Железный человек (ЛП)

  
Александр Ирвин - Железный человек
   
Литературно-художественное издание
 
Кинематографическая вселенная Marvel:
Первая фаза
MARVEL
Железный человек
Адаптация Александра Ирвина
  
Глава 1
 
Полковник Джеймс Роудс, лучший друг Тони Старка, стоял на трибуне в переполненном конференц-зале Лас-Вегаса и презентовал друга, демонстрируя фотографии из его личной жизни на огромном экране, находившемся позади него:
– Тони Старк. Изобретатель. Гений. Американский патриот. Уже в раннем возрасте Тони, сын легендарного разработчика оружия Говарда Старка, удивлял своими блестящими способностями и уникальным умом. В четыре года он собрал свою первую механическую плату. В шесть лет – свой первый двигатель. А в семнадцать – он с отличием окончил технологический институт в Кембридже.
Фотография улыбающегося юного Тони Старка растворилась в портрете его отца Говарда. Роуди вздохнул и продолжил уже более мрачным тоном:
– И вдруг великий Говард умирает. Давний друг и сподвижник Говарда Старка, Обадайя Стейн, подхватил знамя, чтобы заполнить пробел, оставленный легендарным основателем компании, пока его блудный сын не возвращается в возрасте двадцати одного года и не становится исполнительным директором «Старк Индастриз».
Последовала еще одна серия фотографий, показывающая невероятные успехи Тони в «Старк Индастриз». 
– Располагая всеми ресурсами, – продолжал Роуди, – Тони вдохнул новую жизнь в наследие своего отца, создавая сверх-"умное" оружие, передовую робототехнику и спутниковое наведение. Тони Старк изменил лицо военной промышленности, отстаивая свободу и защищая интересы Америки по всему земному шару.
Слайд-шоу закончился. Роуди сделал паузу, пока звучали бурные аплодисменты.
– Сотрудничая со «Старк Индастриз», – продолжил он наконец, – я пользуюсь привилегией – работать с подлинным патриотом Америки. Тони – мой друг, а также незаменимый учитель. Леди и джентльмены, для меня огромная честь объявить, что ежегодный приз «Апогей» в этом году достается… – Роуди окинул всех присутствующих беглым взглядом и объявил, – мистеру Тони Старку!
Заиграла музыка, толпа разразилась очередными бурными аплодисментами. Луч прожектора пересек сцену и упал на… пустой стул. Аплодисменты быстро сменились удивленными взглядами и шушуканьем.
Роуди стиснул зубы и нервно огляделся. Внезапно, из-за одного из столов, расставленных в шикарном зале, поднялся высокий лысый мужчина в возрасте шестидесяти лет с шикарной густой бородой. Осторожно пройдя между столами, дабы не задеть приглашенных гостей, он вышел на сцену. Это был Обадайя Стейн, исполняющий обязанности генерального директора «Старк Индастриз».
– Спасибо, полковник, – пробубнил он, принимая хрустальную статуэтку.
– Вы меня спасли, – прошептал Роуди в сторону от микрофона, чтобы толпа его не услышала.
Стейн кивнул и занял его место.
– Она просто чудо, спасибо, – произнес он. – От всей души – спасибо. Я очень тронут.
Он внимательно осмотрел статуэтку, а затем добавил:
– Правда, я не Тони Старк. Но если бы я был Тони, я бы сказал вам, что очень польщен и что мне приятно получить эту весьма престижную награду. Тони ее заслужил…
Он сделал глубокий вздох и выдавил из себя улыбку:
– Самое замечательное в Тони, оно же и самое худшее – он вечно работает.
* * *
Но в этот вечер Тони было не до работы. Роуди слишком хорошо знал своего приятеля, чтобы сразу это понять. Старк прозябал свое время в соседнем казино. Кругом играла музыка, посетители пили и проигрывали деньги. Богато смотрящийся игровой зал в золотом и красном цвете ярко освещали хрустальные люстры.  Карты разлетались в руки игроков - шла игра в покер. Визжали игровые автоматы, крутилась рулетка, и стучал пластиковый шарик, выискивающий победу или проигрыш, фонтаны переливались от обилия кристально чистой воды. Тони сидел за игровым столом и делал огромные ставки. Он сделал паузу, прежде чем бросить кости, выиграв в очередной раз. Толпа, собравшаяся вокруг его стола, ликовала.
 
Внезапно Тони заметил Роуди, шагающего к нему через весь зал казино.
– Ты неподражаем, – начал полковник, подходя к столу.
– О, нет! – простонал Тони. – Тебя туда силком затащили?
Роуди нахмурился:
– Никто меня никуда не тащил! Они думали, что если я вручу тебе эту премию, ты будешь глубоко тронут.
– Я в самом деле тронут, это же ты, – пожал плечами Тони. – Вручение когда будет?
– Было прямо сейчас, – ответил Роуди и поставил наградную статуэтку «Апогей» на игровой стол. – Держи.
Тони удивленно уставился на нее. 
– Надо же, – хмыкнул он. – Так просто? 
Заметив, что Роуди все еще расстроен, Старк сразу же поспешил извиниться:
– Прости, я так виноват.
– Ладно, не стоит, - отмахнулся Роуди от извинений. 
– Боже, как же она прекрасна! Как нечто особенное. Ее мне как раз и не хватало. Позабавимся!
Тони протянул свою руку с зажатыми игровыми костями к губам стоящей рядом с ним красивой загорелой брюнетки в черном платье с блестящими розовыми губами и ярко красными ногтями. 
– Поможешь мне? – попросил он. – Давай, помоги мне.
Она улыбнулась и подула на кости на удачу. Тони протянул руку с костями к Роуди:
– Хорошо, теперь ты тоже.
– Я не буду дуть на кости, – возмутился Роуди.
Полковник не выдержал и выбил кости с руки друга, и они, кувыркаясь, полетели на стол.
– Итак, бросок полковника Роудса! – воскликнул Старк.
Но он оказался проигрышным. Толпа вокруг стола громко застонала и посмотрела осуждающе на Роуди, хотя Тони не выглядел обеспокоенным. 
– Два на дубле. Мимо денег, – усмехнулся Старк.
– И такое бывает, – пожал плечами Роуди.
– Бывало и похуже. Значит, повезет в другом, – ответил Тони. – Поменяй на крупные.
Играть в кости ему наскучило. К тому же Старк изрядно выпил и хорошо развлекся, даже немного устал, но старался не подавать виду, хотя и был возбужден от окружающих его прекрасных дам. Забрав деньги, он двинулся дальше.
– Многие люди готовы убить, чтобы их имя было на этой награде, – сердито проворчал Роуди, догоняя друга. – Что с тобой не так?
– Задержи эту мысль, – ухмыльнулся Тони и зашагал к рулетке.
– Тысяча человек пришли сюда сегодня вечером, чтобы поддержать тебя, а ты даже не появился, – продолжал возмущаться Роуди, следуя за ним. – А уже завтра ты отправляешься в зону боевых действий только ради демонстрации оружия. Мы должны провести ее здесь, в Неваде.
– Хорошо, – усмехнулся Тони, отвлекаясь от серьезного разговора. – Удвоим ставки. Прямо сейчас. Красное или черное? Это будет твоя ставка. Что скажешь?
– Нет, Тони… – запротестовал Роудс.
– Ну, говори, Роуди. Красное?
– Нет. Это не мое…
– Черное или красное? Давай, определяйся.
– Здесь 3 миллиона долларов. Я не могу… Черное, – не выдержал Роуди.
– Красное, – изменил его ставку Тони. – Не обижайся, но ты не…
– Простите, сэр, но эта ставка превышает максимальный допустимый лимит, – оборвал спор приятелей крупье.
– Томми, мы не ошиблись заведением? – крикнул Тони стоящему рядом охраннику, тот в ответ лишь кивнул крупье, что означало, что для Старка они готовы сделать исключение. – Значит все в порядке?!
 
– Ставки сделаны, – объявил крупье.
– На кону 3 миллиона долларов, – Роуди был просто в шоке от легкомысленности Тони.
Пока рулетка крутилась, Тони решил продолжить прерванный с Роуди разговор:
– А ты сам готов к завтрашнему дню?