Где деревья достают до звезд

— А что будет, когда этих людей найдут и выяснят, что их дочка умерла?
Терпение Джо иссякло.
— Знаешь, такими вещами не шутят. Нелегко жить на свете одному. Отправляйся восвояси к своим близким, кто бы они ни были.
Девочка только крепче прижала руки к худенькому телу и промолчала.
Пора вернуть этого ребенка с небес на землю.
— Если у тебя и правда нет дома, полиция найдет тебе приемную семью.
— Что это значит?
— Тебе придется жить с незнакомыми людьми, а они иногда бывают очень злыми, так что бегом домой, пока я не вызвала копов.
Девочка не пошевелилась.
— Я не шучу.
В круг света, очерченный костром, робко выполз из темноты лохматый щенок, который уже несколько вечеров клянчил еду у Джо. Девочка села на корточки и протянула к нему руку, тоненьким голоском уговаривая подойти поближе.
— Он тебя боится, — сказала Джо. — Щенок совсем дикий; скорее всего, родился в лесу.
— А где его мама?
— Кто же знает? — Джо опустила телефон обратно в карман и еще раз перевернула шампуры. — Может, ты просто боишься идти домой?
— Почему вы не верите, что я прилетела со звезд?
Вот упрямый ребенок! Похоже, не умеет вовремя остановиться.
— Никто все равно не поверит, что ты инопланетянка.
Девочка отошла к краю поляны, запрокинула голову, подняла руки к небу и нараспев произнесла несколько неразборчивых фраз, которые, видимо, изображали инопланетный язык. Как ни странно, голос ее звучал уверенно, будто она говорила на хорошо известном ей иностранном языке. Закончив, она с довольным видом повернулась к Джо, уперев руки в боки.
— Надеюсь, ты просила своих собратьев забрать тебя назад, — сказала Джо.
— Это просто вечернее благословение.
— Благословение? Прекрасное слово.
Девочка снова повернулась к огню:
— Я не могу вернуться прямо сейчас. Я должна остаться на Земле, пока не засвидетельствую пять чудес. Это часть обучения, которое мы проходим в определенном возрасте, — примерно как в школе.
— Тогда, боюсь, ты здесь застряла. Воду в вино не превращали уже пару тысяч лет.
— Я же не про библейские чудеса.
— А про какие?
— Да про любые, — сказала девочка. — Вот вы, например, уже чудо. Или эта собачка. Передо мной совершенно новый мир.
— Ах так? Прекрасно, два чуда уже есть.
— Нет уж, лучше я оставлю их для чего-нибудь поинтереснее!
— Вот спасибо!
Девочка села на стул рядом с Джо. Куриные грудки роняли на угли капли маринада, распространяя в воздухе восхитительный аромат. Девочка уставилась на жаровню блестящими голодными глазами. А вдруг ее семье не хватает денег на еду? Джо нахмурилась. Как же она сразу не сообразила?
— Может, поешь, прежде чем идти домой? — спросила она. — Ты любишь бургеры с индейкой?
— Откуда мне знать, какая индейка на вкус?
— Так ты хочешь бургер или нет?
— Хочу. Мне полагается пробовать новые вещи, пока я нахожусь на Земле.
Джо отодвинула куриные грудки от самого жара и зашла в дом. Вытащила из морозилки котлету из индейки, достала приправы и булочку, потом вспомнила, что у нее оставался последний кусочек сыра, взяла и его. Ребенку он нужнее, чем ей.
Вернувшись во двор, Джо выложила булочку и котлету на угли, а приправы оставила на стуле рядом с собой.
— Надеюсь, ты любишь бургеры с сыром.
— Я слышала про сыр, — сказала девочка. — Говорят, он вкусный.
— Кто говорит?
— Те, кто уже побывал здесь. Мы немножко изучаем Землю перед тем, как прилететь.
— И как же называется твоя планета?
— На вашем языке произнести сложно: что-то вроде Лямезналпета. А у вас есть маршмэллоу?
— Это на Лямезналпете тебе рассказали про маршмэллоу?
— Говорят, дети насаживают кусочки маршмэллоу на палочку и жарят на огне. И получается очень вкусно.
Наконец-то у Джо появилась причина открыть пачку маршмэллоу, которую она, повинуясь порыву, купила в тот день, когда переехала в коттедж. Как раз вовремя, пока зефир не засох окончательно. Она достала пачку с полки, вынесла на лужайку и положила девочке на колени:
— Только сначала поужинай, а потом откроешь.
 
Инопланетянка нашла подходящую ветку и снова уселась на стул, придерживая на коленях упаковку маршмэллоу и не сводя глаз с дымящейся котлеты. Джо поджарила булочку и добавила на тарелку с чизбургером один из шампуров с подрумяненными ломтиками картофеля, брокколи и грибов. Затем принесла из дома два высоких стакана:
— Лимонад будешь?
Девочка отпила глоток:
— Вкусно!
— Достаточно вкусно для первого чуда?
— Нет! — И гостья одним глотком наполовину осушила стакан.
Не успела Джо приступить к трапезе, как чизбургер был практически уничтожен.
— Когда ты ела в последний раз?
— На родной планете, — пробормотала девочка с набитым ртом.
— И когда это было?
Инопланетянка проглотила очередной кусок:
— Вчера вечером.
Джо опустила вилку:
— Ты что, целый день ничего не ела?
Девочка сунула в рот ломтик картофеля:
— Я не хотела есть, пока не пришла сюда. Я весь день себя плохо чувствовала — из-за путешествия на Землю, обмена телами и всего остального.
— Тогда почему у тебя такой вид, будто ты умираешь от голода?
Девочка разломила остатки булки на две части и бросила одну щенку, видимо пытаясь показать, что не так уж и голодна. Щенок уничтожил кусок с той же космической скоростью, что и его маленькая хозяйка. Инопланетянка протянула ему последний кусочек, и щенок медленно подкрался к ней, преодолевая страх, выхватил булку и убежал в темноту.
— Вы видели? — обрадовалась девочка. — Он взял еду прямо у меня из рук!
— Да, видела. — Джо также видела, что у малышки, скорее всего, серьезные проблемы в семье. — А что это на тебе за пижама?
Девочка оглядела себя и пожала плечами:
— Вы, люди, это так называете?
Джо отрезала себе еще один кусок грудки:
— А тебя саму как зовут?
Девочка опустилась на колени, высматривая в темноте щенка.
— У меня нет земного имени.
— Тогда скажи инопланетное.
— Это не так-то просто…
— Просто скажи, как получится.
— Ну что-то вроде Эрпод-на-ашру.
— Эр-пу… что дальше?
— Да нет же, Эрпод-на-ашру.
— Ну ладно, Эрпод, а теперь говори правду: откуда ты пришла и зачем?
Девочка, видимо, отчаялась дождаться щенка и поднялась:
— А можно мне уже открыть маршмэллоу?
— Сначала съешь брокколи.
Пришелица взглянула на тарелку:
— Это те зеленые комочки?
— Да.
— На нашей планете не едят зеленое.
— Ты сама говорила, что тебе полагается пробовать новое.
Девочка быстро запихнула все три куска брокколи в рот и, старательно жуя, разорвала упаковку маршмэллоу.
— Сколько тебе лет? — спросила Джо.
Девочка с усилием проглотила брокколи:
— Мой возраст ничего не скажет земному человеку.
— Хорошо, тогда сколько лет телу, которое ты забрала?
Девочка нанизала кусочек маршмэллоу на ветку и поднесла к жаровне:
— Я не знаю.
— Похоже, мне придется все-таки вызвать полицию, — сказала Джо.
— Зачем?
— Ты сама знаешь зачем. Тебе сколько лет — девять, десять? Нельзя тебе оставаться ночью одной. Видимо, с тобой плохо обращаются.
— Если вы вызовете полицейских, я убегу.
— Но почему? Они же помогут тебе.
— Не хочу я жить со злыми незнакомцами.
— Да я просто пошутила. Тебе найдут хорошую семью, вот увидишь.
Девочка насадила на ветку еще один кусочек и спросила:
— Как вы думаете, Мишка любит маршмэллоу?
— Какой еще Мишка?
— Я так назвала щенка — в честь Малой Медведицы, это созвездие рядом с моим. Правда же, он похож на медвежонка?
— Не корми его сладким. Сахар ему вреден. — Джо обернулась и бросила недоеденную грудку щенку. У нее пропал аппетит. Увидев, с какой скоростью мясо исчезло в собачьей пасти, она отдала песику и овощи.
— А вы добрая, — сказала девочка.