Могучая крепость (ЛП)

Горжа снова покраснел, затем рассмеялся.
— Виновен, Ваше Высокопреосвященство, виновен! — признался он с улыбкой. Но затем выражение его лица посерьёзнело, и он испытующе посмотрел в глаза своему начальнику.
Кахнир ответил на этот взгляд спокойно, уверенно, но не отвечая на вопросы, которые он задавал. Он не мог — не хотел — давать Горже эти ответы. Не сейчас. Он давно решил, что чем меньше юный Гарт будет знать о рискованных действиях своего архиепископа, тем лучше. Было нелегко скрывать от младшего священника так много подробностей своей жизни, но он был активен в Круге задолго до того, как Горжа поступил к нему на службу. Его каналы связи с Уилсиннами и Кругом уже были на месте, и он просто отказался поставить в известность о них своего нового секретаря.
Бывали времена, когда он сомневался в этом решении, и не только из-за того, что оно делало его собственную жизнь более трудной, чем она могла бы быть. Он распознал внутри Гарта Горжи родственную душу, и у него не было особого беспокойства — нет, не беспокойства; ни один человек никогда не мог быть абсолютно уверен в чём-либо до испытания — что молодой человек предал бы его или Круг. Если уж на то пошло, он был уверен, что его секретарь быстро согласилась бы присоединиться к деятельности Круга. Но он отказался позволить юноше принять это решение на таком раннем этапе его собственной жизни. Это была не та вещь, от которой человек мог бы просто уйти, если бы позже решил, что совершил ошибку, и он более чем наполовину боялся, что Горжа согласился бы, по крайней мере, в значительной степени просто из-за его уважения и симпатии к самому Кахниру.
К тому времени, когда прошло несколько лет, и он был более уверен, что Горжа принял бы обоснованное решение по правильным причинам, появились и другие факторы. Клинтан стал Великим Инквизитором, что резко повысило ставки. Сам Круг решил, что отныне все сведения о его деятельности и самом его существовании будут распространяться только на ряды епископата. Только ограниченное число младшего священства уже знало об этих вещах, и Круг решил, что лучше оставить всё как есть, как для безопасности, так и для защиты своих младших. И, наконец, Горжа женился на своей возлюбленной детства, и первый из их троих (на данный момент) детей уже начал ходить.
Учитывая всё это, Кахнир решил, что его долг — держать Горжу подальше от этой части своей жизни. На самом деле, в течение последних пяти лет Горжа даже не сопровождал его обратно в Храм между пастырскими визитами. Кахнир нанял другого секретаря — который, как он был уверен, на самом деле был осведомителем Инквизиции — в Зионе, в то время как он делегировал всё больше и больше рутинных обязанностей здесь, в Ледниковом Сердце, Горже. Когда секретарь епископа-исполнителя Уиллиса Хеймлтана, который был намного старше, умер три года назад от пневмонии, Горжа также занял должность секретаря Хеймлтана, так что всегда находилось множество законных обязанностей, чтобы полностью занять его здесь, в Тейрисе.
Бывали моменты, особенно в последние несколько месяцев, когда Кахнир чувствовал себя глубоко виноватым из-за того, что не рассказал Горже о Круге. Он был далёк от уверенности, что Клинтан поверит, что Горжа ничего не знал о деятельности своего начальника. Хуже того, он подозревал, что Клинтану было бы всё равно, принимал ли Горжа в нём активное участие или нет. Великий Инквизитор вполне мог решить, что, виновен он или нет, Горжа стал бы ещё одним прекрасным наглядным примером, и, в конце концов, не было недостатка в младших священниках, которые могли бы заменить его.
И всё же, в конце концов, архиепископ твёрдо решил не впутывать молодого священника в свою собственную судьбу. Его секретарь из Зиона видел каждую часть его переписки с Горжей, что было одной из причин, по которой Кахнир оставил его даже после того, как убедился, что этот человек регулярно отчитывается перед Инквизицией. В этой переписке никогда не было даже намёка на что-либо, касающееся Круга или его деятельности, и его единственной реальной надеждой было то, что её рутинный характер в сочетании с искренним незнанием Горжи о «нелояльной» деятельности своего начальника станет лучшей защитой его секретаря.
 
«Как бы плохо это ни оказалось в конце концов, Гарт, — подумал архиепископ, — это лучшее, что я могу для тебя сделать. — Он немного печально улыбнулся. — Я даже не могу пригласить тебя сбежать со мной — при условии, что у меня когда-нибудь действительно будет шанс сбежать. Отчаянное бегство сквозь зубы горной зимы с тремя маленькими детьми и беременной женой — это последнее, что тебе нужно».
— Очень хорошо, Ваше Высокопреосвященство, — наконец сказал Горжа. — Я не скажу, что считаю вас глупым, поскольку я слишком исполнителен, чтобы когда-либо проявлять такое неуважение. И пропади пропадом мысль о том, что пара… уважаемых джентльменов, каждому из которых уже стукнуло больше шестидесяти, не вполне способны позаботиться о себе даже в самых примитивных условиях. — Он бросил на Кахнира суровый взгляд, затем вздохнул и покачал головой, когда архиепископ вежливо ответил ему тем же. — Я всё устрою. И если вы дадите мне пятидневку, я позабочусь о том, чтобы ящики с углём были полны, а кладовая также была должным образом заполнена.
— Спасибо тебе, Гарт. — Кахнир мягко похлопал молодого человека по плечу. — Это очень заботливо с твоей стороны. Я ценю это.
«И это правда», — подумал он. А что было ещё лучше, задержка, о которой просил секретарь, была бы почти нужной продолжительности.
  
VIII. Штаб-квартира герцога Восточной Доли, Мейкелберг, Герцогство Восточной Доли, Королевство Чизхольм
 
.VIII.
Штаб-квартира герцога Восточной Доли, Мейкелберг, Герцогство Восточной Доли, Королевство Чизхольм
«Если бы я всё ещё был человеком из плоти и крови, — подумал Мерлин Атравес, когда его очередной подменный конь бодро скакал под ним, — я бы действительно устал от этого конкретного упражнения. Или, во всяком случае, конкретно от этой поездки».
Город Мейкелберг был построен отцом Шарлиен, королём Сейлисом. Он располагался чуть менее чем в ста пятидесяти милях к северу от Черайаса, на узком перешейке между озером Морган и Вишнёвой Бухтой, и с самого начала задумывался как город-крепость.
Тремя истинными ключами к успеху короля Сейлиса в свержении власти дворян, которые оттеснили от власти его отца и деда, были, во-первых, Королевская Армия, которой командовал его шурин, герцог Халбрукской Лощины; во-вторых, союз Короны с Палатой Общин, который был аранжирован и оркестрован его другом детства Мареком Сандирсом, бароном Зелёной Горы; и, в-третьих, география. Ну, география в сочетании с большей частью проницательной дипломатии Зелёной Горы.
Зелёная Гора очень аккуратно заручился поддержкой герцога Озёрного Берега, герцога Разбитой Скалы и графа Хелены, хотя ему пришлось заключать сделки с дьяволом гораздо чаще, чем ему бы хотелось, особенно в случае Разбитой Скалы. В сочетании с горячей поддержкой свободного города Порт-Чарльз (который был переименован его гражданами в Королевский Порт в знак своего энтузиазма по отношению к Короне), их поддержка дала Сейлису (который сам был герцогом Черайаса) прочную собственную территориальную базу. Защищённый озёрами Морган и Меган на западе и морем на востоке и юге, он командовал лучшими портами королевства и самыми производительными ремесленниками, что составляло главное преимущество перед его капризной, враждующей между собой оппозицией.
Мейкелберг был построен на территории тогдашнего герцога Восточной Доли, который был далеко не самым большим поклонником Сейлиса, чтобы защищать это преимущество. Он был построен, чтобы удержать Восточную Долю на его собственной стороне озера Морган, тем самым дав возможность Сейлису сосредоточиться на более опасных, более широких подходах через герцогства Озёрного Берега и Ветреного Берега. И король осторожно, постепенно расширял свой контроль, продвигаясь на запад, и никогда не подставляя спины.