Та, которую я... (СИ)

Пахом наклонился и сосредоточенно уставился на подобное описание, лежащее возле небольшого камешка, с виду такого же, как и все остальные. Я потихоньку подошел и, заглянув через его плечо, прочел: «Крупица метеорита, коим был убит император».
Какие-то ушлые вандалы уже успели влезть под стекло и подчеркнуть несколькими жирными линиями слово «убит».
Пахом заметил мое присутствие, но не двинулся с места, а только тихо сказал:
— Кто-то уверен, что это была не случайность.
— Ерунда, — я попытался его успокоить и отвлечь. — Просто нашлись умники и указали на двусмысленность формулировки. Разве можно с помощью магии управлять метеоритами?
— Нет.
— Значит, надо было написать, что погиб в результате падения… этой самой небесной глыбы. Пойдем отсюда. Всё интересное мы уже увидели.
Мы вышли из Зрелищной Палаты, но только теперь поняли, что совсем не представляем, чем нам заняться дальше. Какое-то время бесцельно брели по улицам столицы, пока не наткнулись на гомонящее скопление людей.
Протискиваться через толпу разумно не стали, выбрали место неподалеку и повыше — на ступенях соседнего здания, откуда видно было, что творится в центре людской массы.
Там стояли четверо мужчин среднего возраста в таких же монашеских рясах, что и прибившийся к нам на привале незнакомец. Но эти не таились. Они активно жестикулировали и о чем-то, судя по их выражениям лиц, эмоционально говорили. И у них на шеях висели такие же амулеты-ромбики, как и у того… растерявшего свои кишки на дороге…
Когда толпа чуть стихла, до нас стали доноситься обрывки их речей:
— Хотите получить личную защиту от всех невзгод и ненастий?.. Хотите, чтобы магия перестала быть привилегией аристократов? Желаете слиться с ней воедино так, как сейчас это доступно лишь знатным семьям?.. Примите Тейю как свою единственную богиню, и будет вам всеобщее благо!.. Пробудится… Поднимется из глубин…
Ропот и гул в толпе нарастал, и уже сложно было разобрать даже отдельные слова.
— Блаженные? — толкнул я в бок Пахома.
— Богоотступники, — процедил он сквозь зубы. — Воспользовались тем, что сейчас нет на них управы, и повылазили из своих нор.
— Я тебя не понимаю, — наморщился я. — То ты «благородных» явно не долюбливаешь, теперь вроде бы как за них.
— Я за магию, — буркнул недовольно Пахом. — Эти только обещают, а где их сила? А аристократами недоволен, потому что никак не могу стать служивым и получить служебное кольцо.
— И… — продолжил я, иронично посмеиваясь. — Как только получишь его, то тут же бросишься девок всех подряд раздевать своим секретным заклинанием…
— Ну и это тоже, — ухмыльнулся Пахом.
— Так пойдем обратно в Жучкин сквер. Глянем, — улыбаясь, предложил я.
Сладострастная физиономия Пахома выразила полное согласие с моим предложением.
Мы двинулись уже в известном направлении, но дорожка туда еще не была нами протоптана, поэтому рыскали глазами в поисках запомнившихся ориентиров.
Вон вычурное здание-фонтан. Издалека видать. Вот памятник — император верхом на коне. Там дальше — огромный боярский прапор развевается. Черный со светлыми полосами.
А вот и…
Тут я встал как вкопанный. Передо мною неторопливо прокатилась самоходная карета, а в ее окошке мелькнула симпатичная мордашка… Кажется, это была она! Княжна Аделаида!
Неожиданно. Хотя, что тут такого? Это столица. Она — аристократка. Приехала небось по магазинам пошлындаться, пока лавочка не закрылась. Вернее, пока не закрылись все здешние лавочки, что обязательно произойдет, когда столица окончательно утратит свой статус и опустеет.
А разномастных лавок да магазинчиков здесь пруд пруди, пока мы с Пахом бродили, то много их видели, но отчего-то так никуда и не зашли, хотя у каждого из нас имеется по мешочку со звонкими монетами.
Да… Не думал, что встречусь с Аделаидой так скоро. И не собирался этого делать в ближайшее время. Потому как еще не с чем мне возвращаться: про амулет я ничего толком не выяснил. Правда, определенное представление о нем у меня уже начало складываться. По крайней мере я полностью убедился в том, что он тесно связан с богоотступниками — адептами Тейи.
 
Но ноги сами понесли меня.
— Ты ступай к девкам, я приду в сквер чуть попозже, — крикнул я удивленному Пахому и бросился вдогонку за каретой.
«Даже подходить не буду, посмотрю на нее только издали», — убеждал я сам себя, но понимал, что, скорее всего, дело этим не закончится.
Здесь ведь, в столице, можно сказать, нейтральная территория. И наша встреча — случайность. Так что побои или позорный столб за столь скорое возвращение мне не грозят.
«Я же не сам к ней, это она ко мне…» — проскочила мысль, которая меня успокоила и вдобавок развеселила.
Как я не спешил, и как медленно карета ни ехала, все-таки я упустил ее из виду. Остановился на перекрестке, беспокойно озираясь, и, на свое счастье, заметил на соседней улице еще две кареты, которые двигались в одном направлении.
Я, полагаясь на интуицию, устремился за ними. Припустил что было мочи и основательно сел им на хвост.
Вскоре они выкатились на большую площадь перед огромным красивым замком. Судя по всему, это был императорский дворец.
Кареты остановились возле многочисленного скопления таких же самоходных аппаратов, припаркованных в сторонке. Из них выбрались нарядные мужчины и женщины (понятно, что знать) и с важным видом прошествовали к воротам замка. И тут же скрылись за ними.
Я кинулся следом, но у ворот притормозил, опасаясь, что какая-нибудь стража меня не пропустит. Заглянул аккуратно внутрь — но никого, кто мог бы помешать мне войти, там не наблюдалось.
И я с легким сердцем, чуть было не использовав от радости свои способности, поспешил к входной дворцовой лестнице с широченными ступенями…
  
Глава 14
 
Тянуло меня к Аделаиде со страшной силой. Даже не знаю почему. Быть может, потому, что она была точной копией Алиски. А может, потому, что я ее видел голой.
Ну, почти.
Или тянуло все-таки лишь потому, что «ПОЧТИ»?
Нужно ведь песни допевать, игры заканчивать, а дела завершать.
Иначе — плохо. Иначе — гештальт.
Проникнув во дворец, я растерялся. Меня окружило восхитительное великолепие интерьера. От статуй, картин и всяких непонятных штуковин, названия которых я даже не слышал, у меня зарябило в глазах. Позолота буквально слепила. Она казалась вездесущей, разве только на мраморном полу ее не было.
Конечно, по моему мнению, всё это предназначено лишь для одной цели — нет, не для услады глаз, а для того, чтобы подчеркнуть величие того, кто всем этим владеет.
В общем, у него получилось. И недурно так.
Я проникся и обомлел.
Чтобы совсем не потеряться в этой эстетической сокровищнице, я опустил глаза в пол и быстро зашагал в ту сторону, откуда доносились едва слышные голоса.
Но не дошел.
Впереди, откуда-то сверху, послышались твердые шаги не одного десятка ног. Я юркнул за какую-то массивную статую и затих.
Мимо меня прошагала большая группа поджарых молодцов, по всей видимости, служивых. Провожая их пристальным взглядом, я понял, что они разделяются и растекаются по дворцу, часть из них отправилась к входу.
Наверное, аристократы спохватились и выставили охрану.
Вовремя же я сюда проскочил.
Осторожно стал пробираться дальше. Опасливо взбежал по ступенькам, преодолев на одном дыхании несколько витков, на цыпочках подкрался к приоткрытым дверям и заглянул.
Там, в просторном коридоре, возле других распахнутых дверей, откуда и доносились голоса, стояли на часах две пары служивых.
Мимо них мне точно никак не прошмыгнуть. Но очень хочется. Может, и Аделаида здесь?
Пока я соображал, как поступить, на мое плечо опустилась чья-то крепкая рука. Я съежился и приготовился использовать свои способности по полной. Хорошо, что не успел.