Кроль на короне (СИ)
— Бедная девочка, — Сарэс, казалось, искренне посочувствовал Присцилле. — Надеюсь, вас Клим не одарил чем-то подобным?
— Разве что сделал из нас идеальную пару, — со смешком ответил Буруга, бросив на Клею тёплый взгляд.
— Рад за вас. Действительно, очень рад. Пожалуй, вы лучшее его творение, — Сарэс поднялся с кресла и склонил голову, как бы прощаясь. — Даже жаль, что Сцилла с Климом не видят вас, таких счастливых. Что ж, всего хорошего. И ещё раз извините за вторжение.
Лорд Основатель прошёл до двери и остановился. Клея посмотрела ему в спину. Немолодой мужчина как будто собирался с духом.
— Госпожа Клементия, могу я спросить вас об испытании «Короны»? — Сарэс нерешительно посмотрел на Клею, развернувшись в пол-оборота. — Я ведь не прошёл его?
— Не думаю, что для «Короны Раснаса» существует такое понятие, как «не прошёл». Суть испытание в самом его прохождении, а не в призрачном результате, — Клея задумалась и после небольшой паузы продолжила: — Вы, насколько мне помнится, всегда проявляли осторожность и пользовались преимущественно разумом. Замечали подсказки, оставленные Владыкой для людей интеллектуального склада. При этом совсем не замечали других вещей. Существуют разные способы прохождения этапов и только от испытуемого зависит, какой путь он выберет.
— Ясно. Спасибо за разъяснения, — не смотря на сказанное, Сарэс не выглядел удовлетворённым ответом. — В испытании ведь семь этапов? Или восемь?
— Три, — не задумываясь ответила Клея, чем вызвала у Лорда Основателя неподдельное удивление. — Испытание пороками, одиночеством и добродетелями. Хотите знать больше?
В глазах Сарэса отражалось ни что иное, как поражение. Он явно не ожидал подобного ответа.
— В испытании пороками — семь ступеней. На первой выявляется насколько человек вспыльчив. Легко ли теряет голову от гнева и способен ли взять себя в руки, если потребуется. Вторая ступень определяет аппетиты испытуемого, его жадность и то насколько объективно он оценивает свои потребности, — Клея по памяти начала перечислять то, что входило в первый этап испытаний. — Далее идёт третья ступень, где становится ясно одержим ли человек чужими успехами, мешают ли они его прогрессу, толкают ли на преступления. На четвёртой — открываются слабости тела, вредные привычки и то, как испытуемый с ними справляется. На пятой — выявляется подверженность иллюзиям, очарованию, мороку. На шестой — проверяется, как испытуемый справляется с тщеславием, легко ли поддаётся провокациям на почве подхалимажа, способен ли действовать безрассудно «на слабо». На седьмой ступени, как на краю пропасти, выявляется склонность человека к депрессивному состоянию, разлагающему бездействию, суициду.
— Второй этап тоже разделён на ступени? Позвольте угадать, их пять. Верно? — Лорд Основатель, казалось, воспрял духом. Его заинтересовала концепция испытаний «Короны Раснаса».
— Кажется, я понял основной принцип. А какие добродетели Владыка выбрал для третьего этапа? — он скорее обращался к Буруге, чем к Клее.
— Кажется, это были: милосердие, справедливость, отвага, верность или преданность, терпение, усердие, любовь к людям, — сбивчиво перечислил Млад то, что, по его мнению, Клим заложил в качестве проверки на третьем этапе испытаний.
Теперь глаза Сарэса пылали от нескрываемой радости. Он как будто забыл за чем пришёл к Владыкам Раснаса.
— Я ведь считал, что провалил испытание, — признался Сарэс. — Второй этап дался очень тяжело, а третий… Я почти его не заметил. Всё так перемешалось. Спасибо за ваши слова. Не думал, что буду нуждаться в объяснениях и всё-таки… Благодарю от всего сердца.
Клею слова Лорда Основателя тронули и вместе с тем смутили. Она ощутила непонятный трепет в груди. Даже когда Сарэс ушёл странное волнение не исчезло.
— Люблю тебя, маленькая моя, — Буруга подхватил Клею на руки и стал кружить по комнате. Глядя, как в его глазах, плещется счастье, она забыла обо всём.
«Ты похож на кипящую воду, что бурлит и бурлит, и бурлит. Обжигаешь касанием кожу, а в глазах твоих нежность горит. Я как сахар в тебе растворяюсь… без остатка, и до густоты для тебя я в сироп превращаюсь, и молю об одном лишь: Люби!»
Клея с толикой грусти вспомнила нескладные Машины стихи, написанные в самом начале супружеской жизни. Сейчас она чувствовало нечто очень похожее.
Стать частью другого человека, раствориться в нём, навсегда исчезнув, как отдельная, независимая от него, личность. Без сожалений и сомнений доверить кому-то само своё существование. Страшно ли? Совсем нет.
— Скоро коронация. Ты готова, маленькая моя? — Буруга смотрел на Клею с нежностью, которая унесла её мысли прочь от мира Раснаса.
— Мы готовы, — ответила она и прильнула к его щеке, закрыв от удовольствия глаза. В памяти вспыли ещё несколько Машиных строк:
«Его дыхание — моё. Моё дыхание — его. И сердца стук един с любимым. Мне его жизнь необходима. Ведь без неё и нет меня. Такая вот любовь моя…»
* * *Народ давно не видел столь грандиозного празднования за последние несколько тысячелетий. Тройная коронация вызвала настоящий фурор в сознании людей, затмив казнь Ардэнов и сплетни об истинной личности Лорда Основателя. Взошедшие на «Трон» Владыки стали новыми Правителями мира. Они разделили между собой не только обязанности, но и сферы влияния.
Так Поликарп Расс возглавил Хранителей, что следили за духовными ядрами. Он стал много путешествовать в поисках камней наследия жизни. Блаженный больше не выглядел безумным стариком, творящим всякую блаж. Имея в своём распоряжении лишь одну способность — предвидение, Поликарп сумел раздавать людям мудрые советы, которые многим помогли изменить своё настоящее и создать лучшее будущее.
Клементия Ардэн основала Академию Грифолк. Юные переродки проходили в нём испытания, позволяющие получить доступ к библиотеке знаний Великого Наследия Владыки. После чего их обучали как советники из числа Хранителей Наследия Жизни, так и представители боевых Орденов, капитаны гвардии Карающей Длани, стражи-защитники Крепости Дознания, алхикулинары и алхиювелиры крупнейших Торговых Союзов.
Города, ранее живущие за счёт близлежащих орденов, гильдий и прочих объединений, научились жить независимо от них. Их инфраструктура стала единой и стремительно развилась в нечто по-настоящему комфортное для всех жителей. Потерявшие влияние некогда великие семьи и рода с трудом приспособились к новым реалиям. Некоторые из них стали историческими достопримечательностями на городских окраинах. Но были и те, кто смог отстоять своё место, превратившись в отдельные учебные подразделения Академии Грифолк.
Младислав Буруга вместе со своим сумрачным помощником Климом Кри стал курировать заброшенное направление исследований психонергического мира, образовавшегося после Взрыва. С его подачи новые разработки, дополнения, изобретения и прочие достижения научной мысли посыпались, как из рога изобилия прямиком в русло массового производства.
Романтические отношения между Младом и Клеей стали не только пищей для сплетен, но и сюжетом для спектаклизаций. В городах и мелких посёлках появлялись театральные постановки, где образы Правителей выступали в качестве оживших марионеток. Такие представления по большей части являлись интерактивными и сюжет менялся в зависимости от пожеланий зрителей, выводя порой к совершенно неожиданным концовкам.
Сарэс же, как и сотни лет до коронации, продолжил жить относительно спокойно в тени Великих Правителей. В качестве Лорда Основателя он по-прежнему курировал работу Карающей Длани и Крепости Дознания, представляясь действующим советником Хранителей Наследия Жизни. В его словах не было лжи, лишь опасная недомолвка, способная выявить лицемеров, юлящих перед сильными и гнобящих слабых.
Впрочем, всё как всегда…