(Не) правильная невеста (СИ)

— Прекрасная брошь, — прохрипел он, глядя на нее. — Кто следующей продемонстрирует свои прелести?
Верина еще больше побледнела, даже дернулась в сторону выхода из зала, но я ее вовремя удержала.
— Да стой уже. Так и скажу, что не нашла, плохо искала, — прошептала я.
— А вдруг у нас украли подарок? — Верина пристально посмотрела на зал. 
Ну, ей-богу, зачем беспокоиться из-за какой-то мелочи?
Айден удостоил вниманием очередную девушку. 
Участницы как одна бросились демонстрировать то, что он им подарил. Мне же на секунду стало грустно. Ну, подумаешь, хоть одну маленькую висюльку можно было и подарить. Ради приличия хоть. Эх, ладно. Я вон от бывшего жениха получала подарки только по праздникам. Что тут говорить про незнакомого короля?
Айден все кивал и кивал на свои же подарки девушкам. Даже выдавал комментарии, преимущественно тем, кто демонстрировал не только украшения, но и себя.
Очередь двигалась. С нашей стороны становилось все меньше и меньше участниц. Вот и моя очередь подходила. Айден то и дело переговаривался с Нидрейном, стоящим рядом с ним. Тот был куда более хмурым и замкнутым рядом с веселящимся королем. Нидрейн смотрел на всех так, будто видел в каждой врага народа, а не симпатичную девушку. Его темный взгляд то и дело скользил по залу. Задержался на мне. Уголки его губ дернулись, а я кивнула ему. 
Хмурый тип, внимательный, в отличии от балагура Айдена.
Моя очередь приближалась так же неизбежно, как зима и снег на коммунальщиков. Я выдохнула и пошла к трону. Верина чуть ли в обморок не падала, пока провожала меня. Еще бы платком помахала.
Я подошла поближе к трону. Девушки сканировали меня взглядами.
— Доброе утро, — я поздоровалась с Айденом и перевела взгляд на Нидрейна.
Он смотрел на меня, не сводя взгляда.
— Итак, что я вам подарил? — его губы дернулись в едва заметной улыбке. 
— Ну, если не считать платьев, которые я нашла, когда прибыла сюда...
— Это не считается подарком, — тут же осадил меня король, сверкнув глазами.
У меня аж ладошки зачесались. 
— Тогда ничего, — прохрипела я и закашлялась.
— Что? — переспросил Айден.
— Ничего, — повторила я.
По залу послышались шепотки.
— Вы мне ничего не подарили, — подытожила я. 
Ну, вот и все. Прощай, отбор, мама, я возвращаюсь домой. Я сдерживала улыбку как могла. Дом, милый дом. Скоро я буду в нем. Внутри себя я уже танцевала ламбаду от радости, что вернусь в серые будни своего бытия, где не будет магии. Главное! Там меня никто не будет пытаться убить. 
Айден сжал подлокотники своего трона. Я же переводила взгляд то на него, то на Нидрейна. На миг на лице безопасника что-то мелькнуло. То ли улыбка, то ли намек на нее.
Король же нахмурился и даже как-то подался вперед.
— Ты решила, что я обошел тебя вниманием?
— Я решила, что вы мне ничего не подарили, — я продолжила гнуть свою линию. — Или, возможно, я плохо искала. 
Сдавать Верину не буду. 
Я развела руками в стороны. На миг лицо Айдена смягчилось. Он мне подмигнул? Или это у него нервный тик? Король вальяжно расселся на троне и закинул ногу на ногу. 
— Хорошо, дамы, — продолжил он. — А теперь сдайте мои подарки. Я же вам подарил их — я хочу, чтобы вы их вернули.
Я чуть ли не поперхнулась. Ничего себе у него конкурсы! И вообще, подарочки — не отдарочки. 
Но что тут началось! Столько  возмущений! Внезапно оказалось, что эти украшения — из сокровищницы чьего-то деда, другие достались в наследства от прабабушки, а платья и ткани — да таких вообще нет в этом королевстве. А кто-то кричал, что эти драгоценности стоят дороже, чем все, что есть в этом зале. 
— Корзинка вот там, — продолжил Айден, показывая на огромную плетенку справа от него. — Не заставляйте меня ждать. Это мой отбор и мои правила. Я забираю свои подарки. 
— Милые дамы, просим не гневать его Величество, — тут же вставил распорядитель — тот самый пухлый мужчина. 
В зале тут же воцарилась тишина. Ух, круто. То есть мне ничего не подарили, значит, мне и возвращать нечего. Я отошла вправо к стеночке. До меня дошло, что Айден вообще никому ничего не дарил. Тогда почему же они все наврали? 
 
Первой не выдержала блондинка с брошью: сорвала ее с платья и швырнула в корзину. 
— Прошу сюда, — сказал пухляш, показывая в мою сторону. 
Следующей подошла брюнетка с кольцом. Она тоже бросила его. 
— Ваше Величество, я не нашла вашего подарка в комнате, — подошла следующая, прижимая к себе пушистый платок. — А это – моей мамы.
Айден переглянулся с Нидрейном и пухляшом, а затем кивнул. 
— Ну, тогда я не могу забрать у вас подарок вашей мамы. Прошу, — он показал на сторону противоположную от нас.
 Та благодарно закивала и отправилась туда. Следом пошла еще девушка, не желающая отдавать украшение. 
Так мы и делились на две кучки: кто вправо, кто влево. И девушек, становившихся справа, было значительно меньше. Получается, те, кто отдает драгоценности, таким образом признаются в обмане? Но я тоже стою вместе с ними. Внутри меня поселилась надежда: если их исключат, то, возможно, и меня тоже.
Когда все девушки разошлись по сторонам, Айден вновь встал. 
— Итак, милые дамы. Вы все проявили себя. Моя будущая жена должна быть не только честной, но и разделять со мной все, что у нее есть. Соответственно, и она будет получать от меня все. 
Он обвел взглядом зал. Посмотрел направо, а затем налево. 
— Как вы знаете — отбор это всегда отбор. Мне было искренне приятно, что метки приняли всех вас, — он слегка усмехнулся. — Но сегодня они снимутся с большинства из вас. 
“Только бы с меня, только бы с меня”, — мысленно молилась я, глядя на Айдена. 
Сдался мне этот отбор. У-у. 
Айден щелкнул пальцами. 
Острая вспышка боли прострелила мое плечо. Я тут же прижала туда руку. Что ж так больно-то? Ой-ой! Плечо пекло, будто раскаленной кочергой засадили. 
Причем так болело не только у меня. Зато девочки напротив тут же схватились за свои плечи. 
Со своего места я не могла видеть всех, но все же заметила, как точно такая же, как у меня, метка на плече одной из девушек ярко вспыхнула и погасла.
Мое же плечо будто пронзали сотни, нет, даже тысячи иголок. 
Я поймала взгляд Айдена. Тот нахмурился, глядя на меня. Но я тут же отвернулась, пытаясь отдышаться. Больно-то как. Ужас. 
Но вскоре все прекратилось. 
— Девушки, благодарю, что посетили мой город, — обратился Айден к стоящим слева. — Отбор для вас закончен.
Они вновь попробовали устроить некрасивый скандал, но на этот раз к ним шагнула стража. Одну за одной их выводили из зала, оставляя нашу небольшую кучку. 
Всего нас тут осталось человек пятьдесят, хотя до этого по ощущениям было человек двести. Это я вместе с ушедшими прикинула количество. 
— А вы, — он повернулся к нам.
Мне так и вспомнилась сценка из одного фильма, где:
“Кто в песчаный карьер?”
“Я!”
Так и мы тут. Товарищи девушки, оставшиеся.
— Поздравляю с первым пройденным испытанием, — сказал Айден, глядя на нас. 
Ю-ху, можно порадоваться за свою удачу. Так это я что, угадала с подарком? Он ничего не подарил, а я призналась. Ну, могла же ведь взять с собой сковородку и сказать, что он ее подарил! Портанулась бы домой уже. 
— Раздайте девушкам их драгоценности, — Айден кивнул пухлому на корзину.
Тот чинно кивнул и тут же побежал выполнять указание.
А мне ничего. Я же честно ответила. 
Глава 7
Стало немного обидно, но я тут же успокоилась. Все равно у меня только сковородка осталась. Не говорить же, что мне ее Айден подарил. 
 
В общем, тамада тут интересный и конкурсы тоже. Но меня больше напрягали взгляды остальных участниц. Вот когда тебя уже записали во враги, но напрямую пока действий не предпринимают.
— Леди, вы прошли, — радостно отзывалась Верина, когда мы вышли из зала.