Времена не выбирают
Для предохранения моих изделий от сырости я воска прикупил. Фитили льняные сделал. Да и не сделал, это я так, для красного словца больше говорю, а пошел на торг и прикупил столько веревки, сколько нужно было. Сразу же и пропитал ее серой. И высушил, само собой.
Тогда же и испытания провел. Уехал далеко за город, выбрал глухое местечко за лесом. Нашел глубокий овраг, в него и закинул пару штук. Длину фитиля подобрал практическим путем, проверил, как работает моя придумка. Слабовата, как для меня, а для этого времени лучше ничего нет. Домой тогда довольный вернулся…
В гранатометчики несколько толковых ребят отобрал, из стрелков. Арбалеты у них вторым оружием будут. Выбирал тщательно, из тех, кто силушкой не обижен, кто ловок и с головой дружен. Чтобы соображал на поле битвы, куда нужно бросать эти бомбы, а куда – нет. Лично их натаскивал. Показывал, как правильно пользоваться, для такого дела даже несколькими штуками пожертвовал. Пусть люди убедятся, насколько это серьезное оружие. А то все не верили, посмеивались над железным яблоком, как они его сразу окрестили.
Ушли подальше. Оцепление на подходе выставил, на поле чучела поставили, а сами в неглубоком овражке устроились. После первого же использования все смешки резко обрезало. Чучела покромсало знатно. Не все, само собой, лишь некоторые. В следующий раз буду ребристую оболочку делать. Понимание появилось, осознали, что с такими вещами не шутят. Меры безопасности, считай, сразу и отработали.
На вторую демонстрацию нового оружия чучела решил приодеть немного. Накинули на солому кольчуги, шлемы закрепили кое-как, щиты рядом установили.
Укрылись. Бросок – и тяжелая банка влетела в самую серединку установленных чучел. Дальше не смотрел, нырнул в овраг. Рвануло наверху, песком сыпануло немного, и тут же сверху кто-то из моих дурней кувырком скатился! Глаза выпученные, сам ошарашенный, и морда чумазая.
– Ык, ык, – икает. Шлем свой снимает и пальцем свежую вмятину протирает. Мне протягивает. Мол, посмотри, что получилось. А то я не знаю! Рявкать на него? А зачем? Оглядел свое избранное воинство и не стал ничего говорить. Понял, что до всех сразу дошло, каким опасным делом они будут заниматься.
Что самое интересное, никто после такого не отказался. И дурень этот тоже. Наоборот, после того как по башке получил, таким дисциплинированным стал, что я задумался. Может, повторить этот опыт на неумехах и лентяях? Ну, в смысле по башке в случае непонимания влупить. Чтобы доходило быстрее. Вариант? Еще какой.
Еще с плотниками сговорился и переделал все самострелы. Прежние слишком уж огромными были. Неповоротливыми и очень, очень тяжелыми. Кстати, понял, почему их такими неподъемными делали. Их же перезаряжать долго. И пока с этим делом возюкаешься, пыхтишь, а враг – вот он! И ждать не будет! Так и использовали их заместо дубины, когда не успевали перезарядиться и вражина вплотную подступал.
Я и сам несколько раз таким образом отмахивался. И довольно удачно. Когда самой деревяхой, что дубиной, приложишь, а когда и плечом самострела зацепишь. Тогда что-то вроде кирки получается. Лупить можно со всей дури, и ничего этому чуду военной мысли не будет. Одно плохо, от крови потом его замучаешься отмывать…
Переделал ложе полностью. Вырезали приклад, механизм спуска другой поставили с предохранителем, тетиву рычагом натягивали.
Пока то да се, время уже совсем близко к лету подошло. Отправил еще раз разведку, пусть посмотрят, на прежнем ли месте наш самый близкий противник находится. Одна пара на Колывань ушла, вторая – в сторону Толщебора. Заодно вторые и на Везенберг завернут. Да там датчане много где стоят, только успевай головой крутить и стараться не попасться в их цепкие ручонки. Те еще ловцы живой рабской силы.
Это нам еще повезло, что мы как бы в середке оказались, где пока пусто и нет никого из прежних завоевателей. Датчане пока не пришли сюда, а крестоносцы – еще не дошли. Нам на славу.
Тут и Ростих с Мокшей вернулись. Задержались, потому что старались качественно разведку провести. Не просто вдоль берега шли, а вглубь уходили, окрестности осматривали, примечали, где какие поселения стоят, чем люди дышат и чем занимаются. Вот и ушло на разведку столько времени. Еще и в устье долго сидели. Все смотрели и считали, что за лодьи туда-сюда ходят, под чьими флагами. Даже умудрились реку перейти и на обрыв забраться! И уже сверху понаблюдать, какие именно грузы те посудины перевозят. Все на бересте накарябали и мне сии записи преподнесли. Умничать не стал, тут же и попросил их перевести. Местное письмо для меня пока как лес темный.
На той стороне реки с местными столкнулись. Водь там проживает, Новгороду оброк платит.
Хорошо, что они вернулись! Но пока никакое решение принимать не буду, пусть все рассказанное в голове уляжется.
А нам хватит на месте сидеть! Разведчики вернулись, подтвердили прежние сведения. Ну и отлично! Пора на практике проверить, чему мы все за это время научились…
Оставили в лагере небольшой отряд для охраны и обороны имущества и выступили в поход. Куда? Да на восток, куда же еще! На запад нам пока рано соваться. Там Колывань, городище крупное, в котором сейчас датчане стоят, а кое-где чуть южнее они уже и с орденцами сцепились, воюют с переменным успехом. Ну а мы им в этом поможем по мере сил. Потеребим тех и других. И желательно, до полного уничтожения. Ну и чтобы самим головы не сложить по запарке.
И еще одно. Сведения такие: меченосцы активно крепости отстраивать стали. Вот мы и посмотрим на всю эту суету своими глазами.
Да, пешком мы пошли. Почему? Лошадей у нас дефицит потому что. И взять их тут негде, нет их у местных вообще. Те, что были когда-то, все на войну ушли. Под Феллином крестоносцы только трофеями более двух тысяч лошадиных морд к себе увели.
То, что местных оставили без конной тяги, это ладно, а меня-то за что? Нужно обязательно постараться исправить эту несправедливость и заставить их с нами поделиться. Так что кто-то за зипунами ходит, а мы пошли за лошадьми! Недалеко по местным меркам. Всего-то два дня пути с остановками и одной ночевкой. Да и то уже к исходу второго на месте были. Две цели у нас в том районе, но первым делом нападать будем на самую подходящую и жирную. На Тарванпеа, который чуть позже Раковаром назовут. А еще позже – Раквере…
Глава 16
Добирались до нужного нам места просто – встали на дорогу и пошли прямо по ней. Не стали особо таиться и морочить себе сложностями голову.
Мы своим отрядом от Пскова до этого побережья прошли практически ни от кого не скрываясь, и никому до нас никакого дела не было. Даже непривычно было так спокойно идти. То из сражений и стычек днями и месяцами не вылезали, а тут… Тишина…
Здесь же как? Датчане заняли побережье и остались на нем, а меченосцы быстро подсуетились и заняли все южные земли эстов. Совсем недавно между ними война началась, меченосцы сильно потеснили датчан, отбили у них Ревель, заняли часть побережья Балтийского моря.
Но четкого раздела по территориям не было. Какой раздел, если один властитель на земли другого зуб точит и то и дело его на крепость проверяет? Не до твердых границ тут, но что-то вроде нейтральной зоны стихийно образовалось. В эту-то как бы ничейную зону мы благополучно и влезли! И проскочили. И никому до нас никакого дела не было. Потому и пошли так смело, особо никого не опасаясь, основываясь на донесениях разведки.
Не все пошли… Отрядом в семьдесят человек выдвинулись, две трети от общего количества людей. Ровно столько, сколько посчитал нужным выделить, не больше и не меньше. Причем основная масса из них пока еще не бойцы, а кандидаты на получение этого почетного звания. Костяк составляет старый отряд, а все остальные – из недавнего набора во Пскове. Так что кандидаты бойцами как раз после боя станут. А кто не станет мало ли по каким причинам, для тех у нас всегда какая-нибудь работа найдется.
Разведка разведкой, а разумная осторожность еще никому не мешала. Передовой отряд выдвинул как положено и в арьергард небольшую группу старых проверенных бойцов отправил. Ну и на фланги по нескольку человек, само собой. О флангах никогда не забывал.