Кроль на короне (СИ)
— Я разберусь, — флегматично ответил Куинн и, заметив Златояра, с натянутой улыбкой обратился уже к нему: — И вам доброй ночи, капитан. Какими судьбами здесь?
— Мне передали под опеку Клементию Ардэн. А здесь… — Златояр провёл рукой по воздуху, указывая на тренировочный зал. — Хотел проверить уровень подготовки новой подопечной. Оценить её потенциал и убедиться в полной некомпетентности Ардэнского Ордена.
— Проверили? Убедились? — Куинн равнодушно и даже скучающе посмотрел на Клементию.
— Эй! Послушайте, преступники здесь не мы, а они. У нас ордер! — выпалила белобрысая наёмница. — Эту освободить, а ту отправить к вам в Крепость.
Интендант развернулся на окрик и с интересом воззрился на символ, горящий над её головой.
— Советник Ядрыш? Когда это он успел вернуться к делам? Разберёмся, — от слов Куинна представитель названного советника весь побелел. — С каждым днём узнаю что-то новое.
— Нас наняли для сопровождения помощницы советника Сарэса в Крепость Дознания, — заговорил черноглазый мужчина. В отличие от своей подруги, он проявил разумную осторожность.
— Крепость в ваших услугах не нуждается, — Куинн даже не взглянул на наёмника.
— Тогда нам больше нечего здесь делать, — черноглазый кивнул белобрысой наёмнице, чтобы та двигалась к выходу.
— Я вас не задерживаю. А вы советник? Отпускаете их? — интендант вежливо обратился к Сарэсу, как к старшему. Атмосфера в зале сразу же изменилась.
Первым на перемену среагировал хрипловатый ардэнец. Он быстро нагнал в ладони потоки психонергии и выпустил их в сторону Клементии. Один миг и стол с алхимическими яствами разлетелся в щепки. Стоящая там Ахридба успела лишь ахнуть. Все присутствующие застыли в оцепенении. Пыльное облако накрыло место, где сидела Клементия.
— Ха-ха! Умри, позор Ордена! Сдохни! — надрывно выкрикнул ардэнец. — За нашу гордость! За госпожу Бааль! За нас!
Пыль ещё не осела, а в её облаке уже угадывались очертания крупного зверя. Он зарычал и на обломки стола опустилась когтистая лапа, покрытая серебристой шерстью. Затем появилась вторая. Животное отряхнулась, развеивая пыльное облако.
— Что это? — прохрипел ардэнец. — Как так?
Белый грифолк закрыл Клементию, угрожающе скаля зубы и порыкивая на окружающих. В один прыжок он очутился возле нападавшего и…
Хранилище Предков пополнилось ещё одним ядром переродка. С неприятным бряцаньем на пол упали пара камней наследия.
— Любимец Владыки, Сталикс, — в наступившей тишине отчётливо прозвучал голос белобрысой наёмницы. — Настоящий? Живой?
На неё сразу же шикнул черноглазый напарник. Между тем в зале повисла неловкость. Сарэс удивлённо уставился на грифолка, не понимая, как тот очутился у него в поместье. Ведь уже несколько тысячелетий Сталикс охраняет Великое Наследие. Именно он не позволил занять трон Владыки Раснаса, охраняя его, в ожидании возвращения хозяина.
«Зверь никак не мог примчаться в поместье советника, чтобы защитить Клементию. Хотя…», — размышлять над этим и дальше советнику не пришлось. Защитив девушку от удара ардэнца, зверь развоплотился и на пол плюхнулся ушастый комок серебристо-белого меха.
— Столько шума из-за одного кримпа, — Сарэс постарался скрыть своё удивление от окружающих за насмешкой. — Капитан, полагаю теперь вы видели достаточно.
Во взгляде Златояра читался почти детский восторг. Советник прекрасно понимал его. Каждый талантливый переродок мечтал преобразить личного кримпа в грифолка. Поэтому среди питомцев доминировали похожие на грифонов создания. Однако по сей день ни у кого не получилось материализовать кримпа в Сталикса. Тем-то зверь и был уникален.
— Господин Куинн, я смотрю вас не удивило появление грифолка, — позавидовал Златояр спокойствию интенданта. — Вы знали о нём?
— Он фигурировал в отчёте о нападении на госпожу Клементию. Именно благодаря преображению кримпа она избежала смерти. Ранения, полученные нападавшей стороной, соответствуют следам укуса грифолка, — в официальной манере ответил Куинн. — При этом мне волнительно увидеть воочию столь легендарного зверя. Конечно, отражение одной атаки нельзя считать полноценным сражением. Но пока и этого хватит. Я всё равно собирался просить госпожу Клементию, когда та поправиться, продемонстрировать преображение кримпа для проверки отчёта о нападении. Теперь в этом нет нужды.
— Владыка, прошу пощады, — представитель советника Ядрыша упал на колени. Исходящий от него страх засмердел на весь зал.
«Пощады?» — Сарэс не сомневался, что подобная роскошь вряд ли найдётся у перерождённого воплощения Расса.
— Владыка? Подобное обращение преждевременно. Не спешите. Сейчас я не обладаю силой решать судьбы людей. А просить за вас мне ни к чему, — ответила Клементия и зло улыбнулась. — Не виновному нечего бояться.
Стражи Крепости Дознания активировали «Кольца Захвата». Раненые ардэнцы и представитель советника Ядрыша один за другим перенеслись из тренировочного зала в место предварительного задержания.
— Слепки событий будут готовы в течении часа, — Куинн окинул взглядом просторное помещение. — Полагаю, у вас уже есть подробная запись событий.
— Естественно, — Сарэс кивнул Ахридбе. Помощница без слов поняла его жест и в сопровождении уполномоченного представителя Крепости вышла из зала.
Златояр с горящим взором расхаживал возле обломков стола. С его губ слетали невнятные обрывки фраз. Капитан на ходу разрабатывал план тренировок для подопечной и её питомца. Он так увлёкся, что перестал замечать происходящее.
Клементия после ухода Куинна упала на колени и сразу же завалилась на бок. Девушка надрывно дышала, дрожа всем телом. Она даже не пыталась призвать на помощь кримпа. А тот держался в стороне от хозяйки, словно не принадлежал ей.
«Как странно», — Сарэсу подобная картина не понравилась. За прожитые в Раснасе тысячелетия, он научился доверять внутреннему чутью. И сейчас оно тревожило советника. Он не сомневался, что в теле Клементии живёт дух Расса. И то, что кримп является новым воплощением Сталикса для него являлось очевидным. Но почему-то два этих факта никак не желали складываться вместе.
«Изначально, Сталикс принадлежал Климу. К Владике же перешёл скорее в качестве трофея. Так? Или нет? Что-то память шалить», — припомнил Сарэс дела давно минувших дней.
Советник с сомнением посмотрел на белого кроля и на лежащую на полу Клементию, думая: «Я что-то упускаю». Он распорядился, чтобы девушку поместили в камеру восстановления. А её кримпа в технический загон для осмотра.
— Прости, друг, но я не смогу отдать тебе подопечную прямо сейчас, — обратился он к Златояру, вырвав того из омута размышлений. — Сам видишь, ей нужно несколько часов отдыха. Подожди пока она придёт в себя и тогда забирай. А пока, мой дом в твоём распоряжении. Если что-то нужно, говори.
— Спасибо, мне бы этот зал и несколько человек для проверки методы, — капитан, воодушевлённый опекунством, не хотел терять времени. — Можно манекенов. Нет, даже лучше манекенов. Сколько у тебя тренировочные со сбором данных?
— Тебе хватит, чтобы наиграться, — Сарэс уже вызвал двух работников в помощь Златояру. — Если этого зала недостаточно, можешь воспользоваться любым другим на выбор.
— А ты? — капитан пронзительно вгляделся в глаза Сарэса. — Чем займёшься? Грифолком?
— Ничего не скрыть от твоей способности, — советник хмыкнул и мысленно укорил себя на неосторожность. — Хочу проверить догадку. Белый кримп дважды воплотился в грифолка и оба раза, когда Клементии грозила смерть. Мне кажется, в Ордене использовали его в качестве адаптера, чтобы передать наследие подопечной своей протеже — Бааль Ардэн. Сам знаешь, имея более одного хозяина, кримп перестаёт принадлежать им обоим и действует сам по себе.
— Чтобы подчинить его, Клементии придётся убить соперницу. Но даже в этом случае нет гарантии, что зверь примет её в качестве единственной хозяйки, — с досадой ответил Златояр. — Лучше взять чистый материл. А с этим… Не утилизировать же такое сокровище?