Мгновения до бури. Темные грезы (СИ)
— Не обращай на них внимания, — наследник отдал мне мою сумку.
— Просто… все эти сплетни, обсуждения за спиной… — выдохнула я, нахмурившись. — Тебя это не напрягает?
— Для меня главное, чтобы ты улыбалась. А на остальных плевать, — он снова прижал меня к себе и поцеловал.
— Я… должна идти… — улыбнулась я.
— Напишешь, как закончится тренировка, и вернешься в общежитие? Я буду беспокоиться.
От ласкового шепота Дина кружилась голова. Я смущенно кивнула, с трудом заставив себя оторваться от него, развернулась и побежала без оглядки на занятие.
Любопытные взгляды сопровождали меня до самой раздевалки, но улыбка ни на секунду не покидала моего лица.
— Даже спрашивать не буду, где ты была, — хихикнула Эклз. — По тебе и так все ясно. Давай шустрее, нас по головке не погладят, если опоздаем.
Отрицать очевидное было глупо, поэтому я лишь молча переодевалась. Ночные тренировки, как правило, проходили или возле леса или в самом лесу за Академией, где недавно случилось второе испытание турнира стражей.
— Я хочу знать все подробности, — хитро подмигнула Джоан на пути к месту встречи с преподавателем. — И не говори, что устала и хочешь спать.
— Что-то не припомню, чтобы ты в красках описывала, чем вы там с Клаусом занимались.
— Во-первых, ты не спрашивала. Во-вторых, мы и так всегда на виду, это ты все таинственно исчезаешь, а потом появляешься, как будто ужаленная.
Я обрадовалась, что на дворе стояла ночь, и Джоан не видит моего смущения.
— На самом деле, я и правда хотела с тобой поговорить. Или даже спросить совета…
Но как только мы приблизились к опушке леса, студенты перед нами начали тревожно переглядываться. Я подалась вперед, чтобы узнать в чем дело.
— Кто это там, рядом с тренером? — вытянулась Кирстен. — Уж не хранитель ли?
— Ты права, это хранитель, — кивнул Эш, идущий рядом с ней рука об руку.
Я тоже увидела таинственную фигуру в черной форме с капюшоном. Интересно кто это?
— Приветствую, курс, — весело хлопнул в ладоши тренер. — Думаю, вы уже не раз убедились, что жизнь, к которой мы вас готовим, редко когда соответствует нашим планам и очень часто преподносит сюрпризы. Порой, не самые неприятные. Поэтому сегодня у нас немного меняется программа.
Он сделал короткую паузу, окинув взглядом насторожившуюся группу.
— Мне хотелось, чтобы вы услышали сегодня именно Джейсона Милтона, которому уже не раз удалось проявить недюжинную храбрость и смекалку, чтобы вернуться к нам живым.
Нет, только не это, — мысленно застонала я, когда тренер повернулся в сторону хранителя. Вот только в отличие от меня, испугавшейся еще одной неловкой встречи с бывшим, Милтон выглядел крайне серьезно. А новый шрам придавал еще более грозный вид.
— Благодарю, — еле заметно, скорее формально, улыбнулся Джей.
Он посмотрел на молчаливо стоявших перед ним студентов, и на секунду встретился со мной взглядом, на его лице не дрогнул ни один мускул. Не осталось и следа от дерзкого и самоуверенного парня. Его заменил другой, более суровый и ожесточенный Джейсон.
— Обычные жители вряд ли знают обо всех ужасах, что творят адепты Тьмы. Но мы — не такие как все. Мы должны знать своего противника. Понимать, что темный может быть вежливым и улыбаться вам в лицо, а через секунду впиться в вашу шею зубами и разорвать на части, — грозно поговори Джей.
Однокурсники неуверенно переглянулись, а я не сдержалась и отвернулась в сторону, ощутив на себе обеспокоенный взгляд подруги.
Конечно же, Милтон не говорил это специально, чтобы задеть именно меня. Его не было в холле отеля, и он не виноват в том, что от его слов я как наяву увидела в руках Соулривера еле живую сестру.
— Мы словно невинные овечки для вечно голодных волков. Беззащитные игрушки. Сегодня они играют с вами и смеются над вашими слезами, а завтра, не задумываясь, оторвут голову, как бездушной кукле.
В этот раз тренер нахмурился и взглянул на него. За пару секунд из обычного студента Джейсон преобразился в яростного оратора. Милтон воодушевленно продолжал, не давая перебить себя.
— Не будьте овцами, будьте волками! Не ждите пощады. Сражайтесь, импровизируйте, выживайте во что бы то ни стало. Умирайте, в конце концов! Но не теряйте времени на мольбу. Трусам нечего делать среди стражей. Если вы боитесь, лучше уйти из Академии, пока не поздно.
Он замолчал также резко, как и начал. Но неожиданно гнев и страсть, с которыми говорил кандидат на пост Верховного Хранителя, нашли отклик среди студентов, разразившиеся бурными овациями.
— Ты прав! Да! — кричали громче всех Питер и Томас. — Среди нас нет трусов!
— Он такой мужественный, — томно вздохнула Китти-кошачьи глазки.
— И не говори, — протянула Терри, оглядываясь на меня. — Он и раньше был красавчиком, а с этим шрамом и вовсе неотразим.
Я стояла недвижимо, не сводя глаз с Джейсона. Я поняла, что ошибалась на его счет. Да, в нем что-то изменилось. И, скорей всего, многое. Но это никак не связано с нашим соперничеством.
— Что ж, спасибо за столь экспрессивные слова, Джейсон, — тренер дружески похлопал хранителя по плечу и взял слово прежде, чем Милтон начал бы воодушевлять однокурсников идти в бой прямо сейчас. — К сожалению, вынужден согласиться. Каждый из вас должен уметь противостоять врагу в любой ситуации. Однажды вы выйдете на улицы города, и только от вашей смелости будет зависеть, спасете ли вы себя и других, или нет.
Тренер поднял с заснеженной земли чемоданчик, который никто еще не заметил.
— Поэтому в свете последних событий Верховный Хранитель дал указание начать ряд тренировок в условиях, совершенно непредсказуемых для вас.
Содержимым чемодана оказались десятки совершенно одинаковых костяных браслетов, разрисованные рунами. И прежде, чем тренер продолжил, я начала догадываться, что это за штуки.
— Прошу взять каждого из вас по два ограничителя и надеть их на руки. Пока они на вас, вы не сможете использовать эфирные способности.
Студенты испуганно застыли, так и не дотянувшись до костяных ограничителей.
— Что? Как? А как мы будем сражаться или защищаться? — хором посыпались вопросы.
— Может статься, что вы будете не в силах использовать Эфир, — тренер поднял голос, отчего все тут же замолчали. — Как показывает практика, подобные ситуации вовсе не редкость.
Он на пару мгновений задержал взгляд на мне.
— Наконец-то, мы будем в равных условиях, — довольно воскликнула Кирстен, и ее поддержали еще несколько неэфиристов.
— Вы должны уметь выживать и без эфира, — согласился тренер. — В конце концов, для чего вы полтора года ходили ко мне на занятия, а?
На этих словах тренер скинул покрывало со стеллажа возле ели, забитого сверху донизу различным оружием, а я почувствовала, как вместе с падающей тканью, рухнула моя былая уверенность в себе. Что за невезение? Сначала Милтон, теперь еще и это.
Я непроизвольно взглянула на Джейсона. Как оказалось, все это время он тоже не сводил с меня глаз, и заметив мою растерянность, снова самодовольно улыбался. Поэтому, я постаралась скрыть сомнения и следом за остальными обреченно подошла к стеллажу с холодным оружием.
Похоже, тренер все-таки тщательно следил за тем, каким орудием предпочитает сражаться каждый студент. Когда подошла моя очередь, на полке остался именно тот клинок, какой я брала на тренировках. Он казался самым легким из всех присутствующих, но даже с ним я периодически позорно теряла равновесие.
— Мы по-прежнему несем ответственность за вашу безопасность, — тем временем говорил он. — Поэтому оружие заменили на аналог с тупым лезвием. Тем не менее, им можно серьезно ранить противника. Чтобы этого избежать, наденьте дополнительную защиту. И все равно будьте осторожны. Вам достаточно лишь коснуться оружием противника, чтобы вам зачлась победа над ним.
Сняв сперва со стеллажа ножны, я обвязала их вокруг пояса. Потом ладонь ухватилась за привычную рукоять. К моей радости, теперь я уже не падала вслед за мечом, а какое-то время еще могла удержать его на весу.