Алхимия желаний (СИ)

— Что? — буркнула я.
— Ничего, — он наклонился, чтобы поцеловать меня в щеку. — Абсолютно ничего.
Что за дела?!
— М, — я пихнула его в бок из вредности.
— Ласковая, но такая вредная!
Я возмутилась, стала ещё пуще брыкаться и, пнув его двумя ногами, столкнула Арриана с кровати. Для нас обоих это был шок! Пока он пытался осознать, что с ним случилось, я коленями встала на постель и подняла кулаки вверх в победном жесте.
— Я победила Хранителя! — воскликнула я, смеясь и осторожно заглядывая вниз.
Рывок. Арриан был молниеносен, я только раз моргнула — а он уже схватил меня за талию и повалил на матрас. В этот миг я успела только пискнуть.
— Нечестно!
— Честно, — заверил он меня. — Ты воспользовалась эффектом неожиданности. А я победил тебя честно.
Ох…
— Один-один, Озранский. Так уж и быть! — я снисходительно утвердила его победу.
Арриан прищурился и, вздохнув, вмиг стал серьёзным.
— Я хотел спросить: ты не будешь против гостей? Сегодня.
— Гостей? — уточнила я, хлопая растерянно ресницами. Обвела взглядом квартиру и представила, как сюда вваливается компания незнакомых мне нелюдей. Я напряглась. — А кто придёт?
Кто мог бы заявиться? Я не припоминала, чтобы у Арриана были друзья… Друзья… У него вообще есть друзья?
Хранитель поднялся, позволяя мне выбраться из плена, и я, кряхтя, сползла с кровати, ставшей на каких-то десять минут полем боя. Конечно же постельное белье сбилось и разметалось. И смотрелось совершенно не эстетично! Я почувствовала, как по телу разлилось жгучее раздражение из-за такой мелочи, и принялась тут же все поправлять.
— Салдарина, ты меня не слушаешь, — уточнил Арриан, силой отбирая у меня подушку. Я как раз закончила и повернула голову на звук его голоса. Он смотрел испытующе, заметив, что я теряю хрупкий контроль. От него не укрылось, с каким остервенением я наводила порядок. — Шанар хочет заглянуть вечером на пару часов.
Этот лис! Был ли Шанар Арриану другом или у них отношения всё же деловые, пусть и доверительные?
— А. Да нет, не против. Пусть приходит, — кивнула я, убирая волосы с лица.
Они стали такими длинными, что скоро я начну на них садиться. Густые, темно-рыжие, тяжёлые. Ими можно прикрываться и прятаться за ними от внешнего мира!
Я забралась на высокий стул, подперла голову ладонью, поставив локоть на гладкую поверхность барной стойки. И стала наблюдать. Мне было лениво делать завтрак. И зачем? Когда Арриан хозяйничал на кухне, мне не хотелось даже лезть. Кофемашина уже приятно журчала, до меня долетал яркий запах свежесваренного кофе. Арриан разложил по тарелкам вчерашний пирог и сделал нам пару бутербродов.
Он был не одет — готовил завтрак в привычных хлопковых пижамных штанах, низко сидящих на его бедрах. Вызывающе низко. Мое сердце заходилось. И стоял он полубоком…
Мой цепкий, внимательный взгляд скользил по линиям его тату — наглядном напоминании о долгах. Я никак не могла выкинуть из головы наш ночной разговор, который ловко свернул к более пикантной теме.
Передо мной поставили горячий кофе в белой чашечке на блюдце. Я ощутила аромат пряности. Корица. Прямо как в первый раз. Мы тогда не знали, что нас ждёт впереди. В тот день мне открылась тайна о том, кто я есть на самом деле. В тот день мы позволили себе проявить свои чувства, а не только в них признаться. Я провела по гладкой столешнице, ощутив ее холод на кончиках пальцев. Корица и кофе — этот запах останется навсегда в моих воспоминаниях.
Тогда стало на одну тайну меньше. И я продолжала развеивать туманную завесу из чужих секретов, окружавших меня.
Сейчас я желала покончить с ещё одной. Я поняла, что если не озвучу свои мысли, они сожрут меня изнутри. А там и без них хватает внутренних демонов, отгрызающих от меня по кусочку каждую минуту, даже если я стараюсь делать вид, что не слышу их шёпот или не чувствую боль, отравляющую мое естество.
— Ты сказал, твоя татуировка — это знаки контрактов, — я поднесла чашку кофе к губам, спрятавшись за ней.
— Каждая часть рисунка уникальна и отвечает за свой договор, но метка цельная, все символы сплетаются в один, — дополнил мои рассуждения Арриан, тем самым отвечая.
 
Я вперилась в рисунок, вошедший под кожу Хранителя словно печать. Он был чёрно-белым, сплошное переплетение линий. Я долго вглядывалась в детали, пыталась понять, почему один из этих символов так сильно напоминает мне змею? Тело рептилии было тонким — она свернулась кольцом, а её голова соприкасалась с острым кончиком хвоста, замыкая круг. Глаз у нее не было. А если присмотреться, в каждой чешуйке по символу, что складывались в печать самого контракта. Мне показалось, я узнаю некоторые из них. Я уставилась на эти знаки, расцветшие на змеиной коже, силилась их разобрать и сложить вместе, но мысли тут же разбегались в разные стороны и концентрация растворялась, подобно каплям молока в стакане воды. Я сморгнула возникшую перед глазами пелену.
В центре змеиного кольца расположился цветок мандрагоры или адамова голова. Несколько мелких, едва распустившихся бутонов, а поверх змеиного тела местами легли длинные листочки, съедая тем самым часть рисунка и перетягивая на себя внимание. На них так же виднелась вязь переплетенных знаков.
Растение, окруженное ореолом магии и тайны. Это был очень старый и древний символ одного могущественного рода Тёмных.
И самое важное, весь рисунок пронзали остроконечные стрелы, дополняя и завершая картину.
Нехорошее подозрение поселилось у меня внутри, и я пожелала его развеять. Или подтвердить. Что-то мне подсказывало…
— А контракт случайно не с Рейнсейром?
Потому что встретила я Арриана у Николаса в офисе, и его мне представили как делового партнёра Рейнсейра. Теперь мне это казалось странным. Что Хранителю делать с тёмным магом? Что может связывать Николаса и Арриана на самом деле? Выгода. Ничего искреннего между ними быть не может.
Услышав мой вопрос, Арриан замер в моменте — он надевал белую футболку. Я обескуражила его и заставила напрячься. Мышцы играли, рисунок двигался, я же тихо подбирала свою слюну.
Арриан красноречиво молчал, а когда закончил с переодеванием, то наконец повернулся ко мне и признался:
— Да, я связан с ним контрактом.
Я выпала. Поперхнулась кофе и уставилась на Хранителя во все глаза. Я не ожидала, что всерьёз услышу от него положительный ответ!
— Какого хрена, Арриан?!
— Иногда, по неопытности, ты оказываешься в ситуации, из которой нет выхода. — Он пожал плечами.
— По неопытности? — я удивилась ещё больше.
Кто-кто, а Арриан не казался мне неопытным. Я нахмурилась и ощутила себя совсем потерянной.
— И глупости, — добавил он. — Салдарина, я впервые оказался в вашем мире. Правила, которые я знал, и наставления, данные мне, — оказались практически бесполезны, — он пожал плечами. — Я был вынужден действовать на своё усмотрение и поступил так, как считал нужным.
Я уставилась на его руки и вспомнила врезавшиеся в память черные перчатки. Что ему приходится делать для него?
Мое сердце от волнения стало биться чаще.
— Ты… с Николасом… Он тебя контролирует?
— Контролирует? — Арриан удивился и в миг стал серьезным, будто я его оскорбила своим вопросом. — Нас связывает один единственный проект. Всего-навсего рабочие моменты.
Арриан говорит, что контракт не один. С чего я решила, что всё сводится к Рейнсейру? Вряд ли у них с Ником что-то настолько опасное! В сравнении с Аррианом, Николас просто нежная фиалочка со сдвигом по фазе! Кто кого подчиняет…
Что же таится за всей этой мрачной темой контрактов? Кто ещё стоит за символами этой татуировки? Приходится ли ему делать что-то противозаконное?
Меня мучили вопросы. Но я их глотала, заставляла уйти или просто задвигала подальше. Нет. Я совершенно не хочу знать, что Арриан вынужден делать по условиям сделок.
А что же до Николаса…
— Я имею смутное представление о вашем проекте. Ты же знаешь: вмешиваться в погоду запрещено!