Ковчег изгоев (СИ)

— Логично, — согласился Хок и включил экран-поле.
Информация поступала от зондов непрерывно и тут же попадала на обработку кибер-пилота. Следить за процессом было ни к чему, достаточно было лишь время от времени знакомиться с аналитическим отчётом, выдаваемым компьютером. Пока не было никаких неожиданностей. Анализ подтверждал мою догадку о недавнем и искусственном появлении жизни на этой планете, что служило ещё одним подтверждением его связи с Землей.
Когда на смену в командном отсеке заступили Дэн Кроу, Тутта Йохансен и Жаклин Дюбо, мы с Хоком решили взять небольшой тайм-аут. Сбор информации мог занять несколько суток, и незачем было изматывать себя бесконечным бдением за пультами.
— Что ты думаешь обо всём этом? — спросил он, когда мы вышли из отсека. Чувствовалось, что ему уже давно хотелось задать этот вопрос, и он ждал возможности остаться наедине.
— Не знаю, Рауль, — ответила я. — Пока слишком мало информации.
— А вообще об этой странной ситуации? Кто здесь может быть? Что это за бог и белый жрец? И куда подевались пропавшие корабли и люди с них?
— Нам придётся это выяснить. Но мне не хотелось бы раньше времени делать прогнозы и строить планы. Плохо, что мы узнали обо всём уже здесь, и у нас нет связи. Можно было бы направить запросы на разные планеты и получить хоть какие-то ответы. Не говоря уж о том, что такая экспедиция в любом случае требовала специальной подготовки. Нужно было внимательно посмотреть все записи, связанные с безумием тех, кто сумел уцелеть. Иногда одно непонятное слово может дать если не ключ, то хотя бы зацепку. А теперь мы имеем то, что имеем.
— Не исключено, что Дакоста знает больше.
— Я уже думала об этом. Нам придётся вытрясти из него всё, что он помнит, и даже то, что он позабыл.
Мы поднялись на жилой уровень. Перед нами заблестел роскошью марокканский салон. Честное слово, мне в этот момент всё это казалось таким неуместным… Как пир во время чумы. Но диваны в этот раз не пустовали. На них присели Вербицкий, Булатов, Мангуст и Лин Эрлинг. Заметив Мангуста, Хок прямой наводкой направился в свою каюту, а я задержалась, услышав голос Вербицкого:
— И что теперь, командир? Что мы будем делать?
Вид у него был усталый и при этом слегка вызывающий.
— Мы будем собирать информацию и ждать, — ответила я.
— Чего?
— Того, что укажет нам правильный путь.
— Конечно, — он усмехнулся. — Если достаточно долго сидеть на берегу реки, то однажды непременно увидишь, как по ней проплывает труп твоего врага.
Я невольно рассмеялась.
— Вот уж не ожидала услышать от вас китайскую пословицу, — проговорила я, присев в крайнее кресло.
— По-вашему, я не способен понять глубины чаньских изречений?
— Способны. Потому послушайте ещё одно: поспешность — это тот ветер, который разрушает строящееся здание.
— Может, вы и правы, но мне не слишком импонирует тактика выжидания в нашей ситуации.
— А какая тактика вам импонирует?
— Может, имеет смысл бить палкой по траве, чтоб вспугнуть змею?
— Мы в ловушке, капитан, — напомнила я. — Наша задача сильно осложнена тем, что мы ничего не знаем об этом мире, а именно здесь может быть не только экипаж патрульного катера «Истра», но и экипажи всех пропавших в этом районе звездолётов. Наша задача — найти всех и выбраться отсюда живыми. И если вам так нравятся чаньские изречения, я хочу напомнить вам ещё одно: тот, кто хочет переплыть реку, не должен дразнить крокодила.
— Я как-то не подумал о том, что здесь могут находиться люди с других звездолётов, — пробормотал Булатов.
— Со временем вы научитесь обращать внимание на такие детали. Настоящий поисковик всегда думает о других, о тех, кто может нуждаться в его помощи.
— Тогда почему бы не спустить на планету несколько групп для непосредственного исследования? — спросил Мангуст.
— Исследования чего? — уточнила я. — Гор, равнин или леса? У нас под днищем планета больше Луны с чрезвычайно сложным рельефом. Её не только исследовать, по ней просто передвигаться затруднительно. И что мы знаем о местной флоре и фауне? Может, там полно тварей, для которых мы являемся прекрасной добычей.
 
— Но риск — благородное дело.
— Напоминаю, что наша задача найти и спасти находящихся в этой системе людей и выжить самим. Именно в такой последовательности. Таким образом, рискуя собственной жизнью, вы, прежде всего, рискуете чужими. Это не профессионально. Вам придётся умерить свой пыл, или ваше место не здесь, а где-то совсем в другом месте.
Мангуст задумчиво кивнул.
— Другой вопрос, как мы выберемся отсюда, даже если кого-то найдём, — произнёс Лин.
— Хороший вопрос, — согласилась я. — Только он не ко мне, а к вам. Почему система «Херон» оказалась совершенно бесполезной? Модуляция икс-поля — это порочная идея или модулятор недоработан? Может, есть другие варианты? Посмотрите на проблему технически, без лишних эмоций. Сформулируйте задачу и попытайтесь её решить.
— Наверно, дело в модуляторах, — предположил он. — Я не представляю, зачем ещё было их ставить и нагружать звездолёт таким количеством гелиотила. Если об этом феномене было известно заранее, звездолёт должны были оснастить каким-то устройством для преодоления гравитационного поля воронки. И, скорее всего, это был «Херон».
— Его можно довести до ума?
— Нет ничего невозможного, — меланхолично отозвался Лин. — Весь вопрос во времени и средствах. И того, и другого может оказаться недостаточно.
— Но подумать стоит… — заметил Булатов.
— Думать всегда стоит, — согласился механик.
Вербицкий усмехнулся и взглянул на меня:
— Вы никогда не сдаётесь, верно, командир? Говорят, что вы считаете, будто безвыходных ситуаций не бывает.
— Наверно, бывают, — задумчиво проговорила я. — Но мне не приходилось в них попадать.
— Возможно, нам повезло, — пробормотал Мангуст.
— До отбоя ещё далеко, но советую отдохнуть, — произнесла я, вставая. — Пока тихо, но всё может измениться в любой момент.
Сперва мне хотелось вернуться к себе, принять душ, забраться с ногами на диван и спокойно всё обдумать, но неожиданно для себя я прошла дальше по коридору и остановилась возле каюты Джулиана. Я нажала кнопку звонка и тут же дверь отъехала в сторону, и я увидела, что он у себя, но не один. Рядом с ним стояла Тия Абрахам. Увидев меня, она улыбнулась и произнесла:
— Уже ухожу.
От меня не укрылось, как, проходя мимо Джулиана, она провела длинными пальцами с блестящими хищными ногтями по его щеке.
— Капитан Абрахам, как ваши исследования? — спросила я, сделав шаг в каюту и преградив ей при этом путь.
— Я их закончила, — ответила она. — Причина взрыва на катере — самоуничтожение, что подтверждается частицами топлива с соответствующими присадками на осколках топливного резервуара. Чёрный ящик, к сожалению, не обнаружен. Отчёт я отправила на ваш терминал, где он вас и дожидается, командир. Что касается обработки записи с кристалла, то программа запущена и результаты будут готовы не ранее чем, через три часа. Или я должна была сама перечитывать всю библиотеку, ища случайные совпадения?
— Пока в этом нет необходимости, — улыбнулась я и отступила в сторону. Она вышла, покачивая бедрами, и её рыжая грива колыхалась при каждом шаге.
Я захлопнула за ней дверь и обернулась к Джулиану.
— Что ей здесь было надо?
Только тут я заметила, что он бледен и взволнован. В каюте было сумрачно и готическая резная мебель, дубовые балки потолка и тёмный наборный паркет не добавляли света и веселья. Он взглянул на меня и его глаза странно заблестели в полумраке.
 
— Она приходила, чтоб меня соблазнить, — ответил он хрипловатым голосом.
— Зачем ей это надо?
— Может, собирает коллекцию мужчин, и я заинтересовал её, как интересный экспонат.
— Но ведь ты устоял?
Он молча кивнул. Я подошла к нему и обняла за талию, заглянув в его глаза.