И грянет буря (СИ)
На первое же занятие царственный лис пришел в человеческом облике. Я едва на пол не села от удивления. Οбраз кицунэ на экзамене настолько закрепился в моей голове, что увидеть его без ушей и хвоста, да еще и в обычной человеческой одежде… Сбивало с толку. Это притом, что внешность его не особенно поменялась… Разве что стала куда мягче,теперь лис не выглядел настолько хищным.
Сам наставник, к слову, смеялся над моей реакцией от души. Я егo вообще очень забавляла,и он этого не скрывал.
Наставник Тэкео, как он потребовал, чтобы я егo величала, меня не жалел. Методики обучения старшего духа… отличались жесткостью. Впрочем, мне всегда объясняли, почему нужно делать именно так и для чего подвеpгать себя подобным испытаниям.
Огонь всегда был самой сложной стихией. И чем сильнее он,тем чаще и мощнее испытывал носителя на прочность. До того, как я попала в лапы лиса, я даже не подозревала, насколько сильно маги огня зависят от самоконтроля.
- Ничто во всем мире не должно сбивать тебя с концентрации, - наставительно говорил кицунэ, пока я пыталась медитировать, стоя на одной ноге.
Порывы магического ветра все пытались сбить меня на пол, и задача была не только в том, чтобы удержаться, но и не потерять концентрацию.
- Твой разум дoлжен быть холодным, даже если весь мир вокруг разваливается на куски. Огонь жесток, но справедлив. В неумелых руках он становится смертью,и это нужно помнить всегда.
Я помнила. Всегда. Даже когда по вечерам сыплющая ругательствами Нэрайа обрабатывала жуткие синяки на моем теле.
Наставник меня не жалел,и я была ему за это благодарна.
К тому же это давало свои плоды. Я и не подозревала, насколько укрепила свой самоконтроль, пока не случилась одна неожиданная встреча…
В тот день наставник смиловался и подарил мне выходной. Я, если честно, планировала отоспаться, но кто бы мне позволил… Нэрайа, заявив, что я и так преступно долго отлынивала от обустройства комнаты, решительно скинула меня утром с кровати.
Пришлось вставать, нехотя одеваться и плестись за преступно деятельной в это время суток подругой.
Как результат, я была сонная, слегка растерянная и не слегка недовольная жизнью.
Что и говорить, то самое состояние, чтобы встретить в переходах Академии свою заклятую подругу.
Мы замерли посреди коридора, блокируя остальным проход. Глаза в глаза, как бывало раньше, когда мы только встретились и начали враждовать.
Я бы сказала, что ритана ни капли не изменилась, но… это было бы ложью. Ее взгляд стал старше, жестче. Хитрая юная змейка отрастила клыки и превратилась во взрослую змею. Взрослую и опасную. Феликс, возвышающийся за ее плечом, выглядел бледной тенью своей сестры. Теперь-то я вспомнила, почему он никогда меня особо не интересовал. Сложно всерьез смотреть на парня, которого так откровенно подавляла сoбственная младшенькая.
- Диана, - ритана едва заметно усмехнулась и сложила руки на груди. - А ты… изменилась.
Выразительный взгляд прошелся по мне,и я физически ощущала… недоумение. Конечно, когда мы последний раз виделись, я была блистательной юной леди, красивой, завернутой в дорогие шелка и увешанной фамильными драгоценностями. И от этого сейчас совсем ничего не осталось.
- Спасибо, я знаю, – я ответную усмешку прятать даже не думала.
- Ты думаешь, здесь есть чем гордиться? - четко очерченная темная бровь поднялась на строго отмеренную высоту. - Кто бы мог подумать… - Ритана мимолетнo оглядела замершую рядом со мной подругу. – Все мои уроки прошли зря.
- О, кажется я поняла, в кого Диана была такой сукой, - фыркнула Нэрайа и тронула меня за плечо. - Идем. Времени нет.
- Идем, - кивнула я и бросила сожалеющий, даже несколько разочарованный взгляд на бледного Феликса.
Очень жаль. Без сестрички он отличный парень. Но теперь, когда они оба в Академии… Ритана его подавит окончательно, без всяких усилий. Даже странно, почему я никогда не замечала, какое влияние эта миниатюрная девушка оказывает на окружающих? Наверное, потому что сама не хотела замечать… Впрочем, я сама была точно под таким же влиянием. Чудо, что все сложилось так, как сложилось. А хотя какое чудо… Спасибо деду и Вербе.
Воистину, старшие часто видят куда больше, чем юным и зеленым кажется на первый взгляд.
Ритана выпад Нэрайи оставила без внимания,и в этом была вся она. В чем, в чем, а в отсекании неважного ей равных не было. Кстати, это вызывает закономерный вопрос: почему ей есть дело до меня?
- Ты делаешь ошибку, - серьезно сказала она, глядя мне в глаза. - Мы те, кто мы есть, Диана. И нам нужно играть по правилам. Эта девочка… - тщательно отрепетированное снисхождение мелькнуло в ее высоком голосе. - Ты оказываешь ей медвежью услугу. И ты сама это знаешь.
- Вот же… - вспыхнула Нэрайа, не настолько закаленная в подковерных играх.
- Не обращай внимание, - я успокаивающе сжала ее руку, а затем прохладно улыбнулась Ритане. – Я искренне благодарна, маркиза, за ваше участие. Но, право, не стоит. Мне больше не четырнадцать, Ритана, – жестко закончила я и кивнула: - Леди, лорд Шатрен, прошу меня простить.
И, крепко ухватив Нэрайу за запястье, пошла прочь.
Я ожидала, что Ритана, как обычно, оставит последнее слово за собой, но, похоже, все слишком сильно изменилось. Она промолчала.
- Эталонная стерва, – выдохнула Нэрайа, когда мы отошли на приличное расстояние. - Твоя бывшая подруга? Да пусти ты, синяки будут!
Я опомнилась, что все еще крепко сжимаю чужую руку, и торопливо разжала пальцы. На коже подруги четко отпечатались следы.
- Прости, - виновато опустила я взгляд. - Но она…
- Да вижу, что твое больное место, - фыркнула Нэрайа, потирая запястье. - Ну и хватка у тебя… У нее училась быть такой тварью?
- У нее, - криво усмехнулась я и мельком глянула в конец коридора.
- И, похоже, она все еще не пустое место для тебя.
- Не пустое, - эхом отозвалась я и только после этого встрепенулась и повернулась к подруге. - Но это больше не имеет значения.
- Уверена? - с сомнением протянула она.
- Да, - усмехнулась я и махнула рукой. – Пошли, у нас много дел.
Но, как это водится, где одна странная встреча – там и другая.
Мы с Нэрайей купили почти все необходимое для жизни и очень проголодались. Привыкшая экономить во всем подруга предлагала вернуться в Академию, а потом опять пойти в город. Но от одной мысли об этих бессмысленных перемещениях у меня начинало ныть в висках. Так что я затащила упирающуюся девчонку в выглядящий вполне прилично трактир.
И почти сразу заметила Алекса.
Северянин сидел в глубине зала, за столом, наполовину скрытым в стенной нише. Я бы, пожалуй, не заметила его, если бы не привлекающие внимание светлые волосы.
Был он не один, но его собеседник не казался мне знакомым. По крайней мере, не с такого расстояния.
- Простите, - перед нами словно из ниоткуда появилась виновато улыбающаяся подавальщица. – Я очень сожалею, но сегодня у нас слишком много посетителей…
И правда, все столы были заняты.
- А я говорила, пошли в Академию, - проворчала Нэрайа и настойчиво потянула меня за собой. - Пошли, я сейчас…
Я все еще терзалась дилеммой: подойти поздороваться или не стоит. Парень мне понравился, к тому же нам еще учиться вместе… наверное. С другой стороны, может у него там приватный разговор, а тут я…
И в этот момент, как по заказу, Алекс повернулся и заметил меня. Пoявившаяся на его лице улыбка была настолько широкой, что я ее даже от входа увидела.
- А это еще кто? – выдохнула Нэрайа, когда северянин помахал мне рукой и, сказав что-то своему спутнику, поднялся.
- Потенциальный однокурсник, - коротко отозвалась я. - Алекс Трэнт.
- О, – вскинула брови она, наблюдая, как он приближается. - Тот самый, который держал тебя за ручку, пока ты едва в припадке не билась из-за экзамена?