Времена не выбирают
Выстрел, выстрел! Куда-то в ту сторону! Там такая толпа, что уж точно не промахнусь. Главное, повторить тот же угол возвышения и силу натяжения тетивы.
И отскочил назад, укрылся за следующим крепким деревом, вдохнул полной грудью. До этого момента и не дышал даже.
Несколько глубоких вдохов – и, пока осыпающийся сверху снег не осел окончательно вниз, отправил через эту взвесь еще одну стрелу. И не успел спрятаться, как полетели в ответ болты. Повезло, что почти все мимо. Почти, потому что все-таки зацепили немного. По шлему так звонко влупили, что в голове колокольный звон пошел! Да плечо правое рвануло так сильно, что даже крутнуло на месте. Ноги сплелись, и завалился навзничь в снег, замер. Повезло, что за дерево свалился. Укрыло оно меня.
– Убили? – раздался робкий голос кого-то из холопов.
Ишь, наблюдательные какие! Приглядывают… И тут же кто-то более громкий подхватил во весь голос:
– Боярина убили!
– Чего орешь?! Живой я, живой! – А сам к шлему правой рукой потянулся, ощупал его пальцами.
Вмятина с царапиной от наконечника есть, а дырки отсутствуют. Повезло.
А ведь я правой рукой тянулся! Значит, целая она у меня! А куда тогда попали? Скосил глаза на плечо – там обрывки маскхалата свисают и наплечник сорван. Ошметки проволоки только болтаются.
Вставал осторожно, укрываясь за деревом. Выпрямился, выглянул и сразу же отшатнулся. Сработало! Попали мы там в кого-то! Разозлились они, слишком громко на своем поганом языке ругаются.
Вроде бы как и опасаются нас меченосцы, но и оставлять без ответа нанесенную обиду не желают. А пуще всего не хотят за спиной непонятного врага оставлять. Потому и сдвинулись с места, начали понемногу продвигаться вперед.
Вот теперь и нам можно уходить! Да не можно, а нужно! И побыстрее…
Если бы не наши накидки маскировочные, то и не ушли бы мы оттуда. А так пофартило, что весна на пороге – снег осел, влагой напитался и посерел. Как раз в цвет льну выбеленному и получился.
Убегали быстро, от дерева к дереву, стараясь оставлять крепкие стволы за спиной. Потому что постреливали нам вслед, замечали как-то. Или на движение реагировать успевали. И мы постреливали в ответ. Вразнобой и лишь в первый момент. Потом уже некогда было отстреливаться. Да и куда стрелять, если деревья между нами? И по нам перестали бить.
Как только это понял, так сразу же и притормозил наше отступление. Порадовал тот факт, что все мои воины тут же остановились. Значит, соображают, не потеряли самообладания.
Отступили дальше, развернулись, выскочили в сторонке на открытое место и отстрелялись. И снова нырнули в лес. Сразу же скомандовал всем замереть. Прислушался…
Ага! Засуетились, заперекрикивались между собой! Похоже, крестоносцы все-таки разделились, потому что разгоряченные погоней голоса начали быстро приближаться.
А как же первая группа? По лесу пойдут загоном? Отлично! Ну и мы, воодушевленные их скорым приближением, тут же дали деру под разноголосое улюлюканье загонщиков! Кому война, а кому развлечение… Не отставайте только, азартные вы мои!
Бегом проломились через твердый наст, выскочили на старый след, а дальше так и отступали вдоль опушки по натоптанной тропе. Старались держать ту же дистанцию и не подпускать противника ближе.
Пришлось улепетывать со всех ног! Повезло, что они на бегу перезаряжаться не могли. А то бы не ушли мы…
Так и висели на хвосте. Ох и туго нам пришлось… Если бы возвышенность оказалась чуть дальше, то не добежали бы мы, сдохли. Показавшийся впереди овраг придал сил. Прохрипел на бегу:
– Поднажали, русичи! Там уже наши!
В ответ только запаленный сип услышал. Тренироваться нам еще и тренироваться!
Погоня за спиной не то что ни на шаг не отстает, так вдобавок еще и обидное что-то умудряется на бегу кричать. Стыдоба какая…
Место нашей засады так и не увидел. Проскочил мимо и остановился только тогда, когда за спиной яростные крики боли и злобы услышал. Сразу же развернулся, усмехнулся зло и первым делом самострел зарядил…
Прав я оказался: крестоносцев было немного, всего-то четыре разукрашенных плаща там насчитал. Да и те здорово отстали. Потому и уцелели.
А все остальные – оруженосцы с самострелами, воины в легкой броне и прочий бездоспешный люд – сейчас погибали под плотным обстрелом. Пытались как-то организоваться, отстреливаться, но ничего не получалось, слишком неожиданной оказалась засада, слишком убийственной была стрельбы с той стороны оврага. Почти в упор…
И мы с Мокшей по паре раз выстрелили, поучаствовали напоследок в разгроме погони! Он все это время так рядом со мной и держался. А напарник его замыкал наш отряд, подгонял отстающих…
Глава 12
Возвращаться на Русь после боя не стали, еще чего не хватало! Здесь одних только трофеев столько, что… Короче, пусть отсохнет рука у того, кто все это добро решится оставить!
И главное, нам самим ничего делать не нужно! Все уже собрано до нас! Еще и на телеги аккуратно сложено, на это в первую очередь внимание обратил. Тут оружие для смертоубийства, тут бронька всякая для защиты, а там барахлишко ношеное складировано неопрятной вонючей кучей. Разве можно мимо такого пройти? Мы и не прошли.
Только снова пришлось побегать, догонять уходящий прочь хабар. Почему-то не очень он хотел по доброй воле переходить в мои руки. Глупый, ну куда ему деться от нас, быстроногих? Да за такой куш мы зайца в поле загоняем!
И те четыре плащеносца, что его сопровождают и ежесекундно на нас оглядываются, никак не смогут встать между нами и моим – да-да, именно что уже моим – добром! Не могли, но встали… Когда поняли, что уйти уже не успевают.
Выстроились в ряд, вроде бы как уходящий обоз прикрывают. К бою приготовились, щитами прикрылись, мечи обнажили. А возницы за их спинами знай коней нахлестывают, стараются ускориться. Зачем животину мучить? Она и так, бедолага, изо всех сил надрывается. Попробовали бы сами по такой каше загруженные телеги тягать, я бы на вас с удовольствием посмотрел, на мучения ваши.
Уйдут? Ни в коем разе! Но пришлось все-таки поторапливаться. Мы ведь тоже ребята не простые: как увидели крестоносцев, так сразу и сообразили, с чем нам предстоит столкнуться. И кто между нами и трофеям, на свою беду оказаться вздумал. Потому, перед тем как начать преследование, быстренько довооружились самострелами и пополнили запас болтов.
С настолько бронированными ребятами столкнулись впервые. Но удача нам продолжала благоволить – в трофеях половина болтов были с длинными четырехгранными наконечниками, как раз и предназначенными для пробития толстой шкурки упакованных в железо ребят.
Рубиться с этими железными башнями не стали, расстреляли их из самострелов с безопасного для нас расстояния… Когда и эта короткая стычка закончилась нашей победой, когда с помощью посдававшихся на нашу милость местных «водителей кобыл» начали освобождать от брони рыцарей, сообразил, почему они за нами в погоню не кинулись вместе со своим отрядом… Да просто все! Они же все на самом деле с ног до головы в металл закованы! Куда им бегать в этакой-то сбруе. Запарятся…
И сразу другой вопрос появился: если им так тяжело на своих двоих передвигаться, то обязательно должны быть и вспомогательные средства передвижения! Лошади рыцарские! И где они? Беспокоить возчиков не стал, пускай сначала с одним делом закончат.
Пока тела не остыли, выдернули глубоко засевшие в железе болты и освободили их от брони. Им уже не нужно, а мне все пригодится. Одно плохо: придется у охотников их долю во всем этом железе за свое серебро-золото выкупать. Тают денежки прямо на глазах так, и утекают сквозь пальцы. И ведь ничего не поделать, сам предложил справедливое распределение добычи по долям.
Зато потом на оснащение собственной дружины тратиться не придется! Так что промелькнувшее было сожаление так же быстро и прошло. Опять же, оценивать стоимость трофеев мы будем сами, а это совсем другая картина получится.