Люди и боги (СИ)
— Готовьтесь, кайр. Они нападут, едва остановимся.
Рейнольд сжался в тени навеса, Дороти и Нави подались вперед, чтобы закрыть его собой. Экипаж остановился у входа в гостиницу — и трое вынырнули из-под каштанов. Один схватил коня под уздцы, двое других прыгнули в коляску: Бэкфилд и какой-то агент.
Кайр вскочил на ноги. Теснота экипажа позволяла легко достать обе цели. Навершием кинжала он ударил в лоб агенту, тот повалился, закатив глаза. А майор получил пинок в колено, растерялся от боли — и кайр поймал его за шиворот, приставив к горлу кинжал.
— Садись, Красный Серп. Давно не виделись. Красавица, забери у него все железо.
Раздались звуки шагов — второй агент бросил коня, чтобы заглянуть в коляску. Рейнольд метнул кинжал, агент упал на колено — клинок застрял в бедре.
Майор дернулся, кайр стукнул его кулаком в нос. Голова аж запрокинулась, хрустнул хрящ.
— Ай! Ну зачем!..
— Деймон Ориджин, — сказал кайр и ударил снова. — Брант Стил. Дерек Уайтхолл.
Дороти поймала его за руку:
— Прошу, не нужно!
— Ты права, — кивнул кайр и ударил еще раз.
Когда Бэкфилда оставили в покое, он был безоружен, залит кровью и жалок. Корчился на сиденье, пряча руками лицо. Северянин сказал ему:
— Я кайр Рейнольд, первый иксовый батальон. Поедешь со мной в Фаунтерру. Для меня честь — доставить герцогу такую мразь, как ты.
— Они… преступники, — прошипел майор. — Не верь этим двоим… они в бегах…
Кайр будто и не слышал его слов.
— Перед поездкой закончим дело тут. Парень говорит, ты похитил девушку. Как бишь ее… Глория! Скажешь нам, где она.
— Ложь! — Бэкфилд сплюнул кровавый комок. — Ничего не знаю! Они врут!
Дороти окончила с раненым агентом: парой ударов ноги оглушила его, отняла оружие и вернулась в коляску.
— Ложь, говоришь?! — Она склонилась над майором, пробуя пальцем острие трофейного клинка. — Говоришь, ничего не знаешь?
— Ты… уже спрашивала! Не знаю я!
— Знает, — твердо сказал Нави.
Дороти повторила вопрос:
— Где Глория?
— Не знаю, тьма тебя сожри!
— Подержите его, кайр, — попросила Дороти.
— С великим удовольствием!
— Да хоть убейте, не знаю же!
Осторожно обойдя лежащего, к экипажу приблизилась Карен.
— Господа, в гостинице поднимается переполох. Желаете продолжить пытки — поедем в более укромное место.
— Карен, садись, — ответил Нави. — Извозчик, давай к Прощанию. Кайр Рейнольд, не смущайтесь, эта женщина — наш друг.
Скрипнули рессоры, фыркнул конь, зашуршали колеса.
— Майор, — сказал Нави, — я не имею сомнений, что вы знаете, где Глория. Вы поставили ловушку в храме Прощание. Нынче протекция подчиняется Ворону Короны; вряд ли нашлось много людей, готовых послужить вам. Так что ваша возможность ставить капканы весьма ограничена — и вы сделали всего лишь один выстрел, избрав целью Прощание. Все вы знаете, майор. Говорите же.
Бэкфилд сел, утер лицо рукавом, хрипло откашлялся. Расправил плечи и произнес со смертельным ядом в голосе:
— Хотите знать? Хорошо, я скажу!
Когда прозвучали все его слова, Дороти вскочила, замахнулась ножом:
— Врешь, мерзавец! Врешь!
Но Бэкфилд не лгал. Торжество на его лице не давало ошибиться.
— Врешь же. Врееешь… — простонала Дороти.
Нож выпал из руки. Она осела на пол, схватилась за голову, затряслась, как в лихорадке.
— Нет… Не может быть… Нет же!..
А потом добавила:
— Я должна… увидеть.
* * *
Экипаж стоял в сотне ярдов от портала собора. Карен и Нави сидели в кабине одни. Ночную тишь нарушали монотонные глухие удары.
— Грустно, — сказала Карен.
Нави промолчал.
— Давно вы знаете?
— Неправильно говорить: знаю. Даже сейчас есть полпроцента вероятности ошибки…
Его лицо давало понять, стоит ли ставить на эти полпроцента.
— Когда начали догадываться?
— В Маренго. Кто-то изъял из судебного архива информацию о Глории.
Нави замолчал. Железо бухало о камень.
— Поясните, — попросила Карен.
— Какая разница? Что это изменит?
— Поясните, я прошу.
— Ну… Есть янмэйская династия, злопамятная и находчивая по части наказаний. Есть вспыльчивый владыка Адриан, обманутый графиней и ее дочерью. Он держит их под стражей, ведет допросы, ждет приговора суда, соблюдая законную процедуру. Как тут получает известие, что пасынки этой самой графини присоединились к мятежу и идут на столицу. А владыка должен покинуть Фаунтерру — чтобы возглавить армию на другом фронте. Он в бешенстве, готов рвать и метать. Я слишком плохо знаю Адриана, чтобы вычислить точно, но вероятность высока: перед уходом он распорядился бы казнить пленниц. Однако графиня осталась жива — видимо, еще не всю информацию выжали из нее. Дочь — дело иное: знает она мало, как источник сведений — плоха, зато хороша для наказания. Убей ее — покараешь сразу двоих: и дочь, и мать.
— Зачем изъяли страницу из архива?
— Не знаю, что делали с нашей Дороти в застенках… И как ей удалось так долго скрывать нечто важное… Но любому терпению приходит конец. Она сдалась и рассказала последнее: Глория — незаконная дочь приарха Галларда Альмера.
— Тьма!..
— Ну, да… Названа амбициозно — в честь Праматери. В честь той из Праматерей, чье имя созвучно с Галлардом. Зачата в тот месяц и год, когда вельможи собрались на праздник Семнадцатого Дара… Неважно, не сбивай. Важно другое: когда палачи выжали это из графини, Глория уже была мертва. Архив уничтожили и факт казни засекретили потому, что приарх мог отомстить за дочь, ударить в спину войску Адриана. Но, видимо, со временем он все-таки узнал — и помог Кукловоду убить владыку.
Удары прекратились, сменившись шорохом и тихим стуком — будто сыпалась откуда-то каменная крошка. Нави утер испарину со лба, нервно стиснул ладони.
— Как вы узнали, что именно здесь?..
— Где же еще? Усыпальница владык!.. Глория обманула Адриана, чтобы войти в ряды Династии. Ну, и вошла… в некотором роде… Конечно, в самой гробнице ей не место. А вот где-то рядом — под лавкой, например. В беседке наверняка есть лавки… Это смешная шутка, Карен. Столь же забавная, как то, что сделали с тобой…
На минуту утихли все лишние звуки. Нави скривился в ожидании боли.
— Девяносто девять с половиной…
Тишину вспорол отчаянный, страшный, безутешный крик Дороти.
— Сто, — выдохнул бог.
Кажется, теперь ему стало легче.
— Зачем вы? — процедила Карен. — Зачем так…
— Как иначе?
— Могли сказать еще в Маренго! Почему не предупредили ее? Зачем мы здесь? Вы хотели, чтобы Дороти… увидела тело?!
Внезапно аллея наполнилась топотом. Десятки черных фигур выныривали из-за деревьев, окружая экипаж и беседку.
— Нет, Карен. Мы здесь потому, что я должен остановить Темного Идо. Для этого мне нужна Минерва.
Два человека подошли к коляске: крепыш с рыжей шевелюрой и мужчина в черной рубахе с белым шейным платком.
— Марк Фрида Стенли, Ворон Короны, — представился второй из них. — Вы — леди Карен Лайтхарт?
— Я.
— А вы — Натаниэль?
— Графиня Нортвуд и майор Бэкфилд сейчас у беседки. Полагаю, они интересуют вас в первую очередь.
— О, я рад встрече со всеми вами! А императрица будет счастлива вдвойне.
Подошли другие агенты, Ворон учтиво передал беглецов их заботам. Прежде, чем Карен разлучили с Нави, бог успел сказать:
— Не бойся. У тебя все будет хорошо.
Пока ее вели через парк, пока сажали в черную карету, похожую на гроб, пока лязгали затворами на дверцах, она думала о Нави. Догадался в Маренго — это лишь половина правды. В Маренго Нави понял только то, где находится тело Глории. Но остальное… Что Дороти — графиня Нортвуд, что ее дочь рождена от случайной связи с приархом и казнена по приказу владыки, что протекция поставит ловушку в месте захоронения — все это Нави высчитал из чисел. А ведь он не просил чисел со времен лечебницы! Выходит, спасая Карен и Дороти из темницы, он уже знал, чем окончится их путь! Не знал только — где.