Посох Мерлина (СИ)

Мальчик даже не проследил за этим. Он положил солтор на подставку, задней мыслью радуясь тому, как сердце спокойно билось в груди, словно ещё пару минут назад его не сжимали когтистые лапы страха. Но проходя мимо недруга, он на несколько мгновений остановился и осмотрел Фосети внимательным взглядом. В какой-то момент мальчику показалось, что он видит сырые пятна от стеблей тех растений, что обвивали Вермора, и в ушах в тот же миг раздалось раскатистое рычание баргестов, из-за чего сердце резко ускорило свой темп. Брендон испуганно оглянулся, словно хотел проверить, нет ли вокруг него адских псов или непонятных растений. Отдалённый лай баргестов послышался со всех сторон, и он ещё раз мельком взглянул на мюридхаудца, не зная, куда спрятать от нечисти статую, и с радостью отметил, что у того медленно проявлялись участки кожи под крошащимся камнем, а руки снова были целы. Этого хватило мальчику, чтобы перетащить Вермора под одну из накрытых одеялом ниш и без оглядки броситься в кабинет Себастиана.
***
Мелани очень не хотела идти в гостиную мюридхау, но утром накануне она обещала Кэролайн, что поддержит её и обязательно пойдёт с ней. Дан всю ночь вертелась, чем очень раздражала девочку, лишь часам к двум сдалась и раскрыла свои страхи: она собралась встретиться с Фосети и его компанией в первый раз после того, как те игнорировали её целую неделю. Мелани откровенно не понимала, почему Кэролайн так сильно цеплялась за этих ребят, явно не претендовавших на звание самых душевных в атенеуме, и почти полчаса пыталась отговорить одноклассницу от подобной затеи вместе с ещё одной соседкой по комнате. Но внезапно Дан расплакалась, уткнувшись Тёрнер в плечо, пока приводила неубедительные доводы в пользу дружбы с Фосети, и поэтому Мелани с Мэрсайл Готье — той самой соседкой — пообещали сходить с ней.
И вот три кайндаймхки, почти что единственные представительницы своего адрана в гостиной мюридхау, заворожённо смотрели на представление в самом первом ряду. Конечно, Фосети и ещё какой-то мальчик учащимся на году третьем ради приличия поворотили носами перед перспективой стоять с девчонками, да ещё и из ненавистного адрана, но быстро сдались, стоило Ретту с громким вздохом вывести под руки Кэролайн и Мелани в первый ряд.
В мрачной гостиной с задвинутыми шторами под звуки гулких барабанов несколько учеников с масками на лицах завораживали своими действиями всех зрителей. Они крутили вокруг себя длинные цепи, на концах которых горело красное пламя, и дрались тяжелыми палками, которые были полностью в огне, из-за чего в комнате стояла невероятная духота, но на неё не обращали внимания. И вот после нескольких минут такого представления, очень похожего на хабитальские шоу, которые видела Кэролайн, мюридхаудцы начали дуть огнём друг на друга, однако в самый последний момент пламя каждый раз превращалось либо в оранжевых и зелёных змей, которые потом растворялись в воздухе, либо в воду, которая крупными каплями усеивала лица бесстрашных подростков.
Подростки, устроившие всё это, были одеты в чёрные рубашки свободного кроя, а талия каждого из участников шоу была втиснута в зелёные корсеты поверх одежды. Чёрные кожаные ботинки, чокеры на шеях или массивные браслеты на тонких запястьях дополняли образ выступающих. Да и зрители, которые в большинстве своём были представителями драконьего адрана, были одеты в такие же цвета, так что первое время Мелани чувствовала себя несколько неловко, ворвавшись в изумрудно-серебряную гостиную мюридхау в яркой синей кофте.
И вот, объяснив всем правила игры в убийство, какой-то старшеадранец опалил волшебным огнём публику под чьи-то испуганные вздохи и приглушённые вскрики. Девочки закрыли лица руками, однако вместо обжигающего огня почувствовали лишь, как между пальцев появились какие-то шероховатые бумажки, и с удивлением и интересом раскрыли свои записки.
«Фосети Вермор», — каллиграфично выведенными буквами гласила записка Мелани. Сердце отчего-то испуганно стукнуло где-то в животе, однако разум радостно воскликнул: «Ну, теперь он получит!».
 
Тёрнер не до конца разобралась, за что именно должен был получить Вермор, но непонятная вражда Брендона с её жертвой всё же оставила свой след. Девочка подняла глаза и хищно осмотрела свою цель. Фосети выглядел расслабленно, и казалось, что ему было безразлично происходящее, но от Мелани не утаился восторг и даже злорадство во взгляде мюридхаудца, и она точно решила, что не даст совершить ему убийство, даже если его жертвой окажется Сверр Шаклей — её заносчивый и раздражающий одноклассник. От таких мыслей щёки Тёрнер вспыхнули, а глаза лихорадочно заблестели в сумраке гостиной, что успела заметить Кэролайн.
— У тебя же Фосети? — мягко поинтересовалась Дан, отведя одноадранку в сторону.
— Если я скажу да, ты расскажешь ему и сорвёшь мне всю охоту? — несколько заносчиво спросила Мелани.
— Не-е-ет, — протянула Кэролайн с неуверенной улыбкой. — Я хочу провернуть одну штуку: помогу тебе его убить.
— С чего бы тебе помогать мне убить твоего друга?
— Он хвастался, что в том году дошёл почти до конца игры, а я ему не верю. И он сказал об этом не один раз, даже не два, а весь месяц только об этом и говорил. Так что я бы хотела, чтобы ты утёрла ему нос!
— Честно поможешь? — недоверчиво спросила Тёрнер спустя минуту молчания.
— Я не хочу тебя подставлять. Иногда он бывает невыносимым хвастуном! Это должно быть весело: представь себе его лицо, когда его подстрелит не какой-нибудь выпускник, а ты!
— Как-то кровожадно, — усмехнулась Мелани, посматривая на улыбающегося Фосети.
— Он не рассердится, лишь перестанет так сильно зазнаваться. Хотя бы при мне, ведь ты сможешь убить его на моих глазах.
— И как же?
— Давай дружить с нами? Так ты подберёшься к нему совсем близко, а твоё нападение будет выглядеть более зрелищно, чем если ты просто выскочишь из-за угла. А ещё ты сможешь узнать их получше… и объяснить Брендону, что они не такие плохие.
— О чём шепчетесь? — внезапно послышался весёлый голос Мэрсайл, от чего Мелани подпрыгнула.
— Вот скажи, — тут же повернулась к ней Кэролайн, — тебе понравились мюридхаудцы?
— Ну-у, — задумчиво потянула девочка, теребя короткие чёрные волосы, — они не очень приятные. Хотя Ретт и Ярвуд очень даже милые. А ещё у Тиган такой красивый голос, лицо, и она приветливая! Но в основном они правда неприятные и напыщенные.
— Ну, а Фосети?
— Не знаю, — честно ответила Мэрсайл, не переставая мечтательно глядеть в потолок. — Мне кажется, он жуткий притворщик и очень скрытный… Я бы хотела выглядеть, как Тиган, когда вырасту. Согласна, что она очень милая?
— Я не знаю, кто это, — пожала плечами Кэролайн, — я дружу только с Фосети, Киллианом и тем третьим мальчиком… никак не запомню его имя.
— А они дружат с Паркер.
— Ничего они с ней не дружат, — фыркнула Кэролайн. — Это она прицепилась к ним, а они просто…
— Притворяются?
— Да нет же! Просто ведут себя галантно, как настоящие джентльмены.
Ещё какое-то время подискутировав про мюридхаудцев, Дан окончательно уговорила Мелани работать сообща и под этим предлогом заставила девочку познакомиться со своей компанией. К сожалению обеих кайндаймхок, Фосети к этому моменту куда-то испарился, так что на растерзание Кэролайн, Мелани и Мэрсайл достались только Киллиан, его друг, чьё имя никто так и не смог запомнить, и Ретт, которого Готье уговорила на несколько минут общения, чтобы познакомиться.
— И с чего бы две хорошенькие девочки предпочли нашу склизкую компанию своим одноклассникам? — скучающе поинтересовался Мелроуз.
— Да вот, ты моей жертвой выпал. Хочу покончить с тобой здесь и сейчас, — дерзко выпалила Мелани, сама от себя такого не ожидая. Ретт с усмешкой поднял брови на её признание и быстро окинул первоадранку взглядом.
— Ну так и убей меня, о Кровожадная Королева, и избавь от вашей мелковозрастной компании! — ткнув себе ладонью в грудь, трагично воскликнул он. Его тёмно-синие глаза блестели даже в тёмной гостиной, но совершенно не выражали эмоций.