Инквизитор IV (СИ)
Эту тварь остановить было просто нельзя. Она происходила из когорты тех, что повергали жалких смертных десятками и сотнями. И если кто в подобном сомневался, дракон немедленно это доказал. Спикировав на стену, тот погреб под себя пятерых защитников, и тут же ударил хвостом, смахнув и камни и разумных существ.
Со стороны гремлинов храбрость переплелась с безумством, а иначе попытки ранить ящера, было и не назвать. В монстра полетели склянки с алхимическими смесями, ударило несколько залпов аркебуз, некоторые воины в отчаянье даже замахали прикладами оружия… Абсолютно все оказалось тщетным. Дракон проигнорировал слабые раны и продолжил жатву, каждую секунду забирая чью-то жизнь. И в то же время на верхушке стены показались десятки новых духов.
Миргрыз видел эти картины лишь мельком, со всей доступной прытью убегая от стены. Спасался он не молча, а истошно крича, созывая своих соплеменников на юг, туда, где ждало спасение. Это оставалось единственным, что еще мог сделать старый алхимик.
По счастью кричал не только он один. Возгласы раздавались со всех концов деревни. Подручные Миргрыза старались как могли, и их дело не пропадало в туне. Жители послушались, спеша к южной стороне.
К сожалению, туда стремились не только гремлины. Миргрыз не успел преодолеть и половины пути, как сзади раздался крик. Обернувшись, алхимик увидел женщину, спину которой терзал бесплотный дух. Зрение различило также и ребенка, которого тщетно пыталась укрыть мать.
На секунду Миргрыз заколебался, но этого мгновения хватило, чтобы женщина умерла, а мерзкое отродье потянулось к ее дитя. Рука старика не дрогнула, метко запустив склянку с эликсиром. Пузырек упал точно на мертвое тело, разбился и выпустил из себя столб огня, поглотивший и ребенка, и мать, и проклятое чудище. Впрочем, Миргрыз этого уже не увидел. Он бросился прочь, к дальнему концу деревни.
Удивительно, но алхимик смог добраться до цели без новых происшествий. А ей являлось ни что иное, как старый тайный ход, последний раз использовавшийся еще до присоединения к Энквуду. В те голодные времена этот путь применялся, дабы обмануть нежить, потайными тропами выйти наружу и найти пропитание. И вот прошел месяц, а изменилось только одно — ставки стали выше.
— Какого эти бараны здесь толпятся⁈ — воскликнул Миргрыз, увидев у входа в тоннель немалую толпу сородичей.
— Не кричи, быстрей от воплей они заходить не станут, — прозвучал из люка массивного робота искаженный голос.
— Много ты знаешь, — довольно добродушно, если знать алхимика, проговорил Миргрыз.
— Выходит, что достаточно.
— Вот как? Может тогда скажешь, чего призраки здесь еще не толпятся?
— Может и скажу, — с отчетливой усмешкой ответил пилот робота. — Их големы задержали. Им приказали привлечь внимание и, выходит, с такой задачей истуканы справились.
— Выходит так, но надолго ли их хватит? — спросил Миргрыз, тревожно посмотрев на уменьшившуюся лишь на половину толпу.
— Лишь на несколько минут, — ответил с печалью пилот.
Алхимик обернулся в сторону павшей стены и сразу понял причину изменения настроения собеседника. На дороге показались мертвецы, яростно спешившие к ускользавшей добыче. Шли они крайне плотной толпой. Такой, что, казалось, сметут все на своем пути. Но только не в этот раз.
Яростно оскалившись, Миргрыз выхватил из-за пазухи еще одну склянку. Но на сей раз перевязанную алой лентой. Размахнулся и кинул ту со всей доступной силой. Попал и попал удачно, точно в центр толпы. А уж взрыв эликсира превзошел ожидания даже своего создателя. Пламя взметнулось до крыш домов, жар долетел даже до самого алхимика. О духах и говорить не приходилось. Те, кто сумел выжить, поспешили убраться, неожиданно воскресив инстинкт самосохранения.
— Может, мне все же стоило обучиться на алхимика, — послышался потрясенный голос из кабины робота.
— Будто я тебе не об этом всю жизнь твердил, — раздраженно, но с ноткой гордости ответил Миргрыз.
Обменяться еще несколькими колкостями им не дали враги. Призраки вновь появились в поле зрения, но теперь они избрали иной метод атаки. Начали скользить по стенам домов и крышам. Алхимик прикусил губу и застыл в напряжении, не зная, как быть теперь. У него оставалось всего пять боевых эликсиров, которые бы мигом кончились, вздумай Миргрыз кидать их в одиночные цели. Пока же алхимик пытался отыскать выход, первый из духов уже кинулся в атаку на робота. Старый гоблин размахнулся, да так и застыл увидев, как робот одним ударом развеял нападавшего, а затем следующим выпадом отправил в полет другого, более крепкого.
— Как? — пораженно спросил Миргрыз.
— Напыление из серебра. Я ведь не совсем идиот, и слушал тебя.
— Хоть раз так поступил, — смущенно пробормотал алхимик.
Впрочем, он тут же опомнился и метнул склянку в скопление противников. Не отставал от него и робот, крайне умело орудуя массивными конечностями. И эти двое успешно держались, покуда их не настигла страшная, до боли знакомая аура.
— Он пришел, — тихо пробормотал Миргрыз.
Оглянувшись, алхимик увидел, что толпы у тоннеля уже не стало. Однако бежавшим стоило бы дать фору. Ведь без нее они все еще были обречены. Но разве имелся у защитников шанс, хоть на минуту остановить призрачного дракона? И это если не вспоминать о полчищах остальных мертвых.
— Значит так, уходи немедленно, — неожиданно проговорил пилот робота.
— Уходи? Это что значит уходи? А ты тут остаться решил? А ну сам вылазь из своей дурацкой жестянки, да полезай туннель. Вылазь говорю!
— Кто-то должен закрыть проход и задержать врага. Первое из нас двоих смогу сделать только я, — совершенно спокойно, произнес пилот, одновременно с этим развеявший еще одного призрака.
— Ничего не знаю. Вылазь тебе говорю, слушай старшего!
— Эх, с тобой всегда было невозможно спорить, — устало, и одновременно с этим тепло прозвучало из кабины. После чего металлическая рука внезапно метнулась к Миргрызу и обхватило того. Ошалевший от внезапности случившегося алхимик даже не успел ничего сказать, как оказался рядом с проходом, в который и был без всякой бережности заброшен. И только очутившись на каменном полу тот наконец осознал все.
— Нет, постой!
Крик потонул в скрежете массивного камня, закрывшего вход в тоннель.
— Прости, отец, я опять тебя ослушался, — глухо раздалось с той стороны. — Позаботься о внуках. У них останешься только ты.
— Нет, нет, я говорю тебе, немедленно убирайся оттуда! Тебе не нужно там оставаться! Ты слышишь⁈ Ты слышишь? — ответа не последовало, только звук тяжелого робота стал громче. — Сын, прошу, прошу тебя, уходи! Пожалуйста, ну сделай хоть раз по моему! Сын!
Ответа не последовало и только ощущение жуткой, ненавистной для всего живого ауры приблизилось на совершенно нестерпимое расстояние.
Миргрыз сжал зубы так, что те чуть не раскрошились и… Бросился прочь. Он чувствовал, что до конца своих дней будет проклинать себя за то, что сделал сейчас, и за многое, что творил ранее. Да хотя бы за то, что продал всю взрывчатку, таким образом потеряв возможность заблокировать путь нежити. Однако, эти сожаления являлись делом прошлого и будущего, а в настоящем алхимику следовало позаботиться о внуках, как завещал один идиот.
…
Некромант скривился, недовольно оглядываясь вокруг. Штурм прошел далеко не так гладко, как того хотелось. Он вообще не ожидал потерь и уж тем более таких значительных. А это означало только одно, требовалось вновь вернуться в замок и заняться пополнением армии, ставя в строй души мертвых гремлинов. Досадная помеха, откладывавшая захват им полученных территорий. Но ничего. За время промедления духи разведают местность, и укажут новую цель для атаки. И тогда все эти земли наконец по настоящему станут принадлежать ему.
Глава 8
Благоустройство
Стоя в большом светлом помещении, я задумчиво взирал в окно, предаваясь размышлениям. Было отчего. Мне удалось выполнить первую, самую рискованную и сложную из частей плана. Захватить форт викингов, обрести не так давно утерянную базу. Добиться успеха.