Престол для бастарда (СИ)

Оказавшись в своей спальне, в первую очередь приложилась к фляге с зельями. Слабость никак не хотела отступать. Но отдых сегодня мне не грозил никаким образом. Вызвав Пенелопу, потребовала плотную трапезу. Может хоть еда поспособствует нормализации моего состояния.
Через силу втолкав в себя все, что принесла помощница, ощутила только дурноту. Чтоб все это провалилось! Ладно, некогда разбираться, в чем дело. Позже решу проблемы со здоровьем.
Оставшись одна, подготовила несколько фиксирующих кристаллов, уселась в кресло и начала запись своего последнего обращения к гражданам Архалона в качестве наследной принцессы. Подробно изложив историю восхождения на престол Императрицы Исабель и приведя выдержки из ее дневника, объявила о том, что передаю власть в стране в руки потомка Гарибальда Нардзийского, который имеет гораздо более законные основания занимать трон, нежели я сама. Дальше описала все, что знала о маркизе Данирийском и его действиях по организации и воплощению в жизнь заговора против короны. Затем рассказала, что именно случилось в день венчания. И в конце заверила всех, что возрождение на престоле прерванной ранее династии самым наилучшим образом скажется на будущем страны, поскольку сама Богиня благоволит потомкам великого Императора. Запечатав все кристаллы в конверты, убрала в свой рюкзак. Всех верных мне охранников посадили в темницу, поэтому отправлять столь важные данные не стала. Позже решу, как доставить их в различные издательства и на канал связи. Кто-нибудь да рискнет опубликовать мое выступление. Ну, вот и все. Теперь осталось дождаться того, кого пришлет Ракайн по мою душу.
Поздно вечером в мои покои явился без приглашения герцог Элдин Сальский. Я сидела все в том же костюме для верховой езды в кресле у себя в спальне. Наверное, я до самого конца надеялась, что советник пошлет кого-то другого. Мне изо всех сил хотелось верить в благородство герцога и то, что он никогда не согласится на план Ракайна. Но реальность, как всегда разительно отличалась от глупых девичьих грез.
— Темного вечера, лорд Сальский, — поприветствовала вошедшего и застывшего на пороге мужчину. — Не находите, что являться в спальню к девушке ночью без предварительного сговора не самое подходящее занятие для благородного лорда?
— Как ты себя чувствуешь, Бри? — через силу выдавил он, закрывая за собой дверь и подходя ближе. — Доктор Шиллер рекомендовал тебе постельный режим в течение минимум недели.
На это заявление я только глухо рассмеялась.
— Обстоятельства моей жизни не предрасполагают к отдыху, Ваша Светлость. Так чем же я обязана столько позднему визиту? О моем здоровье вполне можно было справиться при свете дня.
— Я хотел обсудить с тобой один вопрос, — так и не перестал мне тыкать бывший шеф.
Мужчина занял кресло подле меня и принялся сверлить ледяным взглядом.
— Слушаю вас, — благосклонно кивнула.
— Перестань, наконец, ко мне обращаться на «вы», — не выдержав, раздраженно бросил он. — Чувствую себя, как на светском приеме, честное слово.
— А вы не у себя дома, герцог, — проговорила с изрядной долей сарказма. — Вы непонятно по какой причине заявились ночью в покои свой будущей Императрицы. Потрудитесь объясниться, в конец концов.
— Ты ведь знаешь, что совет сейчас рассматривает возможность твоего восхождения на престол, — взял себя в руки Элдин и принялся излагать цель своего визита. — По закону только замужняя принцесса может претендовать на трон. Замуж ты вышла. Но тебя так и не успели рукоположить в правительницы. Это очень сложная и неоднозначная ситуация, учитывая смерть маркиза. Многие советники против того, чтобы ты получила власть будучи одинокой, пусть и вдовой. Большинство склоняется к тому, чтобы снова выдать тебя замуж. Но на это потребуется время. А его у нас нет. Ведь проклятие так и не снято. Я пытался найти выход. И давно подозревал Фрайдальда в организации заговора. Но его смерть обрубила последнюю нить, ведущую к разгадке. Ученые из столичной Академии Магии, которым было поручено изучение возможности снятия проклятия с правящего рода, предложили единственно возможный выход. Действие проклятия можно отсрочить, если проклятая женщина будет беременна. Соответственно до родов. Стране нужен наследник.
 
— О как, — скептически хмыкнула. — То есть на потомство проклятой действие ритуала не распространяется?
— Только если она была беременна на момент наложения проклятия, — с готовностью объяснил мне герцог. — Но если зачатие произойдет уже после ритуала, ребенок имеет шансы родиться без магических изменений.
— И кто же будет растить моего ребенка, — задала я резонный вопрос, — если я скончаюсь, как только произведу его на свет?
— Совет назначит опекуна, — сдавленно отозвался Сальский. — Ты должна понять, Бри, Архалон сейчас не переживет смену правящей династии. Казна разорена, люди по всему континенту негодуют массовыми заражениями и недомоганиями, знать только и ждет удобного момента, чтобы начать грызню за лакомый кусок власти в государстве. Мы должны найти выход.
— Знаешь в чем между нами разница, Дин? — впервые обратилась к нему по имени, от чего мужчина еле уловимо вздрогнул. — Тебя воспитали в духе верности государству, короне и долгу. Ты образец благородного лорда, который всегда и во всем идеален, но для которого превыше всего служение народу. А знаешь, как воспитывали меня? В любви, заботе, ласке и радости. Мать души во мне не чаяла. Она без конца работала, чтобы я ни в чем не нуждалась. Представь, леди из знатного рода, которая никогда не трудилась и с детства имела все, чего бы не захотела, вдруг осталась одна с ребенком на руках и без средств к существованию. Но она не отчаялась, а просто делала то, что умела, и при этом находила возможность радоваться каждому прожитому дню, благодарить Пресветлую за счастье иметь дочь и видеть, как она растет на ее глазах.
Почувствовав першение в саднящем горле, в очередной раз за день отпила из своей фляги.
— Но отец отнял у нее то малое, что она имела, — продолжила. — И меня, и жизнь. Банальная история для высшей знати. Но для одаренного подростка это было крушением моей небольшой личной Вселенной. Император поступил так из своих личных убеждений, вдолбленных в него с малых лет. Все для великой цели. Все для блага государства. Попав в монастырь, я встретила там добрых и отзывчивых людей, которые нашли ко мне, озлобленной и ненавидящей весь свет, подход. И я выросла здоровой личностью, с адекватной оценкой окружающего мира. Но меня никто и никогда не растил, как принцессу, как наследницу крупной державы. Слова «долг перед страной и народом» — для меня пустой звук. Мне не нужна власть, мне не нужны богатства, если честно, мне все равно, что будет со страной. Любое государство переживает подъемы и спады в своем развитии. Это неотъемлемая часть прогресса. Я не буду рожать ребенка в угоду сохранения династии Карийских на троне. Мне противна сама мысль об этом. Я никому не позволю спекулировать невинным человеком и растить его, как будет выгодно бездушным чиновникам.
— Но ты должна понять… — напряженно отозвался герцог.
— Я никому ничего не должна, — отрезала, вставая и отходя к окну. — Выбор за тобой, Дин. Либо ты остаешься верен своим принципам и осуществляешь то, зачем сюда на самом деле явился. Либо ты прислушаешься, хоть раз в жизни, к голосу совести и покинешь мои покои немедленно.
— Бри! — горячо проговорил мужчина, мгновенно оказываясь возле меня и заключая в объятия. — Послушай. Просто послушай меня. Я найду выход. Мы обязательно снимем проклятие. Но для этого нужно время. Твоя беременность даст так необходимую отсрочку. Я перерою весь Архалон, но найду решение этой проблемы. Обещаю. Просто доверься мне. Это лучший выход из ситуации. Девочка моя, я все для тебя сделаю! Только не проси меня отказаться от тебя, от самой возможности тебя спасти.
Разочарование, боль и душевная мука, — те чувства, которые навсегда будут ассоциироваться у меня с именем герцога Элдина Сальского. Человека, которого я больше всего на свете хотела бы видеть рядом с собой, и который так и не оправдал ни моего доверия, ни моих надежд, ни моих ожиданий.