Битва драконов. Том 1 (СИ)
— Вы меня заинтриговали, — вздохнула Юля и машинально поправила кулон с амулетом на шее. — И все-таки я чувствую подвох.
— Нормальная реакция, — согласилась Тамара. — Я бы отнеслась к тебе с презрением, бросься ты на шею Никите после дуэли. И ни за что не пустила бы в семью. Это моя позиция, и она непоколебима.
— Разумно, — кивнула Юля. — Так что именно вы хотите от меня услышать?
— Меня интересует твоя родовая Стихия. Кажется, Огонь?
— Пустое, — отмахнулась Юля. — Отец не стал развивать мои способности. Более того, он хотел как можно скорее отдать меня замуж, чтобы я через детей усиливала мощь рода Шереметевых. Поэтому и появился вариант с Велимиром.
— Но ведь он пестует Воду, — напомнила Тамара.
— Да, и это странно, — вздохнула Васильева. — Самые антагонисты, Вода и Огонь — что приобретут дети? Не получится ли ослабление Дара?
Тамара и Даша переглянулись.
— Если девушка не Воительница, то это самый наилучший вариант, — осторожно ответила Тамара. — Конфликт Стихий смягчается. И тогда потомки могут одинаково спокойно регулировать Силу Огня и Воды. Шереметевы отнюдь не глупы, как может показаться на первый взгляд. Например, Даша по характеру Стихии — Валькирия, та самая Воительница в классификации волхвов, а я — Берегиня. Обе тяготеем к Воде.
— Не самый лучший вариант, да? — обвела взглядом Юля своих собеседниц, которые с лукавинкой переглянулись. — Или я чего-то не понимаю?
— Об этом пока речь не идет, — Тамара решительно пристукнула ладонями по столу. — В общем, я хочу, чтобы род Васильевых, проживающих в Устюге, принял предложение Никиты. Для них это наилучший вариант. С тобой тяжелее. Ты упорно отказываешься говорить с моим мужем.
— Уже меньше, — усмехнулась Юля.
— Не зря, значит, мы сидим здесь. Позволь озвучить нашу позицию. Никто силком тебя под длань Лады тащить не будет. Никита никогда не пойдет на такой шаг, если не уверен в ответных чувствах к избраннице. На данный момент меня и Дашу устраивает наша семейная жизнь. Мы в силах дать Никите любовь, поддержку и кучу ребятишек. Вот что ты должна знать. Желаем ли видеть еще одну хозяйку в доме? Скорее нет, чем да. Но это вопрос спорный из-за любимого мужчины. Можно, конечно, устроить бабью истерику с боем посуды и швырянием тяжелых предметов, запрещая Никите приводить в семью очередную красотку. Это не выход из ситуации. Все гораздо сложнее. Дай шанс Назарову все тебе объяснить. Узнаешь много интересного.
— Почему? — ошеломленно спросила Юля.
— Что — почему? — не поняла Тамара.
— Вы так настойчиво просите встретиться с ним?
— Ваша встреча выбила его из колеи, — ответила Даша. — Будет правильно встретиться и выяснить отношения. Иначе так и будет дергаться, вставать по ночам, тайком пробираться на террасу и неподвижно созерцать звезды на небе. Никите нужна ясность: любовь ли между вами или обычная химия, влекущая в постель. Чем быстрее разберетесь — тем лучше.
Юля почувствовала, что краснеет, в отличие от обеих Назаровых. Она вдруг подумала, а как, интересно, Никита делит постель с этими красавицами? Спят ли они втроем? И с ужасом поняла, что ее щеки горят огнем. Позорище! Нашла тему!
Тамара с едва заметной улыбкой, словно прочитала чужие мысли, сняла со спинки стула сумочку и извлекла из нее точно такой же конверт, полученный Юлей, положила на середину столика, ожидая, какой вариант примет девушка. Если Васильева возьмет письмо, то оно вскоре попадет в Устюг, где окончательное решение примет отец.
Не сказать, что Тамара была в восторге от подобного предложения Никиты, но кое-какие дивиденды из сложившейся ситуации можно было получить. Она уже прорабатывала варианты, и согласие Васильевых кидало ощутимый груз на весы в пользу Назаровых.
Юля смотрела на белый прямоугольник с гербом без аурной печати, и лихорадочно пыталась выстроить логическую цепочку из сегодняшней встречи. Назаровы — очень молодой клан, и принимать предложение его Главы означало крупный риск. Есть очень сильные игроки, которые кушают таких, как Никита, на завтра и обед. Но, если посмотреть под другим углом, за Назаровыми незримо маячит императорская семья. И здесь нельзя ошибиться с выбором. Васильевы — довольно многочисленный род: дядья, тетки, братья, сестры. Решать его судьбу будет не только отец, а несколько человек — так называемый Совет Рода. Взяв письмо, Юля уже становится посредником в переговорах. А вдруг отец разорвет послание и выставит дочь за дверь? До сих пор не поинтересовался, как у нее дела, никакой весточки не прислал. И будет Юленька свет Николаевна виновата кругом. Это что же получается: кто-то изощренно играет ее жизнью? Как тут не злиться на этого нахала Назарова?
Тайны она, конечно, любила. И нисколько не лукавила, когда сказала об этом Никите. Но участие в интригах или подобных им игрищах Юлю нисколько не прельщало. Только почему-то пальцы хотелось сжать до хруста. Проклиная себя за слабость, девушка потянулась к конверту и стянула его со стола. Тамара отсалютовала ей бокалом, словно подтверждала правильность принятого решения.
— Там все написано, — мягко произнесла она. — Быстрого ответа не требуется. Пусть твой отец обдумает как следует.
Ретроспектива
Аудиенсия Санта-Мартино, 2013 год
Полозов
— Прежде мы заберем из поселка одного человека, — пояснил Фрэнк, самолично крутя оплетенную баранку джипа. Пыльное облако из-под колес машины сразу пропало, лишь только она заехала под зеленый покров влажных джунглей. — Направляемся не в самое приятное местечко, хотя с менкари я уже договорился.
Дорога — а точнее, просека, которая поддерживалась в надлежащем порядке жителями аудиенсии и близлежащих деревень, вильнула вправо, и сразу же показалась банановая плантация с копошащимися между посадками работниками и снующими в разные стороны миниатюрными тракторами.
— Кто такой менкари? — поинтересовался Полозов, сидевший рядом с Морганом.
— Менкари — женщина, — поправил его советник. — Точного перевода не дам, но что-то вроде Присматривающей за алтарем. — Пришлось задобрить старуху, чтобы не мешала провести ритуал.
Он просигналил выбежавшей навстречу летящему джипу мелкой шавке с всклокоченной шерстью, и та пристроилась рядом, остервенело облаивая колеса. Однако ей быстро надоела эта забава и она отстала, засеменив в придорожные кусты.
Полозов поежился. Нелегко было играть роль простака, не знающего, что его ждет в предстоящем действе. Мария, пробывшая с ним до рассветных сумерек, инструктировала Олега, как себя вести во время ритуала, и только потом, чмокнув его в нос, выскользнула из бунгало, оставив на подушке слабые запахи парфюма.
Фрэнк изредка бросал взгляд в его сторону, как будто догадывался о ночном визите дочери к русскому, но говорил совершенно о другом.
— Не бойся, Хельг! — перекрикивал Морган рокот мотора. — Я не буду лить на алтарь твою кровь, ха-ха! Ритуал можно и без нее проводить. Мне достаточно прикоснуться к твоей памяти!
— Надеюсь, это не Вуду, — откликнулся Полозов, лишь бы не молчать. Машину иногда подбрасывало вверх, когда колеса налетали на корни деревьев, стелющихся под покровом лежалой листвы.
— Вызов демона не имеет ничего общего с колдовскими штучками дагомейских и гаитянских шаманов! — рассмеялся Фрэнк. — Это совершенно иная магическая культура, пусть и связанная с инферно. Китайские даосы ментально иные; в соответствии со своими представлениями о Стране Мертвых, они создали своеобразный культ передачи своей души тварям из преисподней. И знаешь, для чего?
— Боюсь, не смогу ответить! Не интересовался подобными вещами.
— С помощью призванного демона ты можешь путешествовать по мирам или во снах чужих людей! — Морган стал сбавлять скорость перед очередным поворотом, у которого Олег заметил одиноко стоящего человека в широкополой шляпе, плотно закутавшегося в черный дорожный плащ. — Овладев подобным искусством, тебе сразу станет скучно жить в посредственном и насквозь прагматичном мире!