такая штука, которая могла быть куда популярнее при большей текучке кадров. Но покуда состав по большей части остаётся неизменным, а наши абилки и показатели давно изучены вдоль и поперёк, то и победитель, как правило, известен заранее, если только кто-нибудь не изобретёт новых и неожиданных трюков. Но всё же турниры время от времени проводятся.
— И скоро как раз состоит один из них, да?
— Не совсем. Это я так, к слову.
— Просто так толкнул мне тут целую речь?
— Нет-нет, не совсем просто так. Видишь ли, герои сходятся в поединках не только во время официальных турниров. Они и в неформальной обстановке не прочь помутузить друг друга время от времени. И в особенности новичков с пока не изученным потенциалом. Я про тебя, да.
— Так со мной кто-то хочет сразиться?
— Если точнее, не кто-то, а Сектил, наш главный танк.
— Я могу отказаться?
— Знал, что ты это скажешь.
— И сейчас ты снова заведёшь излюбленную шарманку про рейтинги, да?
— Завёл бы, но это будет совсем уж наивным обманом. Против героя с классом ты вчистую продуешь, и твои рейтинги это никак не поднимет.
— Тогда к чему этот разговор?
— Видишь ли, Гилен… — Мехито вдруг замялся и смущённо отвёл взгляд. — По уму мне следовало бы как-нибудь тебя обмануть, развести и уговорить на участие, но не хочу я так поступать. Совесть, бессердечная она сука. Поэтому скажу прямо: я должен затащить тебя на завтрашний бой. Иначе Сектил грозится опубликовать одну очень нелицеприятную запись с моим участием.
— Какую запись? Или, если не хочешь говорить…
— Тебе скажу, всё же в моих интересах заручиться твоей поддержкой. История в том, что в один прекрасный день, во время вечерней прогулки, ко мне подбежали две уж очень, просто не в меру симпатичные фанатки. Про таких говорят, что они преступно красивы. Да ещё и надушены были чем-то возбуждающим. В общем, кончилось тем, — он залился краской пуще прежнего, — что я свалился в обморок от волнения. В сети этот эпизод так и не всплыл, и я уж было понадеялся, что тот момент попросту никто не заснял, или ассоциация сразу всё потёрла, или заперла на десяток паролей. А сегодня, пока ты был на дежурстве, Сектил вдруг заявляется ко мне и показывает этот ролик, снятый в превосходном качестве, да ещё и со звуком. Если такое попадёт в сеть, то сам понимаешь…
— А руководству пожаловаться не вариант? Они ведь должны пресекать подобные конфликты.
— Как ты уже должен был заметить, негативный контент о героях может вызвать не меньший ажиотаж, чем позитивный. Всё же персонаж куда интереснее, когда у него есть слабости и недостатки. Потому-то ассоциация вряд ли станет вмешиваться, а то и вовсе заберёт у Сектила запись и раскрутит её сама, и всё станет только хуже. Знаешь, — он поднял взгляд, — я не удивлюсь, если узнаю, что в попадании записи в руки Сектила… Да чего уж, даже в появлении тех двух фанаток замешано наше начальство.
— Хочешь сказать, они могли пойти на подобное?
— Ты называл жизнь на этой планете слишком уж комфортной и безопасной, и в физическом плане — то есть по части еды, жилья и безопасности — так оно, может, и есть. Но мерзости здесь тоже хватает, и такие грязные игры вполне в духе тех, кто делает на нас десятизначные суммы доходов.
— Мда, сложно всё это. Но мне подобное вряд ли грозит. Лучший и единственный способ меня опозорить — это заставить проиграть в бою. И завтра, надо понимать, один из моих соратников собирается проделать именно это.
— Ага, угадал. Сектил обозлился на то, что ты то ли скрываешь класс, то ли и правда им не владеешь, и хочет разнести тебя в пух и прах на глазах у публики.