Поступь стали III (СИ)

Марк проводил взглядом своих родственников, глаза его горели. Безумие, которое в последнее время уменьшило разъедающее пламя в его разуме, разгорелось вновь, обретя невиданную силу. Знал бы Аврелиан, к чему в дальнейшем приведут поступки брата, несмотря ни на что оторвал бы ему голову уже сегодня.
  
Глава 13
 
Ждать у моря погоды я не стал. Как только дружинники очнулись, они поведали историю о том, как их схватили, а потом начали, пытая, узнавать, почему те имели наглость явиться, особенно после оскорблений, нанесенных баронам моим, видите ли, бесчестным поступком. Я понял, что запахло жаренным и пора действовать, но пока решил найти графиню, чтобы внести некую ясность в план дальнейших действий.
“Тук-тук”, — постучал я в ее кабинет, на что спустя несколько секунд получил ответ.
— Слушаю, — раздался немного раздраженный голос.
— Госпожа, это я, Джо, можно зайти?
– Конечно, заходи, Джо.
Зайдя в комнату, увидел, что Урсула сидит в кресле, а в руках у нее наполовину заполненный бокал с вином.
— Что тебя привело?
— Госпожа, произошла скверная ситуация. Моих дружинников, посланных в баронства Гатсинг и Моуби, взяли в плен, запытали и убили. И я, вот, пока не понимаю, что делать: или идти войной на них, или непонятно чего ждать.
— Это неприемлемо и возмутительно! Я в срочном порядке передам новость деду. Пока ничего не нужно предпринимать. Если сегодня отправить весть, то спустя несколько дней будет ответ по дальнейшим действиям, вот тогда и будет ясно, что делать.
– Я вас понял! – кивнул я ей. – Прошу прощения, вынужден идти, — на что графиня тоже мне кивнула, и я, больше ни говоря не слова, покинул ее кабинет.
Шел я сразу к капитану. Мои мысли по поводу случившегося немного не сходились с мнением Урсулы, сидеть и ждать я не планировал.
– Что скажешь по нашей ситуации?
— Странная. Ладно Моуби, но Гатсинг, они никак не пострадали в той ситуации, чтобы так отреагировать. Налицо сговор. Поступки какие-то одинаковые. И самое главное, они не боятся реакции ни графа, ни герцога.
– Почему ты так решил?
– Это же очевидно. Граф подчиняется герцогу, а баронство Логрок входит в вотчину герцога. Они знают, к чему могут привести подобные действия, но все-равно их предприняли. Ладно бы одно баронство, можно было бы списать на легкомыслие, но одновременно два неглупых барона предприняли такие шаги, это уже что-то другое. И самый главный вопрос: почему они не боятся ответной реакции? – сказал Зигфрид, очищая свой меч.
И правда, почему это? Откуда столько храбрости? Даже если они меня не посчитали противником, все же знают, что сейчас баронство не мое, и, напав на Логрок, они, по сути, напали на герцога, который им владеет. Не понимаю.
– Думаю, ждать не вариант, нужно обезопасить баронство, -- озвучил я свои мысли.
– Согласен, но людей маловато. Если поделить дружину на отряды для контроля за границей с этими баронствами, то в прямом столкновении они мало что сделают.
– И что делать?
– Создать два ударных отряда и маленькие группы всадников, которые в случае необходимости быстро найдут ударников и приведут их прямо на врага.
– Ты хочешь сказать, что будем устраивать сечу на поле боя?
– Можно засесть в замке, конечно, но пока мы будет ожидать врага, он пройдется по всем деревням и их либо уничтожит, либо так потрепает, что там уже жить будет невозможно. И, кстати, налог с деревень собирают еще и по этому поводу, барон, если что, должен обеспечивать “защиту”.
– Господин, – раздался стук в двери, и мы услышали голос Петры.
– Входи, – сказал я, и в туже секунду она зашла к нам.
– Беда, господин. В соседних баронствах Гутвинд и Бошар распускают про вас слухи, якобы вы людей химерам скармливаете и сами монстр. И объявили всем: кто с нашим баронством дело иметь будет, сразу на виселицу попадет.
– А вот это уже точно сговор против меня. Кстати Бошар, знаю этого барона, он еще Злыдора подкупил, чтобы тот гадил, – вспомнил я. 
– Ага, точно, он. Теперь, выходит, против нас четыре баронства, из них два проявили себя, а два пока только гадят.
 
– Вот только если они все объединились против меня, зачем было все делать так неорганизованно, чтобы я сразу это понял? И на что они вообще рассчитывают, создать вокруг меня кольцо отчуждения?
– Оно тоже будет эффективно. К примеру, в Анвиль мы не попадем, к нему ведет коридор через баронство Гутвинд, и если они перекроют дорогу, то мы не сможем добраться, – сказал Зигфрид.
Я что-то не понимаю логику событий. Если цель баронств – мое убийство, то нужно было скидывается и нанимать убийц или травить меня ядом. Как можно не понимать, что в случае полного кабздеца я сяду на вирна и улечу. Как-то не сходится, что-то я упускаю из виду, что-то важное.
В один момент четверо баронств, окружающих мое, моментально объединяются – одни под предлогом обиженных, а другие, якобы узнав, что я само зло – и не хотят со мной вести дел. Перекрывают все дороги, обрезают торговлю, то есть изолируют меня от окружающего мира, ну и что? Чего они хотят добиться?
Есть еще один условно свободный коридор – граница с империей. Но там стоит приграничный форт, который, по идее, должен держать границу на замке. А что если не держит? Тогда к конфликту может присоединиться империя. В этом случае мне на помощь никто не придет, а если еще и помогут добить, то мое баронство перестанет существовать. Но это маловероятно, это уже будет прямая война с королевством.
Итак, если я начинаю воевать один против четверых, тут уже будет все скверно, что делать? Выход один: звать на помощь герцога. Пусть он спросит с графа, а тот уже угомонит баронов. Ну, как вариант, конечно, но вот действия противников говорят о том, что они не сильно боятся последствий. Выходит, они почему-то уверены, что мне никто помочь не сможет. Значит, чем дольше я на кого-то надеюсь, тем больше даю возможность противникам подготовиться и нанести удар. Но я что-то все равно не могу понять, чего они хотят в конечном итоге добиться.
– Через пару дней должен прийти ответ от герцога, подождем. Но пока, Зигфрид, организуй отряды, полная боевая готовность. Готовьтесь к войне!
– Готовиться к войне, понял тебя! – сказал полностью серьезный Зигфрид.
– Как прикажете, господин! – повторила за ним Петра.
Скорее всего, ответа не будет. Сидел я у себя в кабинете и думал над ситуацией. Уже прошло три дня, а вестей от герцога не было. Чудом удалось узнать одну новость: граф Илон Кроусвик, собственно, тот, на кого была надежда, скоропостижно скончался по причине остановки сердца. И это в сто восемьдесят лет, с возможностями доступными графу. Тут уже и самый тупой бы понял, что намечается что-то очень масштабное.
Я все больше убеждаюсь, что в этом помогают или напрямую учувствуют проклятые имперцы, а точнее чертов род Феникса, возможно сам легат, а может и кто-то из его семьи. Удовлетворяют свои геополитические амбиции, а заодно и собираются таким образом меня прихлопнуть.
В общем, Илон Кроусвик помер, вместо него сейчас должен стать графом его сын, Дерык Кроусвик, обретя всю полноту власти. Однако есть еще Дарвик Кроусвик, брат-близнец. И, как говорят, братья сильно не ладят. Тут понятный расчет. Пока они будут выяснять, кто из них более достойный, им не будет дела до разборок мелких баронов, и меня таким образом хотят по-тихому придушить.
Даже если не придушат, пока они будут воевать, у меня на территории не останется людей. После конфликта, вполне вероятно, в замке останусь я со своими людьми и все. Не то чтобы меня прям волновала судьба крестьян, но когда считаешь себя уже местным хозяином, то нужно им быть на деле, а не только на словах. Так что я решил поиграть в их игру. Стало понятно: чем дольше я жду, тем сильнее враги смогут подготовиться и нанести удар.
 
Очень удачно совпало и то, что мясо свинок я продал только треть, а остальное оставил себе, теперь у меня было чем кормить химер. Понимая, что есть запас, я начал создавать новых существ. Набравшись опыта и умений, на семь раксов я тратил день, также простых стриксов выходило по тридцать штук за один ритуал. Итого через неделю подготовки у меня было уже двести раксов, двести шестьдесят стриксов и две тысячи муравьев. Триста муравьев и пятьдесят стриксов охраняли вирна на всякий случай. А присматривал за ними всеми Баал.