Инквизитор IV (СИ)
Ха! Этот ящер явно был опытен, вот только и мои солдаты знали, как сладить с такими монстрами. А потому, стоило только дракону выдохнуть пламя, как в его пасть залетело пять белых сфер.
Ящер словно подавился. Пламя иссякло, сам монстр, выгнулся дугой от боли и в этот момент на него набросились два оками. Принявшие исполинский облик волки прыгнули с двух сторон. Один уцепился в шею, другой впился в основание крыла. Оба сжали челюсти мертвой хваткой, пуская противнику кровь. Прочие воины также не сидели без дела. Щелкали тетивы, посылая стрелы, с шипением впивались в шкуру огненные шары, мелькали клинки. Дракона разделывали словно угодившего в ловушку мамонта. Впрочем, тот пытался защищаться. Вот ящер выгнул голову, выпустив огонь из пасти. Но выбранный целью младший оками успел ловко отскочить, избежав пламени. А в это время его отец сжал шею чудища с еще большей силой.
Один из рыцарей слишком увлекся атакой и не сумел увернуться от удара когтистой лапой. Однако его товарищи встали стеной на пути дракона. Инквизитор поставил щит под следующий удар, другой рыцарь совершил ловкий выпад, острием пробив в сустав на лапе. Дракон резко отдернул конечность, а затем жалобно взревел, когда в его глаз ударил болт. Распахнув пасть в третий раз, выдохнуть пламя он так и не сумел. Возможно кровопотеря, а может быть еще одна удачная стрела довершили дело, и гигантский ящер обмяк, рухнув на изрытую землю. Не продлившееся и пары минут сражение закончилось.
— Ну вот, Куат, а ты переживал, — обратился я к замершему в шоке тритону. — Было бы о чем говорить, даже все силы задействовать не пришлось.
— Это были не все ваши силы? — пораженно переспросил жаб.
— Не все, — абсолютно серьезно ответил я. — У нас есть возможность вызвать слугу Единого, но сделать это можно лишь раз в сутки. И уж поверь, он мог бы и в одиночку противостоять дракону.
Ну что же, нужный эффект оказался достигнут. В глазах тритона появилась даже не уважение, настоящее раболепие. И теперь оставалось только одно — закрепить этот результат.
— Эй, Гвинед! Пускай поторопятся с разделкой дракона. Нам еще многое надо успеть!
Солнце только достигло зенита, а событий уже произошло масса. То ли еще будет?
Глава 5
Гноллы
Двигаясь по редкому лесу, я перебирал прошедшие события, чувствуя внутреннее удовлетворения. И было отчего. Дела на острове складывались для меня более чем удачно. Фортуна словно бы решила извиниться за все прошлое невезение, подарив превосходные возможности. Без лишней крови удалось присоединить два племени, да еще и получить от каждого сопровождающих. Помимо трех нереев теперь мой отряд вели еще и жаболюды. Два разведчика и красный тритон. Последний являлся далеко не «простым человеком», а целым сыном старейшины, что ярко доказывало насколько значительным оказалось произведенное нами впечатление. Хотя менталитет тритонов был таким, что слишком стараться не требовалось. Они охотно подчинялись более сильному и даже казавшемуся таковым. Вроде тех же нереев. А потому и убедить их присоединиться, а также принять веру в Единого оказалось не так сложно. Особенно после расправы над драконом. И теперь требовалось наведаться к тем, кто более всего нуждался в помощи. Выходило, что я был обречен на успех.
Дорога к гноллам проходила по лесу. Однако был тот не слишком густым, я бы даже сказал бедным. Полагаю, всему виной являлась каменистая земля. Несчастным деревьям приходилось вгрызаться в нее корнями, пытаясь отыскать плодородный слой, а нам внимательней смотреть под ноги, дабы не спотыкаться. Оставалось только гадать, как на такой почве можно хоть что-то вырастить.
Звери также попадались редко. Вернее будет сказать, что костяк отряда их вовсе не встречал и лишь разведчики порой натыкались на животных и птиц. Которых не трогали, пускай и имели возможность разнообразить наше меню. А все из-за совета тритонов. Как пояснили рыболюды, на острове действовало негласное табу, согласно которому охотиться здесь могли только гноллы и медузы, но и они ограничивали себя, дабы не истребить всю живность. Все же пусть этот мир игровой, и монстры здесь могли генерироваться сами собой, низведение их под ноль исключало естественный прирост, а значит и снижало добычу охотников. А это недостаток еды для племени и смерть самым слабым. Естественно, что такой разумный запрет нарушать не стоило, тем более что нашу толпу стайка кабанчиков и пара рябчиков едва ли могли прокормить. Это тебе не десяток тонн драконятины, которой сейчас были загружены заплечные мешки солдат.
Некоторое время я шел в одиночестве. Однако в какой-то момент ко мне присоединился Гвинед, не спешивший начать разговор. Своего товарища я изучил достаточно хорошо, чтобы понимать, заговорить он хотел, но вот сказать думал что-то не слишком приятное. И я не ошибся.
— Знаешь Энквуд, — осторожно начал паладин. — Делаешь ты все хорошо и довольно удачно, надо признать…
— Говори уже «но».
— Ладно, скажу прямо. Твоя возня со зверолюдьми многим не по нраву. Они же язычники. Которые вроде бы примут нашу веру, да только когда то будет? Сейчас ко всем этим нереям и жаболюдам отношение настороженное. Многие помнят поступок гремлинов, тэнгу, предательство Лины. Вот и другим расам не доверяют.
— А что ты с этим предлагаешь сделать? Зверолюди нам нужны. Они своих проводников предоставляют, пищу в будущем, а там может и золото на оплату жалованья нашим же солдатам.
— Верно. Вот и нужно донести до парней эту необходимость. Не сейчас, но с захватом того же форта викингов. А заодно и подумать, как с религией быть. Ждать месяц, пока зверолюди проникнуться силой веры, не стоит. Тем более к каждому Клемента не приставишь, а у простых охотников сила убеждения не чета нашему святому. Может и года не хватить, дабы в нужную сторону направить. А у нас не то что года, может и недели не оказаться.
— Все так плохо?
— Могло быть хуже. Остается порадоваться тому, что главного смутьяна нет. Некому недовольство направлять. Но если подождать, такой сам собой появится. Помяни мои слова.
— Согласен. Знаешь, Гвинед, к солдатам я обращусь, как смогу, все расскажу. А насчет веры, есть у меня одна идея. Достаточно безумная, чтобы сработать. Но нужны дней пять на реализацию и совет Клемента.
— Вот-вот, с наши святым отцом не забудь поговорить, а то я знаю твои безумные мысли. Одна лучше другой.
На этом разговор завершился, и Гвинед оставил меня одного, удалившись к хвосту колонны. Я же продолжил оценивать положение вещей и думать о будущем.
Неспешное течение мыслей прервал сигнал тревоги от медузы. Подав знак остановиться, я опустился на землю и прикрыл глаза, привычно подключаясь к зрению разведчицы. А уже через мгновение передо мной предстал вид того, кто привлек внимание медузы.
Зрение разведчицы показало гнолла. Данное существо прежде я видел только на картинках, но не узнать его было попросту невозможно. Одна только гиенья голова уже являлась верной приметой, а худощавое телосложение и короткая шерсть на гуманоидном теле только дополняли эти черты. Таким образом третьих зверолюдей этого острова мы успешно нашли.
«Пригласи гнолла на разговор. Вежливо» — отдал я ментальный приказ медузе.
Та подчинилась и уже вскоре предстала перед вскинувшимся охотником. Благо агрессивных действий тот не предпринял. Хотя это и понятно. Куда простому гноллу нападать на матерую медузу? Их силы просто несопоставимы. Да и нет между ними вражды. А потому повода сражаться и отказываться от предлагаемой встречи у гиеноголового не имелось. Он послушно последовал за моей разведчицей.
Своими глазами я увидел гнолла уже через десять минут. Тот же, заметив нас, оказался напряжен до предела. Оно и понятно. Зверолюд изначально совершенно не ожидал, что идет на встречу с людьми. Для него это стало неприятным сюрпризом. Благо глупостей тот совершать не стал, демонстрируя неплохое самообладание. Только взгляд выдавал его нервозность.
