Кроль на короне (СИ)
Стоя на балконе имперского дворца, Сарэс с интересом посмотрел на блаженного старца. Было в его внешности нечто такое, что так и приковывало взгляды людей. Однако странноватая манера себя держать сразу развеивало внезапное наваждение, и толпа быстро забыла о чудаке. Только Сарэс продолжал наблюдать за ним, ощущая нутром гнетущую силу, скрытую в его теле.
Впрочем, сейчас Сарэса больше волновало то, насколько успешно развернётся план зачистки. Советник не сомневался, что перерождённый в теле Клементии Владыка Раснаса обязательно взойдёт на трон в ближайшее время. Ведь Расс из тех людей, что всегда добиваются поставленных целей. А значит, всё пройдёт как задумано. Одно лишь омрачило Сарэса — заточение Присциллы в Крепости Дознания.
Он неоднократно наведывался к ней и каждый раз уходил в растрёпанных чувствах. Её облик был один в один как у исчезнувшей несколько тысячелетий назад соратницы Расса, Присциллы. Но взгляд, манеры, жесты совсем ей не соответствовали. Она вела себя абсолютно не женственно, грубовато и даже диковато. Отказывалась отвечать на вопросы и как будто ждала чего-то или кого-то.
Своей угрюмой молчаливостью она напомнила Сарэсу старого друга, Клима. Отчего советнику стало совсем уж не по себе. Непрекращающееся чувство будоражило разум, заставляя вспоминать покушение на Владыку Раснаса и его последующую гибель.
Ещё тогда Сарэсу показалось, будто в самом нападении и тем, что случилось после, многовато странностей. Но вычленить, в чём именно они заключались, он не смог. И сейчас жалел об этом.
Теперь же, глядя на финалистов, претендующих на получение Великого Наследия, он не мог отделать от предчувствия катастрофы. Отчего всё больше погружался в себя.
— Неужели сам Лорд Основатель пожаловал? — вкрадчивый мелодичный женский голос вторгся в размышления Сарэса. — Всё настолько серьёзно?
Советник ни столько увидел его хозяйку, сколько ощутил её присутствие каждой клеткой своего тела.
— Госпожа Ифрэна, за годы смиренного уединения вы стали ещё моложе или мне кажется? — Сарэс неспеша повернулся к нежданной собеседнице и с вежливым поклоном поприветствовал её.
— Льстец, — с лучезарной улыбкой выдала бессменная глава Ифрэнского Ордена. — Итак, в ком же прячется Расс? Я так по нему соскучилась.
— Сами взгляните, — Сарэс сделал широкий жест рукой, предлагая собеседнице сделать выбор.
— В отличие от тебя, моя память не так уж чиста. Но рыжие вихры я помню хорошо, — она подхватила упавшую на лицо прядь и, заправив её за ухо, в полголоса добавила: — Так какое веселье нам готовит Лорд Основатель?
— Праздник в честь возвращения Владыки, что же ещё? — сдержанно ответил Сарэс, стараясь не подпасть под ударную дозу очарования, которое щедро источала глава Ифрэнского Ордена.
— Золотые локоны? Какая прелесть, — она картинно всплеснула руками. — Расса выдаёт осанка и самоуверенный, дерзкий взгляд. Он как будто провоцирует остальных вступить с ним в бой.
— Узнали? Я рад, — соседство Ифрэны начинало мешать ему сосредоточится на деле. Хотел бы он отмахнуться от неё и сбежать, да только прекрасно знал, чем подобное поведение может обернуться. Ставить под удар успех пятилетней операции из-за личного дискомфорта Сарэс не собирался. Поэтому как мог поддержал беседу.
— Мне любопытно, какую сторону выберет Лорд Основатель? Сейчас в его руках вся власть. Когда же Расс взойдёт на трон, что получит тот, кто столетиями поддерживал порядок и баланс в мире Раснаса? — Ифрэна испытующе посмотрела в глаза Сарэса.
— Свободу, — ответил он не колеблясь. Она хитро прищурила глаза и звонко рассмеялась.
— Вы здесь? Госпожа Ифрэна, советник… — вошедший на балкон человек взволновано сглотнул. — Вас, нас… ждут. Трибуна…
— Сарэс? — она властно кивнула, не спрашивая, а скорее требуя, идти за ней.
— Конечно, — советник склонил голову и жестом предложил главе Ордена идти первой. Однако та бесцеремонно подхватила его под локоть, в мгновение ока сделав своим сопровождающим.
— Я собираюсь наблюдать за всем из первых рядов, — Ифрэна усилила навык очарования.
Сарэс перестал сопротивляться и покорно пошёл в сторону трибун. Там уже собрались главы сект, кланов, орденов и различных объединений. Места советников располагались отдельно, разделяясь по направлениям и вертикалям власти. Все они были забиты до отказа и почти за каждым креслом ютилась свита от одного до пяти человек.
Пустовала лишь верховная трибуна. Пять кресел на ней предназначались высшим представителям Совета Хранителей Наследия Жизни, включая Лорда Основателя. Именно туда направилась Ифрэна под ручку с Сарэсом. Она по-хозяйски заняла место справа от центра. Советнику пришлось встать слева от неё, едва не споткнувшись о возвышение, на котором размещалось кресло Лорда Основателя.
— Осторожней, друг мой, — Златояр появился вместе с верховным командующим Карающей Длани и едва ли не бросился ловить, споткнувшегося Сарэса.
— Не опоздали? — без приветствий поинтересовался командующий, усаживаясь слева от центра.
— Нет. Как раз вовремя. Клементия будет сражаться с Туваном из Кабиянов во втором бою. А в первом ифрэнка Арапет против вольного торговца Милха, — Златояр принялся воодушевлённо делиться познаниями в жеребьёвке финального состязания. — После них Киан из Крепости Дознания выступит против Вилла Дави, солнечная красотка Кирия против Бааль Ардэн, и в конце Дорж Алаз против блаженного деда.
— Киан выйдет в четвёртом бою, — поправил капитана интендант Крепости дознания. Куинн уже занял крайнее правое кресло и, казалось, был совсем не рад присутствовать на столь шумном мероприятии.
Его скрытное появление заметил, пожалуй, лишь Сарэс, почувствовав психонергическую волну напряжения от мгновенного пространственного переноса.
— Принесло же, — раздражённо зашипела Ифрэна.
Эффект от её чарующего навыка мгновенно исчез и всем на трибуне стало куда легче дышать. Видимо, главу Ордена напугало внезапное появление Куинна и она потеряла самообладание, а вместе с ним контроль над способностями.
— Прошу меня простить, — интендант натянуто улыбнулся взбледнувшей соседке. — Торопился.
— Ого-го! Кажется, я припозднилась, — на трибуну вошла красноволосая пышка и, отдышавшись, заняла кресло рядом с командующим Карающей Длани. — Жаль среди алхимиков не оказалось достойных претендентов на победу. Поэтому остаётся болеть за блаженного. И да прибудет с ним сила всего Раснаса!
Она захихикала. Весёлый настрой красноволосой пышки тут же передался остальным. Напряжение, едва зародившееся на верховной трибуне, сразу развеялось. Разговоры потекли в непринуждённой манере.
Вот раздался удар гонга, оповещающий о первом раунде финального сражения за право обладать Верховным Наследием. Под защитный купол арены вышли Арапет и Милха. Ифрэнка грациозно прошлась по краю, приветствуя публику. Её лицо скрыла вуаль, зато тело едва прикрывали несколько разноцветных полосок. Их украшали металлические колечки, мелодично позвякивающие во время движения. Гибкое красивое тело приковывало взгляды болельщиков. Шаг, разворот, поклон, взмах руки, воздушный поцелуй, короткий прыжок… всё вызывало в толпе ликование и крики поддержки. Ифрэнка будто танцевала на публику, увлекая всех на свою сторону.
— Прелесть. Думаю, победитель ясен, — красноволосая пышка указала на остолбеневшего в центре арены парнишку.
— Вы снова недооцениваете противника, дорогая Урсула, — охладил восторги соседки командующий Длани. — Милха опытный наёмник, который не так давно возглавил крохотный Торговый Союз. Его успехи заинтересовали самого Лорда Основателя. Иначе зачем он здесь, да ещё и в финале?
— Вы о торгаше-наёмнике или… — Ифрэна бросила на командующего многозначительный взгляд.
— Или? — переспросил он, кивнув на трибуны советников, что прилегали к ним. — Всем известно, что Лорд Основатель редко появляется на людях. Оно и понятно, ведь он относится к старожилам, не перерождавшимся несколько тысячелетий.