Артефакт Равновесия (СИ)

Реторты, колбы, тигель, перегонные кубы соседствовали с развешенными по стенами атласами анатомии человека, пучками сушёной травы и банками с залитыми какой-то прозрачной жидкостью частями тела и внутренностей животных и человека. Элане, на какое-то время, стало дурно. Она закрыла глаза и опёрлась о стену, но, быстро взяла себя в руки и присела на скамью.
– И ты присядь, – улыбнулся мне старик.
– Кто вы? – я присел на скамью.
– Теперь, можно и поговорить. Я – Астромий – маг отшельник. А вы у меня в гостях.
– А я…
– Не стоит. Я и так знаю, что ты пришелец из другого мира, Сергей. А в этом мире – Солнечный рыцарь. А спутницу твою зовут леди Элана Айенская. Ничего не перепутал?
– Всё верно. Только, зачем вы привели меня сюда?
Астромий щёлкнул пальцем, и мне показалось, что под потолком появился и начал надуваться мыльный пузырь. Пузырь увеличился до полутора метров в диаметре и закачался, медленно поворачиваясь вокруг своей оси. Это, что? Нас позвали сюда, чтобы удивить фокусами? Или, он думал, что я в детстве мыльные пузыри не надувал? Я непонимающе посмотрел на Астромия, потом, на Элану. Девушка, кажется, поняла, что к чему, и уставилась на радужную поверхность, чего-то ожидая.
– И? – всё-таки, решил уточнить я.
– Смотри, сам всё увидишь.
Поверхность пузыря неожиданно засветилась, и я увидел степь. Точнее, то место, где мы были совсем недавно. Только, там, сейчас, крутился верхом на лошадях целый отряд воинов в фиолетовых балахонах с медальонами в виде восьмиконечной звезды на груди. То, что это именно воины, сомнений не было, судя по количеству вооружения и доспехов, навешенных на каждом из них.
Я вскочил со своего места и подбежал к пузырю. Сомнений не было: эти воины следовали за нами и, в данный момент, никак не могли понять, куда мы делись. Элана, кажется, их узнала, так как нахмурилась и тревожно посмотрела на меня.
– Кто это? – наконец, догадался спросить я. – Ты их знаешь?
– Боевые жрецы храма Лучезарного Аввы, – ответила девушка.
– Боевые?
– Да. В храмах есть такие жрецы, которые посвятили свою жизнь защите веры. Они с детства тренируются и славятся, как очень хорошие бойцы.
В принципе, почему бы и нет? В нашей истории, тоже, были боевые монахи. Те же Пересвет с Ослябей, например.
– И этим очень хорошим бойцам, зачем-то, понадобились мы. Не они ли следили за нами?
– Нет, – отрицательно мотнул головой Астромий. – Не они. Тот, кого вы засекли, был я. Это на меня вы пытались сделать засады.
– Зачем вам было следить за нами? И, вообще, что происходит?
– Сначала, я заметил вас. В принципе, то, что вы едете с письмом к Ыгдыму, для меня не секрет. Но, то, что к вам подвешен магический маячок, меня насторожило.
– Какой, ещё, маячок?
Такое впечатление, что я попал в шпионский боевик. То в сказке, какой-то, с эльфами и драконами, то в боевике. Маячки разные. Мир-то магический! Откуда тут такие высокотехнологические достижения современной электроники? Может, я, всё-таки, в психушке, галоперидолом обколотый лежу на продавленной кровати?
– Магический, – пожал плечами маг. – Вот он.
Астромий ткнул пальцем в потолок, и в воздухе заметалась призрачная птица, похожая на воробья.
– Вот, бьётся, выбраться наружу хочет. Мне пришлось проследить за вами, узнать, зачем на вас навесили маячок и перехватить его. Он, сейчас, не опасен.
– Вы хотите сказать, что эта пичуга следила за нами?
– Она всегда была рядом и передавала всё, что с вами происходило, отряду. Сами боевые жрецы двигались на отдалении.
– Но, зачем?
– Не знаю. Вряд ли, для того, чтобы на вас напасть. Скорее, это охрана. Но, от кого? Или, на вас готовится нападение, или, патриархи храмов решили взять над вами негласную опеку.
– И то, и другое мне не нравится.
– Понимаю. Мне бы, тоже не понравилось.
– Интересно, – Элана задумалась. – А Марголий знал об этом?
– Думаю, что нет, – Астромий пожевал бороду и вздохнул. – Надеюсь, что нет.
– Почему?
– Если он об этом знал и допустил, то нарушил кодекс магов.
 
– Ого! И такой у вас есть?
– А, как же? Маги – одна из самых влиятельных каст в этом мире. Но, их жизнь регламентируется законами. Без этого нельзя. Представляешь, сколько бед может натворить маг, если его не ограничивать в поступках? Вот и создали кодекс, в котором прописано, буквально, всё.
– А, если маг нарушит этот кодекс?
– Значит, он погибнет. Всё просто.
– Остальные маги его убьют?
– Нет. Такой необходимости не возникнет. Каждый маг при посвящении даёт клятву. И, нарушившего настигает кара небес.
– Лучезарного Аввы?
– Можно и так сказать. Но, правильнее будет сказать, его покарает сама клятва. Потому что, она, по сути, это сложносплетённое заклинание.
– И, как эта тайная слежка нарушает кодекс?
– Мешает предначертанному.
– То есть, мне?
– Да.
– Что предначертанного в том, что маг Кулавий вместе со своим учеником выдернули без спроса меня из моего мира и отправили к Марголию?
– То, что тебя признал Луч Солнца. Значит, тебе было предначертано оказаться здесь. И дальше должно быть так, как судьба распоряжается. И никак иначе. А охрана, пусть, даже, негласная, это нарушение законов судьбы. Даже, то, что ты, сейчас, мотаешься по поручениям Марголия, не совсем правильно. В идеале, он должен был проконтролировать твои знания об этом мире и отправить в свободное плавание.
– Так, мэтр сказал, что я, ещё, не Солнечный рыцарь. Просто, заготовка.
– Это так. Но стать Солнечным рыцарем ты должен сам. Без чьей-либо, помощи. Или, погибнуть, если судьба будет не на стороне света.
– Вот, спасибо! – всплеснул я руками. – Умеете же вы успокоить!
Мы сидели за столом в небольшой каморке, оборудованной под столовую, и настороженно наблюдали за Астромиусом. Он угощал нас чаем, настоянным на степных травах. Чай был необычным и вкусным, но нам было не до чая. Я не понимал, почему мы должны сидеть здесь, когда нам нужно ехать дальше. Воины, кто бы они ни были, давно уже ушли, а маг не торопился выводить нас из этого своего подземелья. Элана, судя по её сосредоточенному виду, тоже, не доверяла хозяину этих хором. Один Астромиус, казалось, не замечал нашей настороженности и безмятежно улыбался.
– Нам, вообще-то, ехать надо, – наконец, нарушил я затянувшееся молчание.
– А, надо ли? – хитро прищурился маг.
– Не понял?
– Я тебе, уже, пояснил, что просьбы Марголия не совсем по правилам. Он должен был ввести тебя в курс дела и просто отпустить, а не присваивать себе право распоряжаться тобой.
– Что-то, я не совсем понимаю, что тут происходит? Вы, сначала, между собой договоритесь, а, потом, уже, меня привлекайте. Или, отпустите меня в мой мир. Поверьте, если я, сейчас, окажусь на родной улице, или, в своей квартире, то нисколько не расстроюсь. Уж, без ваших магических чудес, как-нибудь, обойдусь.
– Ух, ты! Раздухарился-то, как! Аж, жаром пышет! Ты, нервы-то побереги. Никто тебя назад не отправит. По крайней мере, пока. А, вообще, я тебя понимаю. И, даже, в какой-то мере, сочувствую.
– Интересно!
– Ничего интересного. Тебя выбрал Луч солнца. А это много значит.
– Я уже в курсе. Моя миссия – спасти этот мир.
– Это то, что лежит на поверхности.
– Есть что-то ещё?
– Есть.
– Что именно?
– Понимаешь, Солнечный рыцарь – это, своего рода, тоже артефакт. Скажем так – восьмой осколок. И обладать им, то есть, тобой, хотели бы многие.
– Обладать? А меня спросить? Я вам, что, вещь, что ли?
– Нет, ты – человек. И именно поэтому тебя нельзя просто завернуть в тряпочку и положить в торбу. Но, тобой можно манипулировать. Примерно так, как делает сейчас Марголий.
– Марголий мной манипулирует?
– Не совсем, конечно. Но, в будущем – вполне возможно. Ведь, надолго он тебя от себя не отпускает. И, кроме того, загружает тебя своими поручениями. Конечно, причины уважительные. Ты, таким образом, встраиваешься в этот, такой непривычный для тебя, мир, учишься жить в нём и обретаешь необходимые навыки. Но, поверь, у других сил, мечтающих заполучить тебя, намерения окажутся не менее благими.