Сбежавшая невеста, или Артефактора вызывали?
Расставив предметы и инструменты, я сделала глубокий вдох-выдох и принялась за дело.
«Обезвреживатель» сделала быстро – потребовался всего час, а вот с «невидимкой»пришлось повозиться. Цепляя заклинания одно за другим, перекраивая свойства чёрного турмалина, высекая руну «отал», не заметила, как за окном забрезжил рассвет. Последнее, что мне нужно было сделать – вставить камень в ободок медальона и произнести заклинание сцепки, которое бы намертво припаяло турмалин и медь.
Глаза слипались, шея затекла настолько, что когда я разогнулась, услышала хруст суставов, и вместе с этим хрустом, неожиданно до ушей долетел тихий, протяжный… храп! Маркус Элфреш – маг и мой наниматель спал, прислонившись к стене. Спал тогда, когда я работала, не разгибая спины! Жаль, что у меня не было подушки, точно бы кинула в его морду!
– Кхм! – нарочито громко кашлянула я. Но мужчина спал, сладко посапывая.
Ну, что ж, он сам напросился!
Встав с табурета и немного разработав спину, я подошла к магу и со всей дури ударила по носку его сапог.
– А? Что? Что за…? – Элфреш от удара повалился на бок.
– Спать изволите? А кто говорил, что хочет посмотреть, как я работаю? Пропустили всё самое интересное!
– Какого чёрта? Уже утро? – мужчина быстро поморгал глазами, чтобы избавиться от остатков сна. – Ты что же, всю ночь работала?
– Сударь, как вы проницательны! – накопившаяся усталость перерастала в раздражительность.
– Ладно-ладно, – он поднял ладони вверх, а после недоверчиво покосился на стол. – Неужели успела?
– Принимайте работу, – я протянула руку, на которой лежали два артефакта с чёрными руническими камнями. А в сердцевине блестело и переливалось золото, словно внутри горели две свечи – заклинания-активаторы.
Элфреш взял «невидимку», покрутил его у себя в руках. Рассматривал с особой тщательностью, словно искал в нём какой-то подвох.
– А заклинание-активатор? – недоверчиво покосился он на меня.
Похоже, всё ещё не верил в то, что у меня получилось, по глазам было видно.
– Достаточно одного слова.
– Да? И какое?
– Индюк, – не скрывая усмешки, ответила я.
– Индюк? Ты серьёзно? – Элфреш поморщился, но слово-активатор уже было произнесено, и маг постепенно начал пропадать из вида.
– Невероятно! – произнесли из пустоты, после чего комната наполнилась восторженным хохотом. – Бесподобное качество!
– А вы мне не верили, – проворчала я, активировав «обезвреживатель». Элфреш не появился полностью, я видела лишь его слабые очертания, будто он стоял в тумане.
– За такие вещицы можно срубить кругленькую сумму!
Я закатила глаза – его, похоже, ничего, кроме прибыли, не интересовало.
– А те артефакты, – Элфреш появился возле окна, с хмурым выражением лица, – что остались у Долговязового Джона, такие же?
– Ещё лучше, – тоскливо выдохнула я.
– Значит, им уже не продашь… – брови мага съехали на переносицу. – Ну, ничего, найдём других клиентов!
Господи, и с кем я связалась?
– Лена Лисс, – торжественно продолжил Элфреш, – ты принята на работу артефактором в «Опасную колбу»!
– Вот счастье-то, – угрюмо съехидничала я.
– Все равно идти тебе некуда, – пожал плечами мужчина, – а раз ты пришла ко мне, остальные тебя не взяли. Так что, скажи спасибо и смотри веселее! Пойдём, – он кивнул в сторону коридора, – заключим договор.
– Может, после? – голос дрогнул от внезапно накатившей усталости. – Я не спала двое суток, ужасно устала…
Элфреш почесал затылок, глубоко вздохнул и, ничего не сказав, вышел из комнаты. Вернулся с матрасом, который судя по запаху был набит свежим сеном. Не перина, но сейчас я и этому была рада.
– Как проснёшься, спускайся на кухню, – проговорил он, перед тем как окончательно выйти из комнаты.
«Наконец-то!» – мысленно обрадовалась я, как только легла на матрас. Он был до ужаса жёстким и колючим, но от него так приятно пахло. Представив, что лежу сейчас на лугах Сайфолкса, я очень быстро забылась сном.
Проснулась от умопомрачительного аромата свежей выпечки.
Яблоко, корица, ваниль.
М-м-м-м…
Напомнило завтрак в поместье. А может, я сейчас по-прежнему в Сайфолксе, и всё, что со мной произошло, просто страшный сон? Навязанный брак, побег из дома, головорезы – мне приснилось? Маркус Элфреш тоже? Было бы замечательно. Я даже улыбнулась сквозь сон. Однако стоило мне открыть глаза, улыбка тут же слетела с губ. Я находилась в той же крохотной комнатушке. Через широкие ветки величавого дуба пробивались озорные лучики солнца, с улицы слышались голоса, скрип телег, весёлое цоканье копыт. Встав и натянув на себя помятый сюртук, я спустилась на первый этаж. Слева находилось помещение для приёма посетителей, справа кухня, из которой и доносился бесподобный запах сдобной выпечки.
Элфреша не было, однако на столе меня встретил самый настоящий завтрак. Тёплая яичница, свежезаваренный чай в изящном фарфоровом чайничке, а на десерт – мои любимые булочки с корицей и яблоками, посыпанные сахарной пудрой. Сложно было поверить своим глазам. Сложилось впечатление, что тут побывала миссис Брауни, накрыла на стол и убежала.
В желудке заурчало, поэтому я, не теряя времени, принялась за еду. Невероятно, но было очень вкусно! Управилась всего минут за десять, а когда встала, довольно потирая живот, встретилась со смеющимся взглядом мага.
– Надеюсь, завтрак тебе понравился?
– Спасибо, было очень вкусно.
– Приятно слышать, только вот он предназначался мне, – уголки губ мага дрогнули, а я чуть язык не прикусила. Какой же нужно быть дурой, чтобы подумать, что Элфреш соизволил приготовить завтрак мне! Пора бы забыть о своих привычках. Я не в Сайфолксе, где я жила на всём готовеньком. Хочешь есть – заработай денег!
Почувствовав, как загораются щёки, я опустила взгляд, чем вызвала новую волну смешков в свой адрес.
– Ладно, – махнул рукой Элфреш, – не смущайся. Вычту с твоей зарплаты.
– Я просто хотела есть, – буркнула я, не поднимая взгляда.
– Немудрено, ты проспала почти сутки! Надеюсь, за это время набралась сил? Потому как отдыхать и впадать в праздность в рабочее время я тебе не позволю!
Глава 9
Прозвучало грубо и… довольно неприятно, но последующая фраза немного сгладила общую атмосферу.
– Аванс, – Элфреш протянул мне несколько серебряных монет. – Как я понимаю, денег у тебя нет. Комнату буду сдавать бесплатно, так уж и быть. Но тебе нужно прикупить нормальную одежду, да и на еду должно остаться. Новую мебель в комнате не обещаю, впрочем… – мужчина на секунду задумался, – кровать поставить смогу.
Монетки весело звякнули у меня в ладони.
– А договор?
– Договор заключим завтрашним числом. А пока, сходи на рынок, – взгляд мага заскользил по моим волосам, лицу, спустился ниже, и, остановившись на рубашке, Элфреш поморщился, – выглядишь так, будто на тебя напала свора голодных собак.
– Вообще-то, так и было, – я поморщилась. Воспоминая давили, кожу пробивал озноб, но, сделав глубокий вдох-выдох, я смогла успокоиться. – Только это были не собаки, а ваши дружки!
– Они мне не дружки, – Элфреш фыркнул, лицо исказила гримаса отвращения. – Просто я должен им, тебя это не касается. Лучше забудь то, что видела в лесу. Долговязый Джон не из тех, кто прощает, а твой побег он точно не простит.
«Если только одноногий жив» – мысль промелькнула и тут же исчезла. Может, рассказать Элфрешу про пожар, который я устроила в лагере разбойников?
– Твоё счастье, – продолжил маг, – что в городе они не появятся. Так что, можешь жить спокойно. Пока.
От этого его «пока», по позвоночнику пробежали колючие мурашки. А если всё-таки появятся? Нет, так рисковать всё же не стоит – нужно смастерить себе амулет-личину, и как можно скорее. Не думаю, что в моём теперешнем виде меня узнает кто-то из дворца, а вот разбойники… Всё может быть. Лучше подстраховаться!