Спасти футболиста (ЛП)

Конечно же, это должно было произойти в тот момент, когда мы с ребятами снова стали входить в привычный ритм. Я сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь замедлить стук собственного сердца, который отдавался у меня в ушах. Мне нужно было обуздать свой гнев. Если я выплесну все это наружу, то это не решит проблемы.
— Комиссариат завершил свое расследование. Должно состояться слушание, — сказал я. Не было никакого смысла обманывать по этому поводу — в скором времени все всё узнали бы в любом случае.
Я ожидал, что Тони устроит мне словесную выволочку, расскажет мне о том, что новости о проведении слушания породит настоящий хаос, который отразился бы на динамике команды, что это ослабило бы и без того слабый задел, окончательно сбивая нас с ног, но вместо этого он покачал головой и сказал:
— Это плохо, чувак. Плохо. Когда ты вылетаешь в Нью-Йорк?
— Все пройдет здесь, в тренировочном центре the Blizzards, через пару недель. Скорее всего они уже будут в городе для присутствия на заседании. Я счастливчик, правда?
Тони кивнул.
— И что ты собираешься с этим делать?
Я пожал плечами.
— Явиться, высказаться в свою защиту и надеяться на то, что комиссар проявит великодушие.
Он похлопал меня по плечу и сказал:
— Или в душ, а потом я куплю тебе пиво, — я не был уверен в причине, по которой он предложил мне свою поддержку, учитывая все обстоятельства, но я был ему благодарен за это.
Когда мы вошли в раздевалку, я ощутил, как в кармане моих шорт зажужжал телефон. Я вытащил его и с удивлением увидел сообщение от Хейзел.
«Можешь мне помочь? Я на мероприятии по одобрению усыновления», — прочитал я в сообщении, и несмотря на расстройство и беспокойство, которые я по-прежнему ощущал, на моем лице растянулась улыбка. Сегодня все шло не так как надо, но Хейзел отбросила прочь свои сомнения и обратилась ко мне? Это было верным решением.
Именно к этому я стремился, питая надежду, что если буду достаточно усерден, то стану тем человеком, которого она заслуживает, чтобы она на самом деле начала полагаться на меня, верить в меня — и в ответ я смог бы сам поверить в себя. Меня не волновало, что я мог бы понадобиться ей для того, чтобы усмирить дюжину блохастых пуделей — и я был бы там.
— У меня изменились планы, Тони, — сказал я. — Что думаешь по поводу того, чтобы выпить пива вместе с дюжиной собак?
Приют «Неизбежное Спасение» устраивал встречу на пивоварне Breckenridge. Но когда я добрался, то заметил, что на гравийной дорожке практически не было машин — хороший знак. Это означало, что большую часть собак отдали, несмотря на то, что до самого события оставалось еще почти четыре часа. Не могу сказать, чтобы я был удивлен. Мой рекламный щит привлек всеобщее внимание, и в результате этого дела в приюте шли на лад.
Я припарковал свой Aston Martin около главного здания, где находился ресторан, магазин и раздача на вынос. Располагавшаяся на двенадцати акрах земли, примыкавшей к руслу реки Платт в Литтлтоне, пивоварня включала в себя фермерские домики и амбары, которые были оснащены самыми последними технологиями для производства пива.
Когда я вышел из автомобиля, Тони поставил свой грузовик рядом со мной. Он выпрыгнул из кабины и сделал глубокий вдох.
— Чувствуешь это? — спросил он, натягивая на руки перчатки и шапочку с медведем-боксером на голову. День был ясным и безоблачным, небо было безупречно — голубого цвета, но ветер, дувший со стороны Скалистых Гор, был достаточно резким.
— Солод и ячмень, друг мой. Об этом можно только мечтать, — сказал я, застегивая свою куртку и двигаясь к тому месту, где стоял Тони. — Встреча проходит в пивоварне под открытым небом. Хейзел не уточнила, что ей понадобилось, но я подозреваю, что просто нужно погрузить какое-то оборудование или что-то там еще. А потом мы можем заскочить в пивную за ванильным портером.
Он рассмеялся.
— Значит, мы с Остином были правы.
— Насчет чего?
— Ну, если я тебе нужен для того, чтобы помочь таскать ящики с собаками, тогда тебе точно следует проводить больше времени на скамье, выполняя жим лежа, чтобы тренировать свои сиськи.
 
Я толкнул Тони в плечо, мои костяшки пальцев болели в тех местах, где они раньше приложились к стене.
— За этот подкол — первые кружки оплачиваешь ты.
Мы прошли к задней части основного здания, лед смешался с гравием и хрустел у нас под ногами, когда мы шли по дорожке. Когда мы свернули за угол, я резко остановился, наблюдая перед собой настоящее зрелище. Ящики были сложены на траве, но ни один из них не был пуст в том смысле, как об этом подумал я. Я нахмурился. Если те, кого должны были забрать, были по-прежнему здесь, тогда где же толпа?
Я оглядел двор пивоварни в поисках Хейзел, но она не грела руки около костра вместе с Пенни и Донной, не направилась ни с одной из собак, чтобы та сделала свои дела на горшке. Куда она делась?
Тони подался вперед и просвистел.
— Ты сказал мне, что мероприятие окончено.
— Я именно так и думал… — я замолчал, когда наконец заметил Хейзел, которая рухнула на складной стул, стоявший на крытой веранде, ее плечи прикрывало одеяло, выражение ее лица было в равной степени полно грусти и разочарования.
— Постой здесь минуту, — сказал я Тони, помахав Пенни и Донне, пока пересекал двор и взбегал вверх по деревянным ступеням.
Хейзел быстро поднялась, практически утрачивая равновесие.
— Ты пришел.
— Конечно, я пришел. Что происходит? — спросил я.
Она взглянула на мои распухшие костяшки пальцев, где уже проявлялись синяки, но ничего не сказала. Поднявшийся ветер растрепал хмельные поля, которые располагались вокруг пивоварни, и принес с собой запах жареной пищи. Позади меня раздался лай, за которым последовал целый хор завываний.
Мгновение спустя Хейзел прочистила горло и заговорила:
— Сегодняшнее мероприятие должно было помочь самой возрастной части наших животных.
— Да, я помню, — я предлагал свою помощь в качестве волонтера, но она заверила меня, что у нее с Пенни и Донной все было под контролем.
— Да, спасенные собаки старше семи лет часто считаются уже непригодными, потому как большинство предпочитает выбирать домашних животных, которые будут частью их семьи в течение долгих лет, но я подумала, что у этой группы будет больше шансов, потому что…
— Из-за недавних позитивных отзывов прессы по поводу приюта? — закончил я за нее, мое беспокойство возрастало.
Она кивнула, туже затягивая одеяло вокруг своего тела.
— Но как ты видишь, у нас была не слишком восторженная публика.
— Да, здесь довольно немноголюдно.
— Я знаю, что у тебя сегодня выходной, но надеялась, что ты… — Хейзел прикусила губу и посмотрела в сторону. Когда она вновь встретилась со мной взглядом, ее глаза были стеклянными. Мне хотелось притянуть ее в свои объятия, чтобы утешить, но я сдержался. Она явно стеснялась того, что обратилась ко мне, и я не хотел давить на нее. — Я надеялась, что ты смог бы рассказать об этом мероприятии в своих социальных сетях, и возможно связаться с прессой, точно также как ты это сделал с доставкой?
— Значит, в целом ты признаешь, что я нужен тебе, — поддразнил я ее.
Хейзел фыркнула и откинула с лица выбившиеся волосы.
— Ты правда собираешься заставить меня признать это во всеуслышание?
— Я много чего хочу услышать из твоих уст Хейзел Грант, но начать мы можем с этого, — сказал я, делая шаг в ее личное пространство. У нее перехватило дыхание, зрачки расширились, а мое желание коснуться ее, поцеловать только усиливалось.
— Ладно, хорошо, ты мне нужен, — сказала она, жар охватил ее щеки. Я усмехнулся — Хейзел абсолютно не могла изображать каменное лицо.
 
— Хейзел, мне не известно о твоих предпочтениях, но когда в их число входит некто Лалонд, будь осторожна в своих желаниях, — крикнул Тони с того места, где он опустился на колени на траву перед открытым ящиком с Сосиской и Фасолинкой на руках, обе таксы словно одержимые облизывали его подборок.