Инквизитор IV (СИ)

А так? Мой меч вспыхнул жарким пламенем и вновь пришел в движение. И вот теперь жрецу стало уже не до смеха. Огонь рассёк призрачную плоть, заставив жреца раскрыть рот в немом крике ужаса. Служитель Хель схватился за грудь, из которой через мгновение хлынула кровь. Сделать что-то ещё он уже не успел, меч рыцаря отсек голову неприятелю.
Порадоваться успеху времени не оказалось. Стоило упасть одному жрецу Хель, как другой ударил по нам плотным потоком черной магии. Я вкинул все ещё горящий меч и добавил в огонь святости. Пламя немедленно стало белым, отчего лезвие рассекло черноту надвое, заставив ту обтекать мою фигуру.
— За спину! — рыцарь подчинился команде немедленно.
Я же бросился вперёд, желая как можно быстрее пробиться к нападавшему. Ведь использованный приём не избавлял меня от ран, лишь ослаблял действие магии. Благо и этого оказалось достаточно. Несколько широких шагов и передо мной показался противник, причём сделал он это настолько неожиданно, что совершенно случайно был сбит с ног. Я рефлекторно вскинул меч, а затем опустил, пронзив грудь противника. После чего надавил что есть силы, до тех самых пор, пока острие не достигло камня. В лицо ударил запах горелой плоти — пламя жадно вгрызлось в подношение. Через несколько секунд жрец затих навеки.
Устало выдохнув, огляделся по сторонам, выискивая новую угрозу. Но обнаружил то, чего совсем не ожидал. Факт того, что на стене теперь имелись не только я и враги. Впереди, всего в нескольких метрах от нас, происходила схватка, в которой мои бойцы беспощадно давили неприятеля. Причем делали это столь успешно, что викинги ни на что больше не обращали внимание, крайне соблазнительно подставляя спины. Как такое упустить? Я выхватил арбалет, прицелился, утопил спуск. А затем повторил ещё раз. Результат — двое раненых, которых спустя мгновение отправили в Вальхаллу.
Справиться с оставшимися противниками оказалось не сложно. Когда же с последним из них было покончено, я огляделся по сторонам и внезапно осознал, что победа была одержана не только на моем участке. На стенах, у ворот, везде хозяйничали исключительно мои воины. Более того, отряды, направляемые узнаваемым голосом Гвинеда, уже двигались вглубь поселения. Можно не сомневаться в том, что захват форта стал делом времени. Недолгого. Что же, пусть фортуна явно была на нашей стороне, прохлаждаться не стоило. Все еще оставались места не подконтрольные моим войскам. А среди них то строение, которое я обязан был захватить лично — храм, посвящённый Хель.
Полагаю, разглядеть его можно с любой точки форта, а уж со стены это сооружение было видно особенно хорошо. И впечатление оно оставляло неприятное. Вход в храм Хель выглядел, словно зловещий провал в самую бездну. Никаких дверей, только чернильно-черный проем. Словно свет не мог проникнуть внутрь. Хотя почему «словно?», так и было. Еще больше впечатление опасности вызывали колонны, торчащие словно сталактиты и сталагмиты. Казалось, что вход — чья-то огромная оскаленная пасть. Он производил впечатление даже издалека, отваживая непрошенных гостей. Но остановить такой вид нас не мог.
Я быстро спустился по лестнице и направился к храму, попутно беря под свое начало встречных воинов. К месту поклонения Хель удалось дойти уже с двумя десятками бойцов, правда и такая сила не казалась совершенно достаточной. Вход продолжал пугать. Да и тот факт, что внутри находился алтарь враждебного бога, воодушевления не прибавлял. Благо, среди найденных по дороге людей оказался и Клемент, чья сила в нынешней ситуации являлась особенно полезной.
— Гвинед сказал, часть викингов отступила сюда, — между тем заявил один из рыцарей.
— Ясно, — отвечаю солдату, — Передай ему, чтобы, как закончит здесь, шел в храм. Думаю, подмога нам не помешает.
Воин понятливо кивнул и убежал исполнять поручение, я же оглядел подчиненных, испытывая некоторые сомнения. Не мало ли нас? С другой стороны, здесь собрались лучшие и среди них Клемент. Мы должны справиться.
— Будь готов призвать архангела, — на всякий случай приказал прелату.
 
Удивительно, но до этого момента все шло настолько гладко, что небесный защитник нам не пригождался. Однако, по моему опыту, алтари чужих богов всегда могли преподнести сюрпризы. Особенно если рядом с ними находились жрецы.
— Вперёд! — скомандовал я, пресекая собственные сомнения.
С первых же шагов нас обступила тьма, настолько плотная, что нельзя было различить пальцев на своих руках. Благо та чуть рассеялась, когда Клемент выпустил несколько светлячков. Они являлись заклинанием святой магии, совершенно безобидным, но крайне полезным в подобных ситуациях. Уже под их светом мы двинулись дальше в путь.
Встречал нас высокий потолок, выложенный из камня, такие же стены и пол. Из предметов интерьера имелись лишь саркофаги, появившиеся уже спустя пять метров от входа.
Знание о том, кем являлась Хель, подсказывало — из этих гробов обязательно кто-то выберется. И, чтобы не получить удар в спину, я решил действовать превентивно, приказав вскрыть захоронения.
На это дело были направлены паладины, как самые стойкие из моих солдат и, как оказалось, не зря. Стоило сдвинуть крышки, как из них, нет, не полезные мертвецы, а ударил черный, с зеленой примесью дым. Он сразу окутал осквернителей гробниц, но, по счастью, те и не подумали помирать. Воины отшатнулись прочь, и даже нашли в себе силы взяться за оружие. Ну а затем пришла подмога в лице Клемента, применившего очищение. Действительно вылезшие после этого мертвецы стали меньшей из проблем. Их перебили буквально за секунды.
В общем, все завершилось благополучно, но, глядя на потрепанных ядом паладинов, радостных мыслей не возникало.
— Надо сменить тактику, есть идеи? — спросил в пустоту.
— Подцепим верёвкой, — предложил женский голос.
Обернувшись, я заметил Марру, неизвестно когда оказавшуюся рядом. Что удивительно, в руке та сжимала именно веревку. Вот только как ей вообще пришло в голову взять подобное? Этот вопрос и был задан кошке.
— Вход выглядел как дверь в подземелье, вот я и решила, что веревка лишней не окажется. И не ошиблась. Не так ли?
— Верно, ты молодец, — ответил девушке, после чего два других, все еще сохранивших полную боеспособность паладина, получили инструмент. Один от Марры, другой от меня. Благо, еще один моток веревки обнаружился в моей Сумке.
С новым подходом дело пошло куда как проще. Зеленый дым не успевал достать осквернителей гробниц, мертвецы, как и прежде, угрозы не представляли. Полагаю, настоящая опасность от этой ловушки была бы только в том случае, если бы мы ее проигнорировали, храбро и глупо бросившись вперед. Тогда удар с флангов и тыла, подкрепленный ядовитым туманом, на самом деле мог стать убийственным. А так все превратилось в рутину и легкий опыт.
Что стоило отметить из путешествия по катакомбам? Пожалуй, всего несколько вещей. Так, здесь существовали комнаты, увы, практически столь же скучные, как и коридор. Все та же темнота, голые стены и саркофаги. И да, живые мертвецы в них. С ними поступали ровно так, как и с теми, что находились в проходе — рубили на части. После чего шли дальше, даже не обыскивая захоронения на предмет трофеев. Об этом планировалось побеспокоиться уже после зачистки храма.
Что еще можно отметить? Например, то, что Хель явно любила подземелья. По крайней мере коридор шел под небольшим, но постоянном уклоном вниз. Это стоило учитывать и не применять ничего взрывчатого.
Ну и еще одно интересное свойство этого храма — магическое воздействие. Я понял это далеко не сразу, но чем дальше мы спускались, тем большим становилось беспокойство. Которому, вроде бы, не находилось причин. Что я, ходячих мертвецов не видел? Или, может, не ходил по мрачным местам? Все было, так что моя реакция изначально удивляла, и только заметив похожее состояние на лицах солдат, стало ясно — на отряд воздействовало некое заклятье, пробивавшееся даже через магическое сопротивление и заранее наложенные чары Клемента. Но, хотя оно и доставляло беспокойство в самом прямом смысле этого слова, настоящего вреда не приносило. Ведь бойцы в моей армии являлись закаленными, и такая мелочь не могла бы сломить их боевой дух. До самого конца пути никто даже не думал повернуть назад.