Эльфогеддон (СИ)
Руби привела их к пятиэтажному зданию, такому же, из которого выводили огра, но в другой стороне общины. У входа стояло трое сурово выглядящих гномов с оружием в руках.
— Урфанхалт, Дортмон, Арнаманд, вечер добрый! — поздоровалась Найт.
— Привет, Руби. Почему не празднуешь? — поинтересовался один из стражей.
— Лучшее завершение такого дня для меня — лишний раз взглянуть на писание, — ответила девушка, источая благость.
— Парнишка с тобой?
— Да. Я вижу в нём большой потенциал.
— Как скажешь. Проходи.
Гном приложил ко лбу пять пальцев, Руби повторила жест. Дамиан, чуть замешкавшись, сделал то же самое, чем вызвал одобрительное хмыканье гномов. Скрипнула входная дверь и парень с девушкой оказались внутри здания. Перед ними была лестница, ведущая вверх. Хорс уверенно шагнул на ступени, но Найт схватила его за рукав, останавливая.
— Нам не туда. Там только квартира настоятеля Водоправа. Иди за мной.
Руби нажала на скрытую в стене кнопку и открылся ещё один проход, ведущий уже вниз.
— А что, если при печати книги в типографии ошиблись и исказили рисунок? Почему вообще книга так охраняется? — начал сомневаться Дамиан.
— Потому что это оригинал, — ответила девушка.
— Оригинал?! Откуда вообще у вас здесь оригинал? Ты уверена?
— Выглядит вполне как оригинал. Настоятель Водоправ привёз его сюда, когда бежал из Коммуны.
— Так, подожди, то есть ты хочешь сказать, что оригинал священного писания Ведомых Творцом хранился чёрт знает сколько у гномов Золотой Коммуны?
— Поаккуратнее с выражениями, будь так добр. Да, это то, что сказал мне Мордред, и я не собираюсь ставить его слова под сомнение. Сейчас ты всё увидишь сам.
Дамиан замолчал, решив не продолжать бессмысленный спор и сосредоточиться на спуске по лестнице в полутьме. Выглядела эта лестница так, словно её построили совсем недавно, в отличие от всего остального дома, и в спешке. Стены туннеля были неровными, штукатурка нанесена неаккуратно. Лампочки под потолком еле-еле освещали путь, а ступени были достаточно крутыми и к тому же различались по высоте. Упав, можно было бы с лёгкостью переломать пару костей. В планы Дамиана это не входило. Впрочем, всё, что происходило с ним за последние шесть сумасшедших дней с того момента, как в списке заражённых высветилось имя брата, трудно было назвать запланированным.
— Ну, чего ты там застрял? — вернул Дамиана к реальности голос Руби, стоящей на нижней площадке лестницы.
— Да иду я, иду. Вам тут не помешало бы освещение поменять.
В ответ девушка лишь фыркнула. Дамиан спустился до самого низа и остановился перед ещё одной дверью, на этот раз тяжёлой и металлической. Откуда-то из складок мантии Руби выудила ключ и вставила в углубление. После трёх оборотов вправо замок опустился чуть ниже, поддаваясь скрытому механизму. Два поворота влево. Снова наверх. Дамиан устал следить за хитроумной комбинацией, когда дверь наконец-то открылась. В помещении за ней царила кромешная тьма.
Руби шагнула вперёд и щёлкнула выключателем, заставившим загореться несколько ламп, таких же тусклых, как и на лестнице. Но их хватило, чтобы осветить комнату, в которой находились Хорс и Найт. Хотя комнатой это было назвать тяжело, так, каморка, максимум кабинет. Вдоль стен были расставлены витрины, словно в музее. Экспонаты в них представляли собой различные древности — глиняная посуда, обрывки ковров и гобеленов, старинное оружие. Посередине же стоял постамент, на котором покоилась книга. Массивная, с пожелтевшими страницами и толстым кожаным переплётом. Она действительно выглядела так, как будто оказалась тут из глубин веков.
Книгу защищало стекло, но Руби это не смутило. Она набрала на скрытой панели комбинацию клавиш и прозвучал щелчок. Спустя десять секунд Дамиан, не выдержав, спросил:
— Почему ты стоишь? Что дальше?
— А дальше нужно выждать не меньше минуты. Это последняя степень защиты. Если этого не сделать, будет распылён смертельный газ.
— Жестоко. И всё ради какой-то книги…
— Не какой-то. А Завета Павших. Написанного пятью пророками за месяц до казни. Они знали, что их ждёт, и что они не смогут этого избежать. Поэтому спешили передать знания и откровения Творца потомкам и последователям. Ты же учишься на историческом! Учился… Всё равно, должен знать такие вещи.
— Без обид, но всё это считается выдумкой и учится на поздних курсах в рамках программы ознакомления с самыми известными культами.
Руби хотела что-то возразить по этому поводу, но прозвучал ещё один щелчок. Девушка осторожно сдвинула защитное стекло в сторону и, став над книгой, что-то тихонько прошептала. После этого она достала из своих карманов, кажущихся уже бездонными, перчатки и осторожно раскрыла писание. Дамиан смотрел через её плечо, затаив дыхание и сжав куб, из-за которого и оказался здесь.
Найт же перелистывала страницы, одну за одной. Некоторые были чем-то испачканы: чернилами, красками и, возможно, даже кровью. Наконец-то она остановилась и начала водить пальцем над разворотом, не прикасаясь к нему.
— Вот оно. Посмотри сам.
Дамиан склонился над книгой в указанном месте. Среди множества изображений одно точь-в-точь совпадало с гравировкой на кубе. До малейшей чёрточки и неровности. Ошибки быть не могло.
— А что значат другие символы?
— Это всё — символы Разрушителя. Их девяносто.
— Может с их помощью можно и защититься от него? — не оставлял надежды Хорс.
— Нет. Ни единого упоминания об этом нет. Зато вскользь сказано о разрыве реальности с помощью этих символов и вторжении врага. Первом и последнем. Дамиан, твои эльфы хотят призвать в наш мир самого Разрушителя!
— Но они же даже не верят в него! Как это вообще возможно?
«Вера тут ни при чём. Это метафизика» — прозвучали в голове слова Йанеллора, словно он стоял рядом с ними и пристально изучал Завет.
— Боюсь спросить, что такая вещь делала в бункере, — покачала головой Руби. Фантомный элливейро пожал плечами. Он каким-то образом знал об этом, целенаправленно идя за ним. Дамиан помахал руками, прогоняя морок.
— То есть нас обманули. Проклятье.
— А чего ещё ты ожидал от народа, устроившего такую катастрофу?
— Там тоже всё не так просто.
— И кто тебе об этом сказал? Тоже эльф?
— Мне… Я… Вот дерьмо. Да, тоже эльф, — Дамиан выглядел подавленным.
— О Творец, как можно быть таким доверчивым… — Руби хлопнула себя ладонью по лбу.
— То есть ты считаешь, что Вуаль просто хочет закончить начатое… Слушай, а если так подумать, то в этом есть смысл. Они же сами мне говорили, что не умирают, а возносятся. И если всё это — правда, то по их задумке мы все умрём, а они вознесутся к своим сраным звёздам.
— Чудовищно. Просто чудовищно. Я предлагаю всё же рассказать обо всём настоятелю. Мордред мудр, он подскажет, как лучше поступить. И уж он-то точно не заинтересован в повторении дня Разрушителя.
Дамиану осталось лишь кивнуть. Других идей у него не было. Кроме как посоветоваться с Хель, но он понятия не имел, где сейчас её искать. Руби закрыла книгу, задвинула на место стекло и надавила одновременно несколько клавиш, блокируя его. Молча они вышли из потайного музея и поднялись обратно наверх. Закрыв за собой дверь, девушка выглянула на улицу, где всё так же стояли стражи.
— Настоятель Водоправ уже вернулся?
— Да, он в своих покоях, но просил никого не беспокоить.
— Думаю, он сделает для меня исключение.
— Не сомневаюсь, мисс Найт, — гном почтительно кивнул.
Руби поманила за собой Дамиана, и они начали подниматься по лестнице. Здесь уже освещение было вполне себе ярким, а ступеньки ровными и чистыми. Все переходы на площадки с первого по четвёртый этаж были заколочены и только на пятом оставались открытыми, причём в обе стороны от лестницы.
— Направо или налево? — спросил Хорс, вертя головой.
— Направо. Слева три квартиры объединены в зал совещаний.