Джейн. Леди-служанка (СИ)
– Погоди-ка… – Ален удивлённо вскинул брови, – граф Ракот ведь является главой судебного управления Марсэля! Тогда не удивительно, что хозяйка "Садов" чувствует свою безнаказанность!
– Да, но при этом старуха умна и не выходит за рамки. Раз в год пропадают женщины и дети, часть из них по её вине.
– Ясно, – кивнул маркиз.
Герцог медленно встал из-за стола и подошёл к одному из шкафов. Нажав на определённые корешки книг, тем самым открыл проход в тайную комнату.
– Вот этого хватит, чтобы напугать графа, – на край стола лёг лист бумаги, исписанный мелким почерком, со множеством подписей в конце и личной печатью короля.
– Ого! – Ален, прочитав написанное, не сдержал эмоций и тихо присвистнул.
– Адрес Ракота ты знаешь, действуй, внук мой. Спаси Джейн ла Асолье, – парень благодарно кивнул и почтительно поклонился деду и собрался было покинуть кабинет герцога, как у самой двери старик его окликнул: – Почему ты так переживаешь и печёшься о совершенно чужом тебе человеке? Я понимаю, что это твой долг как мужчины. Но всё же, уверен, есть и другие причины…
– Я хотел рассказать тебе всё несколько позже, – обернувшись, ответил Ален, – но, наверное, смысла тянуть нет. В общем, я сделал девушке предложение и она его приняла. Мы теперь помолвлены. И вскорости хотим пожениться. Влюбился я, деда, – не моргнув и глазом, солгал маркиз, хотя в глубине души Джейн его действительно привлекала.
– Вот, значит, как, – крякнул глава рода ла Эрвье и взмахом руки отпустил своего наследника: – Интересная новость, неожиданная даже. Ты иди-иди. Потом обсудим эти твои чувства и решения…
Особняк графа Маркуса Ракота находился на два квартала дальше от дома герцога ла Эрвье, посему дорога не заняла много времени. Часы перевалили далеко за полдень, а в промежуток между пятью и шестью часами вечера аристократы предпочитали отдыхать у себя и проводить досуг за чашечкой чая в кругу семьи.
Граф оказался приверженцем традиций и находился дома. Алена проводили к Маркусу на заднюю веранду, где он пил чай со своей супругой и наблюдал за своими играющими на лужайке детьми.
– О, маркиз, доброго вам дня! Рад видеть вас у себя дома, также я весьма заинтригован причиной посещения моей скромной обители, – тучный мужчина, с обильной испариной на лбу, грузно поднялся навстречу молодому человеку и почтительно кивнул.
– Добрый день, лорд Маркус, – вежливо ответил Ален, – графиня, – женщина, бывшая полной противоположностью мужу – худая и высокая, томно подала красивому гостю свою узкую кисть, – прекрасно выглядите, – маркиз запечатлел невесомый поцелуй над внешней стороной ладони женщины, и та разочарованно сверкнула глазами.
– Как и вы, – пропела она, не спуская жадного взора со статного, мускулистого тела Алена.
– Благодарю, леди Лидия, – и без перехода обратился к Ракоту, – граф, мне срочно нужно поговорить с вами. Наедине.
– Даже так, занятно-занятно! – добродушно улыбнулся Маркус и приглашающе повёл рукой, – тогда следуйте за мной. Дорогая, прошу извинить нас, дела, сама понимаешь…
Граф Маркус Ракот краснел, пыхтел, ругался и даже не побоялся высказать череду крепких слов в адрес сидящего напротив него молодого человека.
Но если внешне он проявил бурю возмущённых эмоций, то в глубине души он боялся… испугался практически до мокрых штанов. Его Величество знает о многих его делишках. Острое лезвие топора королевского палача отчётливо коснулось кожи на его шее. Мужчина почти физически ощутил холод железа и страх скорой смерти.
Ален и бровью не повёл на грязные ругательства и угрозы, прекрасно понимая, отчего хозяин дома так себя ведёт.
– Эту бумагу отдам вам, она в единственном экземпляре, как вы сами понимаете, печать короля не подделать и не размножить, и можете поступить с этим документом, как вам заблагорассудится. Сжечь, например, но вы её получите только при одном условии, – чуть прищурив карие глаза, спокойно заметил маркиз, – если поступите так, как я вам велю, естественно.
– Ах ты! Сукин сын! Вздумал мне угрожать? Условия диктуешь, мерзавец?!
В ответ Маркус получил лишь пренебрежительно вскинутые брови и столь же равнодушное пожатие плеч. Маркиз не боялся сидящего напротив него человека. Но и стерпеть прямые оскорбления тоже не мог.
– Ещё одно слово, Ракот, и вместо королевского топора, будете насажены на мою шпагу. И не когда-нибудь потом, а сейчас.
Открывший было рот граф, с глухим щелчком захлопнул челюсть и с протяжным выдохом плюхнулся в своё мягкое рабочее кресло. Маркус прекрасно знал о возможностях будущего герцога ла Эрвье. И не ему тягаться с влиянием этой семьи. И уж тем более не устоять против такого умелого фехтовальщика, как Ален.
– Я всё сделаю, – вынув белый платочек из нагрудного кармана, граф отёр взопревший лоб, – выезжаю немедленно!
Маркиз неторопливо встал и весомо добавил:
– Сделаете так, чтобы старуха Молли надолго запомнила урок. Желательно, навсегда.
– Да, лорд ла Эрвье. Карга всё уяснит с первого раза.
***
Джейн
Нас наказали: подвесили за руки так, что суставы вывернулись. Мы обе испытывали настоящие муки. И если первые полчаса было терпимо, то потом , когда конечности затекли, практически онемели, захотелось волком завыть… Было жутко больно. Каждое микродвижение причиняло невыносимые страдания. Нас истязали извращённо-ухищрённо: чтобы на телах не осталось и следа от экзекуции. Старая сутенёрша, можно сказать, одним выстрелом убила двух зайцев: покарала за непослушание и не попортила товар.
– Прости, Пайпер, – прошептала я, едва касаясь кончиками пальцев ледяного пола, – прости… – горячая солёная капля покатилась по щеке и тяжело упала.
– Ты не виновата, Дженни, – смаргивая слёзы боли, ответила девочка. – Зато теперь можем быть спокойны – мы хотя бы попытались спасти свою жизнь.
– Ты умница, – не сдержалась я и похвалила смелую напарницу.
– Не такая, как ты, – прошептала та в ответ и мы одновременно улыбнулись. Стало чуточку светлее на душе. Когда рядом есть такие люди, многое можно пережить.
За дверью послышались шаги, затем кто-то провернул в замочной скважине ключ, и створка с тихим скрипом распахнулась.
Всё моё существо напряглось: неужели мерзкая бабка придумала что-то ещё в дополнение? Вошедшего видно не было: мы висели лицом к стене, а вход оказался позади.
– Не нужно, прошу вас! – всхлипнула Пайпер и мелко затряслась.
Но вошедший молчал, а когда мне стало совсем тревожно, кто-то обхватил моё тощее дрожащее тело и… бережно закутал в простыню. Затем чьи-то сильные руки подхватили меня и приподняли над крюком так, чтобы избавить от страданий.
– Всё хорошо, Джейн, – прошептал знакомый и сейчас такой родной голос. Ален мягко прижал меня к своей широкой груди и повторил: – Теперь точно всё будет хорошо.
***
– Прошу, господин! Пощадите! – Молли тряслась от ужаса, её тело было покрыто мелкими кровоточащими ранками: на обнажённом морщинистом теле не осталось живого места.
– Думай в следующий раз, кого заказываешь! Стревь такая! – брызжа слюной, орал Ракот, не давая женщине и слова сказать в свою защиту. Граф лично хлестал тонкой мокрой плетью содрогающуюся в рыданиях хозяйку закрытого борделя для знати и пока не думал останавливаться.
Глава 40
– Почему? – говорить в полный голос не было сил, но мне жизненно необходимо было знать, отчего так происходит? Зачем?
Люди Алена предложили всем "работницам" борделя "Алые Сады" покинуть сие весёлое заведение и начать, так сказать, новую жизнь. И большая часть женщин просто взяла и… отказалась. Их не привлекло щедрое предложение маркиза – обеспечить работой на фабрике, не прельстила возможность бесплатно отучиться на каких-нибудь курсах швей или кухарок.
Они просто отказались…
Планета, остановись, я сойду.
Со мной покинули заведение Пайпер и ещё несколько молодых девочек.