Невеста звёздного дракона (СИ)
Худший вариант, чем Маркус Серенгон, и представить сложно. Старший сын известнейшего драконьего рода, бывший жених моей сестры… Если отбросить все, что я о нем узнала, в чистом остатке – абсолютно невозможная для меня партия.
Да, теперь я понимала, кто скрывается за маской мажора и эгоиста. Понимала мотивы его поступков. Разделяла его увлечения. Чувствовала заботу. Не сомневалась в искренности намерений. Но ничего не могла поделать с собственной неуверенностью.
Достаточно ли я хороша для него? Имею ли я право лишать его надежды избавиться от проклятия? Кем я буду рядом с ним – партнером и штурманом или тепличной женой, проводящей время в салонах? Настоящая ли моя любовь? Что, если это всего лишь благодарность за все, что он для меня сделал?
И мама подлила масла в огонь, утверждая, что нельзя верить Серенгонам. Ведь мать Марка так просила не объявлять о разрыве помолвки официально! Мало ли способов воздействовать на строптивого сына… Драконы щепетильны в вопросах чести, но им подвластно ментальное воздействие. И тогда… Настоящие ли чувства испытывает ко мне Марк?
Всю ночь я проворочалась без сна, размышляя обо всем этом. Джин пытался со мной заговорить, но я игнорировала его, наказывая за выходку с камышовым котом.
Люблю ли я Марка, если так мучаюсь? Ведь даже мысль об инициации с ним вызывает во мне не трепет, а ужас. Как будто я краду то, что мне не принадлежит…
Я хотела быть с ним. Не представляла, как уйти. На глаза наворачивались слезы от одной мысли, что надо жить без Марка. Но точно так же хотелось плакать, когда я думала о том, что занимаю чужое место.
Рассвет я встретила на ступенях крыльца, выходящего в сад. Закуталась в плед, чтобы не замерзнуть, и пила горячий кофе из огромной кружки. Первым ко мне вышел папа, он вставал раньше всех в доме.
– Рассказывай, – велел он, усаживаясь рядом. – Только не говори, что все в порядке.
За ночь я окончательно спятила. Из–за осознания того, что не с кем поделиться проблемами, некому излить душу, подсознание сыграло со мной злую шутку.
– Я люблю Марка, – сказала я прежде, чем сообразила, с кем откровенничаю.
Папа всегда хорошо ладил со всеми нами, но все же девочками больше занималась мама. А еще он с самого начала уговаривал меня не занимать место сестры.
– Я предполагал, что так и будет, – неожиданно признался папа. – Как минимум, у вас общие интересы.
Кстати! Он так же против моего увлечения космосом, как и мама. И вообще, он всегда ее поддерживает, во всем.
– Он долго отталкивал меня, а вчера… почти сделал предложение.
Наверное, мама и так ему все рассказала.
– Ты сомневаешься в его искренности? – спросил папа.
– Нет. В своей… Вернее… Не уверена, что я та, кто ему нужен.
– Все совершают ошибки. Но только глупые никогда не сомневаются. Как думаешь, что лучше: ошибиться и разочароваться или жалеть о том, что не сделала?
– Разум подсказывает, что первое, – вздохнула я. – Но сердце так боится, что дрожит, как заячий хвостик.
– Лора, я хотел бы уберечь тебя от всех бед и разочарований. Но, увы, здесь я бессилен. Отношения между мужчиной и женщиной – это отношения двоих. Любовь не терпит… советчиков.
– Слушать сердце? – усмехнулась я невесело.
– Женщина скажет, что надо слушать сердцем. Мужчина – думать головой. А я, как твой отец, все же посоветую довериться интуиции. Лора, ты разумная и целеустремленная девочка, и я поддержу любое твое решение.
– Правда? – улыбнулась я. – Даже если мама… против?
– Мама желает тебе добра, исходя из своего личного опыта. А у тебя свой опыт. Вот и все.
– Спасибо, пап…
Хоть немного, но мне все же стало легче.
А после завтрака к нам в гости нагрянула леди Серенгон.
Похоже, Марк не терял времени даром, потому как она принесла с собой два билета на звездолет и оплаченные сертификаты на проживание в премиум–отеле одного из самых дорогих курортов нашей системы.
– Я планировала отправить туда Марка и Лору, – не моргнув глазом, выдала леди Серенгон, – но так как они расстались, предлагаю их вам, леди Ватрена. Я все еще чувствую вину за случившееся, позвольте подарить вам эту поездку.
Мама мудро спихнула выбор на папу, а он, взглянув на меня, согласился. Надеюсь, на лбу у меня не сияла надпись: «Ура!»
Само собой, время отдыха совпало со временем проведения регаты. Родителей не будет дома, я «перееду» в общежитие академии, и никто не узнает о моем отсутствии.
– Прости, что так топорно, – сказал Марк позже, когда мы встретились в Гранатовых пещерах. – Я хотел иначе, но сейчас даже ты настроена против меня. Убедить твоих родителей в искренности моих намерений будет непросто.
– Марк, разве я… против?
– А разве нет?
Мы сидели в комнате отдыха, дожидаясь Питера. Марк получил карты регаты и хотел обсудить с нами план полета. Я чуть ли ни впервые чувствовала неловкость в присутствии Марка. До этого много чего было: злость, раздражение, любопытство, страх… Но вроде бы я никогда не смущалась от одного только взгляда.
– Нет, – ответила я твердо. – Ты ошибаешься.
– Тогда почему, когда я пытаюсь сблизиться, ты ускользаешь? – упрекнул он.
– А я когда–нибудь вела себя иначе?
– Точно. – Марк помрачнел. – Ты никогда…
Он сглотнул, слегка запрокинув голову, и кадык мягко скользнул по шее.
– Дело не в тебе, – вздохнула я. – Ты связался с неискушенной в любовных делах ведьмой, которая не жалует драконов. Ты для меня особенный, но мне надо к этому привыкнуть. Обещал же не спешить.
– Ло–о–ора…
Я улыбнулась и, подойдя к нему, поцеловала в щеку.
– Спасибо.
– Куда тебя пригласить? Что тебе нравится?
Марк ловко усадил меня на колени.
– Ой, слышишь? Шаги. – Я быстро встала. – Это Питер. Можешь не верить, но сейчас я буду заниматься тем, что мне очень нравится.
– Составлять маршрут? – фыркнул Марк.
– Именно! А потом… может, поужинаем в «Трех котах» и погуляем в парке, как ты хотел.
– Сегодня ты от меня не сбежишь, – пообещал он.
Не сбегу. Я решила довериться судьбе.
46. Кольцо из титана
Поездка родителей на курорт чуть не сорвалась из–за нашей с Марком оплошности. Мы завели привычку прогуливаться вечерами по городу и ужинать в разных кафе, и обычно никто не обращал на нас внимания. Марк использовал не полог невидимости, а отвод глаз, но на каждое заклинание, как известно, найдется свое контр–заклинание.
Мы смотрели представление уличных музыкантов в одном очень известном местечке, увлеклись и не заметили, как какой–то ушлый журналист накрыл площадь «обнажающей сетью».
Это дорогой артефакт, блокирующий и магию драконов, и чары ведьм. Но в погоне за эксклюзивными снимками у таких, как он, все средства хороши. Расчет был на то, что среди зрителей есть известные личности. В итоге снимок, на котором старший сын Серенгонов обнимает со спины бывшую невесту–ведьму, появился во всех новостных лентах.
Мама привычно схватилась за сердце и капли и хотела отказаться от поездки. Но папа не подвел: схватил маму и чемоданы и погрузил их в звездолет, взяв с меня обещание, что до их возвращения свадьбы не будет. Так что я отделалась легким испугом.
Марку, наоборот, повезло. Леди Серенгон осталась довольна, что сын проводит время с невестой – то ли бывшей, то ли настоящей, – и даже пригласила меня на чай.
Я не стала отказываться. Мама и папа оправились отдыхать, а мне рано или поздно придется встретиться с леди Серенгон. Я никогда не забывала, что Марк – не сирота, и, связывая с ним жизнь, я получаю в приданое и его семью. Да и родители так вовремя оставили меня в покое благодаря участию леди Серенгон, которое, как я прекрасно понимала, было не бескорыстным.
– Мама, наверняка, заведет разговор о том, чтобы восстановить помолвку, – предупредил Марк.
– Догадываюсь, – ответила я. – Но этот разговор неизбежен. Ведь официально помолвка не расторгнута. Да еще эти фото…