Любовь по рецепту (СИ)

– Я это исправил, – невозмутимо объявил гном, – со стороны принца в жюри будут высокопоставленные друзья. Я внёс в правила отбора пункт, согласно которому остальные участницы в конце мероприятия получат право выбрать мужей из них.
В кабинете повисла звенящая тишина...
– И друзья принца на это согласились? – первой очнулась ректор.
– Я так всё преподнёс, что они подписали документ не глядя, – доверительно пискнул гном. – Так что никто не покинет отбор одиноким! Я всем подарю право на счастье!
В талантах Трорина я не сомневалась. И если бы не нам поручили следить за порядком на отборе, с удовольствием понаблюдала за этим балаганом через миркало. Зрелище обещало быть эпическим!
Но участвовать во всём этом, пусть и в качестве стражниц, не было ни малейшего желания...
– Где невесты?! – оправившись от шока рявкнул Хорхе.
– Ещё не приехали, я пока не придумал, как оформить для них пропуски.
– Вы продали места, сами не зная, как протащить их в Тинтару?!
– Я взял только предоплату! – возмутился Трорин. – Я честный гном и сразу предупредил их, что мероприятие рисковое, но предоплату я, в любом случае, не возвращаю.
– Когда они прибудут? – осторожно уточнил командир, предчувствуя подвох.
– Ну…, – замялся гном, подтверждая наихудшие опасения дракона.
– Когда?!
– Ну... они уже здесь… почти…
– Где, здесь?!
– Ну...
– Вы хотите жить?
– Очень! – с чувством произнёс Маэстро.
– Тогда отвечайте на вопрос! Где девушки?! – прорычал Хорхе.
– Под штабом, ждут моего сигнала, – ответил гном, – на пятьсот лиур южнее, если быть точным.
– Там же болота!
– Ну, так... я не зря предупреждал, что мероприятие очень рискованное, – невозмутимо ответил Трорин.
Хорхе зашипел... тихонько так, с лёгким свистом, как закипающий чайник. Разве что пар из ушей не пошёл, зато чешуя на висках и кистях проступила. Первый признак ‑ дракон на грани трансформации.
– Девушки добровольно подписали необходимые документы! – торопливо объявили из‑за кресла, а через миг над спинкой белоснежным флагом взвилась пачка бумаг. – Здесь чётко указано, что они ознакомились с потенциальными рисками.
– Включая потенциальное нападение тхаргов?! – когти дракона удлинились, но гном не сдавался.
– Да! – гордо объявил Маэстро. – И вообще, я всё продумал! Одна из участниц наполовину огр, трое – орчихи, ещё двое – горные троллихи и близкие подруги княжны Элины. Так что на вашем месте я бы переживал не за невест, а за местных тхаргов!
В комнате вновь повисла звенящая тишина. Даже командир рычать перестал. Казалось, он даже не дышал. Только из‑за кресла периодически доносилось мерное постукивание косточек на счётах и шелест бумаг.
– В борьбе за счастье все средства хороши, – Трорин набрался смелости и выглянул из укрытия, – да поймите же вы, наконец! Я не наживы ради! Вы бы видели, как загорелись глаза этих леди, когда они узнали имена потенциальных женихов...
– А женихи уже видели этих... леди? – осторожно поинтересовалась ректор.
– Как можно! – возмутился гном. – Это ж секретный отбор! У меня всё по‑честному! Увидят после свадьбы.
– А вы представляете, что с вами сделают женихи? – уточнила Элисандра.
– В договоре, который подписали участники, чёрным по белому указано: «вас ждут леди, о которых вы даже не мечтали», – деловито зачитал гном, – я намерен дословно выполнить обещанное. Так какие ко мне вопросы?
Маэстро был спокоен и невозмутим, как статуя в древнем храме. Бумаги с магической подписью защищали его лучше любых оберегов.
Глядя на то, как Трорин прижимает к груди заветные документы, я впервые осознала, почему с горным народом никогда никто не воевал. Тхарговы гномы даже документ о капитуляции составят так, что победившее государство останется в неоплатных долгах...
Зато идея отправить Маэстро в Айшагиру с каждой секундой становилась заманчивее. Я уже воспринимала её не как шутку, а весьма хитрый и коварный план!
– Мне нужны координаты участниц, – наконец, просипел Хорхе, – предлагаю переместить их в деревню...
 
– О‑о‑о‑о‑о! Я ни секунды не сомневался в вашем благородстве! – благоговейно воскликнул Трорин.
– А гномов выкинуть на болота, – закончил дракон, свернув удлинившимися клыками.
Маэстро икнул и с надеждой посмотрел на дядюшку. Хуан молчал, но окружающая его ментальная паутина легонько подрагивала от едва сдерживаемого смеха. В отличие от командира Ловцов, генерал привык к беспощадной гномьей импровизации и не раз использовал её в своих целях.
– Два процента? – неуверенно протянул Трорин. И заметив недоумённый взгляд дракона, уточнил. – Поверьте, учитывая прогнозируемый доход от шоу, это шикарная сумма!
Хорхе промолчал, лишь окинул новоиспечённого «героя» мрачным взглядом.
– Вы получите пять процентов на нужды штаба, если позволите мне закончить, – пояснил гном, под шумок увеличив ставку.
И не увидев должной реакции, с тоской протянул:
– Семь процентов!
– Сорок, – слова генерала выбили у Маэстро почву из‑под ног, он едва не уронил счёты.
– Эт грабеж‑ш‑ш‑! – змеёй прошипел гном. – Пятнадцать!
– Тридцать пять, – отрезал дядя, – в эту сумму входит аренда деревни, охрана Ловцов и транспортировка участников в Тинтару.
– Тридцать, – в голосе Трорина прорезались такая боль и печаль, что мне стало искренне жаль Маэстро. Какое актерское мастерство, аж слеза наворачивалась. По нему не плакали, а рыдали театральные подмостки!
Но с дядей отказывались торговаться даже лепреконы.
– По рукам! – усмехнулся генерал.
Он явно остался в огромном плюсе. Аренду с лихвой покрывали и пятнадцать процентов, но похоже, генерал включил в смету и компенсацию за присутствие в штабе гномов.
– А теперь выдайте нам координаты, по которым можно быстро найти участниц. Я не собираюсь весь день рыскать по болотам, – приказал Хуан.
– Минутку! – Трорин ловко перекинул бумаги и счёты на одну сторону и призвал магический планшет. – Я вам сейчас даже карту выдам.
– Гномов и «невест» беру на себя,  – мысленно сообщил дядя, подключив к сети только меня, девочек и Элисанру, – а вы пока займитесь проклятьем. Ингвард только что пришёл в себя, новое зелье значительно ослабило аркан. Возможно, стоит ещё немного расшатать его магией. 
ГЛАВА 46: Расплетая тьму
Сердце забилось чаще, хотелось ещё раз услышать заветные слова "зелье ослабило аркан". Пусть и не уничтожило окончательно, но подарило шанс!
Я с надеждой перевела взгляд на ректора. Она сомневалась, это было видно по нахмуренным бровям и плотно сжатым губам, наставница не спешила давать ответ. Взвешивала риски и, похоже, втихую обсуждала что‑то с дядей. Вокруг них ощущались слабые, едва заметные колебания телепатической сети.
Казалось, время остановилось. От напряжения я забыла как дышать, даже Трорин притих, почуяв неладное. Но периодически тишину разбавляло шуршание бумаг и нетерпеливые вздохи. Стоять молча и ничего не делать у гнома не получалось.
        – Хорошо,  – наконец, ответила Элисандра, – попробуем расшатать аркан. Ничего не обещаю, нужно время... 
        – Я не прошу спешить,  – возразил генерал, – и    прекрасно осознаю риски. Но нельзя упускать такой шанс. 
На этом и закончили. Наставница коротко кивнула, открывая портал в лазарет.
– Фиалочки, за мной, – приказала, первой шагнув в переход.
Кабинет командира затянуло золотистым маревом, а через миг мы переместились в целительское крыло. В носу привычно зачесалось от аромата трав и притирок. Не представляю, как лекари здесь сутками сидят!
– О! Счастлив снова встретиться с вами, – сбоку раздался мелодичный голос. Его я узнала сразу.
– И вам светлого утра, господин Маркус! – улыбнулась, поклонившись кумо. Пушистый паучок свернулся калачиком в кресле, поджав лапки к брюшку. Он напоминал разноцветное облако, из которого торчали подрагивающие антенки.