Инквизитор IV (СИ)

Внимание, вы сделали первые твердые шаги на выбранном пути. Господь оценил ваши старания. Отношения с Единым: +2.
Внимание, вам доступно задание «Пастырь» — обратите в истинную веру пять селений.
Награда: опыт, увеличение отношений с Единым и его жрецами, неизвестно.
Штраф за отказ/провал: понижение репутации со священниками и Господом.
Ну что же, у нас с Единым желания совпадали. А раз так, грех его подвести. Согласен.
  
Глава 23
 
Планы чернокнижника
 
Двадцать третий день от падения Завесы. В четыреста километрах южнее побережья.
Алан вновь пребывал в небе, на спине верного дракона, внимательно всматриваясь в будущее поле битвы. Сердце стучало, как бешеное. Предчувствие подсказывало впереди крайне жаркую схватку. Сами, декорации к ней уже внушали уважение. Внизу на холме располагалась мрачная и величественная Цитадель мертвых. Разросшееся на сотни метров в стороны укрепление. Состояло то из двух частей. Первая — внешняя, представляла собой город. А учитывая то, что проживали там мертвецы и люди, ими одержимые, его впору называть некрополисом. Укреплен тот был сравнительно слабо. Внешние стены не поражали высотой и толщиной. Башни стояли редко, да и те не внушали трепета.
Совсем иное впечатление оставлял располагавшийся в центре замок. Уже здесь неприятеля обещали встретить массивные стены, башни и магическими орудиями в них, а еще ловушки, о числе и силе которых стоило только догадываться. Господствовал же на местности донжон в центре — устремленная ввысь остроконечная башня. Именно из нее периодически неслись чары, создаваемые некромантом, уже успевшие собрать богатую жатву по пути сюда. Вот и сейчас наполненная тьмой клякса ударила в эльфа-лучника, сразив того наповал. Благо, этот юнит относился к войскам союзников.
Да, союзники. Алан пришел к некроманту не один, а в составе коалиции. В нее входили еще три игрока, и они же являлись лишь частью большого похода против обнаглевшего от вседозволенности клана. Сейчас войну начали целых одиннадцать лордов, владевших двумя десятками замков. Против девяти и семнадцати у противостоявшего им клана. Расклад явно выходил в пользу его команды.
Впрочем, большая часть союзников находилась далеко от этих мест, Алан же должен был штурмовать замок противника исключительно с тремя игроками — волшебницей, рыцарем и собратом-чернокнижником. Состав рас объединенного войска выходил еще более пестрым. В армии имели место гномы, эльфы, светлые люди и чудища со зверолюдьми. Чуть помогало делу то, что между этим расами отсутствовала ненависть, но даже наличие неприязни сказывалось в виде множества конфликтов. Причем речь шла не только о столкновениях между представителями союзных армий. Также имело место падение морали, неохотное выполнение подчиненными приказов или крайне вольное их трактование. Самому Алану с данными трудностями сталкиваться пока не приходилось. Бывшие в его распоряжении чудища по большей части держались в стороне от остальных, однако неприятная информация до него доходила. Вроде того, что за время похода от рук союзников или «неизвестных причин» погибло уже два десятка юнитов. И кто мог знать, чем такие противоречия обернутся во время штурма?
Впрочем, с проблемами следовало разбираться по мере их поступления, а конкретно сейчас ключевым вопросом являлась организация штурма, проходившая не самым лучшим образом.
Юниты четырех армий держали разреженный строй, порождавшим немалый хаос. Разумные постоянно двигались, куда-то бежали, что-то несли. Создавалось впечатление, что за всем этим стояла необходимая работа, однако на деле солидная доля мельтешения приходилась на бесполезную суету. К тому же еще и опасную. Вот в одном месте скопилась сразу шестеро людей, подбиравших себе осадные щиты. И противник не замедлил воспользоваться этим обстоятельством. В группу устремился чернильный чёрный шар. Дальнейшая судьба глупцов оказалась предопределена. Они умерли, многие в жутких мучениях. «Кларенс, идиот и как он только сумел отстоять свой замок?» — раздраженно проговорил Алан, помянув игрока-рыцаря, чьи подчиненные и допустили такую оплошность. Невольно в голову чернокнижника пришла мысль, что Энквуд в такой ситуации действовал бы грамотнее, да и оказался бы куда полезнее.
 
Впрочем, про инквизитора уже стоило забыть. Его войска разбрелись по территории, а о самом игроке не доносилось даже слухов. Скорее всего он бросил игру или пошел на новый старт. Чернокнижнику же приходилось иметь дело со своими соклановцами.
«Орудия готовы!» — между тем раздался голос Элинистэль или просто Элин, той самой волшебницы и по совместительству самой адекватной из сопартийцев Алана. Эльфийке же объединенное войско оказалось обязано осадными орудиями, тяжелой пехотой гномов, длинноухими стрелками и крайне сильными магами.
«Начинайте!» — отдал приказ чернокнижник.
Требушеты заговорили один за одним, выстрелив громадными камнями в сторону стены. Спустя несколько секунд, Алан смог отметить отменную точность расчетов. Все снаряды попали в цель. Вот только результат атаки оказался слабей ожидаемого. Стены покрылись трещинами, но путь внутрь не раскрыли. Требовалось серьезно повозиться, чтобы пробить брешь в защите города. А ведь время стоило жизни. Об этом штурмующим напомнила зеленоватая молния, врезавшаяся в подлетевшую слишком близко к замку гаргулью. Чудище, верно служившее самому Алану, будто врезалось в стену, камнем полетев к земле. Удар о поверхность ее и убил. Чернокнижник крепко сжал зубы, но сдержал рвущиеся наружу эмоции. Это была не первая потеря за данный день. Некромант более всего стремился уничтожить воздушных юнитов и тех, кто мог атаковать с дистанции. А потому чудища Алана уже не первый раз подвергались атаке магией. Благо некроманту требовалось экономить ману, иначе до вражеской крепости сумела бы добраться от силы половина армии.
Новая чернильная клякса. В этот раз она настигла эльфа, но не убила того, лишь заставила скорчиться на земле. К нему тут же бросились товарищи, готовые помочь и это стало ошибкой. Потому что следом в образовавшуюся группу устремился уже знакомый Алану шар темной энергии. Раздались крики боли, один из которых почти сразу оборвался. В число потерь прибавился один убитый маг и двое раненых. «Умная сволочь» — раздраженно процедил Алан. Между тем катапульты ударили вновь, а затем еще раз. Началась долгая перестрелка. С одной стороны действовали механизмы, с другой — магия. И если бы Алан решился высказать мысли вслух, то сказал бы, что счет шел за некромантом. И так подумал не он один.
«Мы слишком долго пробиваем бреши, нужно лезть на стены» — прозвучал голос волшебницы.
«Лестницы готовы?» — спросил чернокнижник.
«Уже давно!» — прозвучал раздраженный промедлением голос.
«Тогда выступаем через две минуты».
Спустя указанное время войска союзников пришли в движение. И впереди всех выступили гидры и энты. Два вида монстров были крайне похожи друг на друга. И те и другие обладали крайне живучестью, силой, упорством и в то же время невеликой скоростью. Впрочем, последний недостаток не был столь значим при необходимости поработать передвижными осадными орудиями. К тому же энты с гидрами еще и привлекали к себе внимание защитников, отвлекая от более уязвимых целей. За их спинами более слабые юниты могли чувствовать себя спокойней. Сам же Алан направил дракона в компании остальной воздушной рати ближе к стене, готовясь вступить в схватку.
Кинув взгляд на поле боя, чернокнижник на несколько мгновений испытал восхищение. Зрелище раскрывалось просто завораживающее. Сотни существ приближались к крепости, совсем малые и гигантские, но все они оставались покорны воле направивших их игроков. Наблюдая за этим сверху, Алан чувствовал себя настоящим владыкой. Ощущение темное, но очень сладостное. Впрочем, вскоре в наблюдаемую картину добавились новые краски.