Маленькая волшебница. Интриганы

– А мы идем искать амулет. Вдруг он его не просто так принес, не только ради того, чтобы привлечь к себе внимание.
Волки промолчали и пошли следом за магом.
Оружие охранял юнец, почти мальчишка, но зато самый настоящий огненный маг. Причем, сильный и талантливый, судя по тому, что ему уже в этом возрасте что-то доверяли. На Мирака он уставился с таким обожанием, что бывшему придворному магу даже стало неловко из-за того, что он это юное дарование если и видел, то не запомнил.
– Никто не пробовал зайти? – спросил Мирак.
Мальчишка помотал головой и ответил:
– Вообще никто. И сигналку не трогали, я нить пустил чуть выше уровня колен. Даже если кто-то додумался взломать окно и тихонько залезть, я бы узнал.
Мирак мальчишку похвалил и велел открыть дверь.
Амулет валялся там, куда его бросили. Прямо посреди стола, чуть правее россыпи самодельных «охотничьих» ножей и нескольких хорошего качества, выглядевших на этом столе несколько неуместно. Сигнальную нить мальчишки действительно никто не тревожил. Заложенное досками и решеткой окно было целое и невредимое. А вот амулет вел себя странно, он светился и вяло шевелил клубком нитей из поврежденного плетения.
– Зараза, – пробормотал Мирак, посмотрел на юное дарование, с любопытством заглядывающее в помещение и велел ему позвать кого-то постарше и поопытнее. А еще сбегать к страже и сказать, чтобы пока никого пускали.
Мальчишка с топотом умчался.
Один из волков побежал следом, докладывать начальству и усиливать всевозможные меры предосторожности. А бывший придворный маг с еще одним волком остались.
– Может, его накрыть чем-то, – спросил волк. Дар у него был слабенький, но его вполне хватало, чтобы видеть, что с амулетом творится что-то не то.
– Боюсь, оно только подпитается. Связать я его не рискну. Не факт, что даже у Микала бы получилось, а он в сплетениях и расплетениях явно талантливее и опытнее, чем я. Так что будем просто ловить и перенаправлять энергию. И надеяться, что ее там не столько, чтобы разрушить полгорода.
Волк только кивнул.
Население дворца со-Ялата забегало. Слуги потихоньку переместились поближе к кухне, откуда можно было как сбежать, так и спуститься защищенный подвал, в зависимости от ситуации.
У ворот возмущались люди, которых не пустили к хозяйке пожаловаться и потребовать справедливости.
Ночные волки, да и не только они, рыскали по коридорам, заглядывали во всевозможные комнаты и даже ходили по пыльным тайным переходам, пытаясь отыскать запропастившегося деда с жемчугами. Но он словно стал невидимым. Или испарился. Или знал о дворце что-то такое, чего не знал никто. Собственно, любой чужак был бы сразу же пойман и допрошен, любой, кто нацепил на себя иллюзию – тоже. Но почему-то не было ни тех, ни других.
– Что-то мы упускаем, – сказала Кадмия Ловари, в который раз рассматривая планы дворца, со всеми пристройками, подвалами и от руки нарисованными нишами для подслушивания, потайными коридорами и даже небольшими тайниками.
– Мы все стены перемеряли, – напомнил Микал, лично гонявший молодежь с мерными лентами.
– Но не мог же он испариться.
– Может, в каком-то шкафу сидит, – проворчал Микал.
– В женских юбках прячется, – добавила волчица и громко фыркнула.
– Что-то мы упускаем, – повторила Ловари, глядя на все тот же план. – Чего-то мы не учли.
– Может, он все еще по подвалам лазит? Или вообще застрял в каком-то вентиляционном отверстии и мы об этом узнаем, когда завоняет, – проворчала Мелана. – Хотя… Кадмия, а ведь мы высоту потолков не перемеряли. И печные трубы не перекрыли, а ведь при желании и там можно пролезть и… помнишь проект того безумца, считавшего, что если пускать дым между полом и потолком верхней и нижней комнат, будет гораздо теплее в обеих, чем если труба будет идти прямо в стене?
Ловари кивнула, ругнулась и огляделась.
– Я пойду, предупрежу о такой возможности, – спокойно сказала старуха-призрак, все это время стоявшая в углу возле шкафа и брезгливо рассматривавшая книжные корешки. – Заодно и проверю столь интересную теорию. И, если найду в трубе какого-то таракана, раздавлю, как он того и заслуживает.
 
– Только не до смерти, нам его расспросить надо! – воскликнула Кадмия, но призрачная дама уже исчезла и было совсем непонятно, услышала ли она ее или нет.
Валад сидел в кресле в самом дальнем и темном углу и тоскливо смотрел на собравшуюся в Центральной комнате компанию.
Компании была сплошь женская. Из мужчин здесь вообще были только он сам, еще два мага, один волк-амулетчик и Мален, подозрительно прозрачный и практически невидимый на фоне стены. Все остальные были женщинами. И вызывающая привычное вялое раздражение троица беременных. И четыре чьих-то там жены, Валад принципиально не вдавался в подробности того, чьи именно. И четверка волчиц. И две девчонки приведенные Мираком. И старательно боящиеся служанки в количестве трех штук, вообще непонятно как здесь оказавшиеся. И даже еще трое призраков-защитниц, явившиеся, видимо, по просьбе переживающего за жену Юмила. Он вообще очень просто и легко уговаривал призраков на разные глупости.
Женщины в таком количестве в небольшой комнате Валада даже пугали немного. Потому что женщины, даже волчицы, гораздо больше подвержены чувствам и разным глупостям. И если хотя бы одной придет в голову завизжать при виде крошечного паука, в помещении наверняка начнется паника. И успокоить эту компанию будет нелегко. И парализовать их и вычитать нельзя. Особенно беременных. К ним вообще надо относиться бережно.
Валаду все, кому было не лень, надоедали лекциями на эту тему.
– Проклятье, – мрачно пробормотал мужчина.
Прекрасные элана, не менее прекрасные волчицы, волшебницы и даже очаровательные служанки дружно о чем-то щебетали, стоя рядом со столом, смеялись и, похоже, собирались пить чай. Просто пока не решили кого за ним послать.
А Валаду становилось тоскливо-тоскливо.
И самое обидное было то, что он сам вызвался охранять этот курятник.
– Хоть бы что-то уже произошло, – мрачно пробормотал он.
– Я тебе произойду, – не менее мрачно произнесли за спиной.
Валад оглянулся и увидел еще одну женщину – призрачную.
– Высоту потолков здесь мерили? – еще мрачнее спросила она, недовольно уставившись влево и вверх. – И там печная труба, да?
Валад проследил за ее взглядом, ругнулся и встал на ноги. А потом, глубоко вдохнув, пошел перемещать квохчущих кур подальше от спрятанной в стене печной трубы.
Призрак хмыкнула, опередила его и пропала в стене.
Ценные женщины стали задавать глупые вопросы, с большой неохотой отходить от облюбованного стола, а потом еще и пытаться его переместить вместе с собой. Потому что без стола же неудобно. И на пыль, начавшую сыпаться тонкой струйкой в углу, никто не обратил внимания. Сыпалась она совершенно бесшумно.
Призрачная женщина из стены выскочила как ошпаренная, рявкнула на Малена, чтобы держал защиту, и опять пропала, утащив за собой еще одну даму-призрака.
За стеной что-то громыхнуло.
Дружно взвизгнувшие женщины, наконец, осознали, что опасность реальна, оставили в покое стол и побежали сначала вправо, а потом, когда до Валада дошло, что нападение подготовили именно на эту комнату, к двери. К счастью, не возражая и ничего не спрашивая. Перед ними понесся Мален, выставляя щит. Потому что в коридоре тоже кто-то мог ждать.
А за стеной еще раз громыхнуло. Струйка пыли превратилась сначала в песок, а потом и мелкие камешки. И ценные женщины еле-еле успели покинуть якобы безопасную комнату до того, как часть потолка рухнула вниз и на полу, среди кусков дерева и камней, заворочалось что-то большое, недовольное и растущее с такой скоростью, что вскоре могло не поместиться в комнате.
– Уводите их подальше, а лучше к Ловари с ее компанией, – приказал Валад то ли волчицам, то ли призракам, подмигнул обернувшейся Лиин и решительно пошел обратно.