Спасти футболиста (ЛП)

Мускул дрогнул на челюсти Рори — очевидно, я давал ему не те ответы, которые он хотел или ожидал. Тем не менее, он хорошо скрыл свое раздражение, когда сказал:
— Это довольно большая перемена в отношении и за довольно короткий промежуток времени.
Я пожал плечами, надеясь, что зрителям это покажется искренним, а не пренебрежительным.
— Недели отдыха дали мне возможность поработать над своим гневом.
— А ссора с судьей во время матча с Bengals, в результате которой тебя выгнали из игры, была примером того, как ты справлялся со своим гневом? — спросил он, доказывая, что определенно хочет вывести меня из равновесия, чтобы вывести из себя.
— Это был прискорбный инцидент, который больше не повторится, — сказал я, произнося фразу, которую придумал накануне. Я знал, что Рори поднимет эту тему, но мне хотелось быстро и полностью прекратить его расспросы. Я повернулся и посмотрел прямо в камеру. Я сомневался, что Хейзел наблюдает за мной, но на всякий случай хотел, чтобы было ясно, что мои следующие слова предназначались исключительно ей. — То, как я действовал в тот день, не показывает того, кем я являюсь как игрок или как человек.
И хотя я хотел, чтобы Хейзел дала мне возможность извиниться и признала, что я теперь другой человек, чем тот, который дерзко вошел в приют все эти месяцы назад, в конечном счете я просто хотел счастья для нее. Именно поэтому я попросил Эвелин не говорить Хейзел, что занимался изучением истории родословной Ревеня. Я не хотел, чтобы Хейзел подумала, будто я предложил ей свою помощь из эгоистичных побуждений.
Я снова посмотрел на Рори. Легкая улыбка тронула уголки его рта, едва заметное признание, что, возможно, он наконец понял, что я говорю искренне, а не притворяюсь — и, возможно, даже уважал меня за это.
— Переключая передачи, какие еще планы у тебя есть на дальнейшую карьеру? — спросил он. — Ты был членом Blizzards с тех пор, как тебя призвали. Когда твой контракт истечет в следующем году, ты планируешь остаться в Колорадо или искать другие варианты?
— Я доволен Денвером, Рори. Это мой дом.
Я откинулся на спинку кожаного кресла и положил лодыжку на колено, радуясь смене темы.
— Уверен, что Blizzards будет приятно услышать это, несмотря на ужасный год в Колорадо, но ты не женат на команде, — настаивал Рори. — Ты можешь пойти куда угодно за правильные условия и правильную цену. И поскольку ты заявил, что хочешь сосредоточиться на будущем, а не зацикливаться на прошлом, возможно, переход на новую франшизу станет новым началом и новым вызовом.
Я кивнул.
— Да, действительно. Но что касается меня, то я считаю, что новое начало можно найти прямо здесь, с Blizzards. И вызов, ну, вызов существует всегда. Пришло время мне взять на себя больше руководящей роли, как в команде, так и в сообществе, и я думаю, что мы знаем, что это должно более чем занять меня.
— А еще я слышал, что ты недавно завел питомца, — сказал Рори.
— Оливка. Она кинг-чарльз спаниель. — Я усмехнулся. — Обожает диснеевские песни и старые носки.
— Похоже, у тебя определенно дел по горло. — Рори улыбнулся. — Полагаю, волонтерство в собачьем приюте оказало на тебя положительное влияние.
— Во всех смыслах, Рори.
Глава 20
ХЕЙЗЕЛ
— Как я позволила тебе убедить меня надеть это? — спросила я у Пенни, стоя в моей спальне перед зеркалом в полный рост, одетая в униформу чирлидеров Blizzards. — Я чувствую себя одним из гадких эльфов Санты. И мне нужен загар.
Я потянула за подол коротенькой серебристой и бледно-голубой юбочки с белой пушистой оторочкой, которая едва прикрывала верх моих бедер. Серебристые кристаллы-снежинки, обрамлявшие глубокий вырез слишком короткого бледно-голубого укороченного топа, мерцали в лучах солнца, лившихся через окна.
— Хейзел, у тебя сногсшибательная фигура. Расслабься, — сказала Пенни. — И кроме того, Крис снялся на билборде для тебя. Не думаю, что просить тебя пощеголять в спандексе и куриных грудках — это слишком.
 
— В куриных грудках? — переспросила я, поворачиваясь с немалой долей ужаса.
— Ага, — Пенни улыбнулась с коварным блеском в глазах, подняла обе ладони и потрясла вкладышами в лифчик, чтобы силикон телесного цвета задрожал как желе. Брюква приподнял голову, лежа поверх горы разбросанной одежды на моей кровати, и смерил взглядом предложение Пенни. — А теперь наклонись вперед, и я уложу этих малышек на место.
— О нет, черт возьми, — сказала я, медленно пятясь назад. — Мое достоинство и без того разорвано в клочья — надо же установить какие-то границы.
Пенни вздохнула.
— Ты хочешь вернуть Криса или нет?
— Да, — промямлила я. — Но зачем мне…
— Тогда прекрати жаловаться. И надо ли мне напоминать тебе, что ты сама озвучила тот факт, что Крис лелеет сексуальную фантазию о тебе, нарядившейся в униформу чирлидеров Blizzards? Так что вся эта затея — твоя вина.
— Я говорила об этом месяцы назад. К тому же, я шутила, — запротестовала я, жалея о том, что поделилась с Пенни тем, как Крис упомянул меня в этом наряде во время своей первой волонтерской смены в «Спасении».
— Я не припоминаю, чтобы ты смеялась, — Пенни закатила глаза, затем поколебалась. — Вообще-то, если все пойдет по плану, он наверняка относительно быстро захочет тебя раздеть, так что, возможно, вкладыши — не лучшая идея. Будет ужасно, если они выскочат, когда он… какой там в футболе эквивалент второй базы?
Я понятия не имела… мне все казалось сплошными тачдаунами и орущими толпами.
— Ты исходишь из предположения, что он вообще меня выслушает, — сказала я. Мои слова вызвали новую волну нервозности и страха.
Да, Крис помог моей матери выяснить родословную Брюквы, но после этого моя мать также призналась, что Крис в особенности попросил, чтобы я не знала об его участии. Как по мне, это равнялось вежливому заявлению о том, что он не хочет, чтобы я с ним общалась, пусть даже для того, чтобы просто сказать «спасибо». И это не предвещало ничего хорошего для того, что я собиралась сделать.
— Есть лишь один способ выяснить, — Пенни бросила вкладыши для лифчика обратно в упаковку и подошла ко мне. Брюква соскочил с кровати, принявшись скрести лапой и нюхать открытую коробку. — Теперь дай мне привести в порядок твои волосы. Им нужно больше объема и кудрей, а у меня мало времени. У меня попозже свидание с Тони, и мне надо привести себя в порядок.
Я нахмурила лоб.
— Разве Тони не будет на «игрушечном драйве» с Крисом? (прим. игрушечный драйв — благотворительное мероприятие, на котором собираются игрушки и деньги для нуждающихся)
— Само собой. Мы поужинаем после мероприятия, и мне надо выложиться на максимум. Вопреки распространенному мнению, мне все же надо прикладывать усилия, чтобы быть потрясающей и трахабельной.
Ну хоть одна из нас сегодня добьется цели.
Через час я вся такая прихорошившаяся ехала к стадиону Blizzards, а Пенни следовала за мной в своей машине. Брюква из своей переноски на заднем сиденье лаял на все, начиная от телефонных столбов и заканчивая мотоциклистами и белками, скачущими по голым веткам деревьев. Улицы почистили от снега, тротуары подсыхали под ярким зимним солнцем. И хоть погода становилась теплее, она была далека от жары, даруя этому дню праздничное ощущение. Город все еще был украшен мерцающими огоньками и красно-золотыми луками, а тротуары кишели людьми, бродившими по магазинам в постпраздничный сезон.
Проезжая по городу, я старалась морально подготовить себя к разговору, к которому я вообще не уверена, что можно было подготовиться. Мое сердце стучало в груди, пока я сжимала руль, и ладошки сделались скользкими от пота. Меня подташнивало, живот превратился в бушующее месиво волнения.
 
Я переключилась на радиостанцию кантри-музыки в попытке заглушить негативный голосок в голове. Тот, что твердил мне, что я опоздала и уже профукала свой шанс с Крисом. Тот, что постоянно напоминал мне, что я сама во всем виновата, что это я решила закрыться, так усиленно охранять свое сердце и голову, и в итоге, вполне возможно, разрушила лучшее, что случалось со мной в жизни.