Жених-дракон, или Отбор поневоле

– Совсем безумная! – последнее, что я услышала от ящера, когда в глазах резко потемнело. Я тут же провалилась в зыбкую пустоту. А очнулась от того, что кто-то бил меня по щекам, да с такой силой, что голова невольно поворачивалась то в одну, то в другую сторону.
– Жить будет! – скрипучий противный голос раздался над ухом, и шлепки прекратились.
Я с огромным усилием расцепила свинцовые веки, чтобы через щёлку увидеть, где нахожусь. Луч света на мгновение ослепил, а когда настроилась, справляясь со слезами, впереди показались знакомые каменные колонны Цитадели, что окружали храм со всех сторон. Возле одной из них в вальяжной позе, скрестив руки на груди, стоял полуобнажённый воевода и смотрел на меня испепеляющим взглядом. Внутри чёрных бездонных глаз крутилось яркое яростное пламя.
Увидев на его левом плече свежий укус, я слабо заулыбалась. Не зажило, гляди. Вот так вам, мерзким рептилиям – и безродные люди умеют показывать зубки!
– Следи за пальцем, – надо мной возник тощий помощник жреца. Маг медленно поводил из стороны в сторону корявым отростком.
– Что там с её происхождением? – Отлепившись от колонны, дракон подошёл к постаменту, на котором лежала я.
Пришлось задержать дыхание и натянуться до звона в мышцах. Вдруг этот змей снова захочет вскинуть меня на спину! Не дамся. У меня от прошлого раза всё ещё гудит в голове, а тело будто не моё – словно я с лихвой напилась лурийского эля.
– Магия посоха не ошибается. – Жрец, появившись из-за спины воеводы, тряхнул надо мной навершием волшебной палки. Набалдашник отозвался алым сиянием, что закрутилось вокруг моих плеч и тут же потухло. – В девушке течёт дарвийская кровь. Я ещё раз проверил – ошибки нет. Она должна участвовать в отборе. Подозреваю, что хенса, мать претендентки, в своё время согрешила с дарвийцем. – Раздался противный хохот служителя.
Что он мелет? Я приподнялась, села и слабо покачала головой, прогоняя туман. Далеко отшвырнул меня драконишка, стоило его укусить… Зачем брал, если удержать не смог? Тоже мне, мужик!
Они что-то ещё говорили об измене мамы, а я плавно закипала, чтобы вспыхнуть и закрыть им рты.
– Моя мама верна отцу! – срывая голос, закричала я. – Не смейте врать! Я требую, чтобы моё происхождение проверили наши маги. – Сложила руки на груди и отвернулась от трёх драконов, пожирающих меня чёрными глазами.
Какие они всё-таки жуткие, недаром слухи ходят, что из страны драконов девушки никогда не возвращаются. А единицы, которым повезло, не доживали до конца года.
– Я никуда с вами не поеду без доказательств, – договорила я слабее, но подбородок всё-таки вздёрнула. – Я дочь молочника, во мне нет высокородной крови. Хоть всю возьмите, ни капли нет, уверена, – протянула руку, чтобы показать кисть. Взгляд зацепился за набухшие вены, сплетающиеся на предплечье в стройный рисунок, плавно перевязывающие локоть и толстым жгутом уползающие на плечо и спину. – Что… это?.. – Я попыталась смахнуть рисунок, но лишь поцарапала себя. Кровь собралась в бусины и закапала на пол. Отметка замерцала, а ранка тут же затянулась.
От ужаса и паники я дёрнула лиф платья, чтобы проверить старую метку – их ставят всем людям при рождении, в зависимости от сословия. Но её не было. Кожа на груди была девственно чиста.
– Хватит! – злобно рыкнул воевода и обвёл меня презрительным взглядом, выражая явную брезгливость. Повернул голову в сторону других драконов, и я наткнулась взглядом на его причудливо выбритый висок. Рисунок сильно напоминал мою новую метку. – Напоите сонным отваром и свяжите эту букашку так, чтобы не выбралась! Я её не понесу на себе! Пусть летит с лиэном Лорсом, – указал на самого низкого шатена из их хвостатой шайки. – Объявите, что из-за срыва церемонии и задержки все претендентки лишаются права попрощаться с родными и вылетают на отбор в ближайший час. – Воевода хищно посмотрел на меня и с ухмылкой добавил: – Скажите, что некая Тесс виновата в том, что наказание коснулось всех!
И зашагал к выходу.
 
Глава 2
  
Асад
Не помню, когда в последний раз я злился настолько, чтобы искры из глаз летели. Шёл по Цитадели в Драконий зал и чувствовал, как кровь бурлит в венах и бьёт по вискам.
Где это видано, чтобы какая-то людская шавка посмела сопротивляться особой магии отбора? И мало того, что сбежала с церемонии, так ещё и дерзость свою выказывает! Мне! Главному королевскому воеводе! Тому, кто уже не первый год управляет войском, что удерживает Айшура за границей страны! Без моей стратегии и самоотдачи их всех бы давно накрыло пологом вечной зимы! Только ледышки бы и остались в качестве экспонатов на промёрзшей людской земле!
– Вот тебе и благодарность, Асад, – пробурчал себе под нос. Почесал место укуса и зашипел. С ненавистью сжал кулаки и замотал головой. – Дикая собачонка, сорвавшаяся с поводка! Глупая дарвийская букашка!
Не завидовал я тому несчастному, кому достанется это недоразумение в жёны. Плечо снова дало о себе знать томной болью. Почему укус этой гадюки не зажил за считанные минуты, как обычно происходило со всеми ранами? Ядовитая дрянь попалась! Демон меня дёрнул участвовать в позорном отборе! Уже жалел, что поддался порыву, когда увидел в толпе девиц голубые агаты огромных глаз этой Тесс… Зачем вообще побежал за ней, когда рванула из зала? Надо было предоставить грязную работу служителям, тогда бы плечо осталось целым!
Я вдруг услышал за спиной яростный крик и ринулся обратно в зал. Вбежал, распахнув настежь двери.
– Дикие варвары! – голос девки взвился под потолок. – Не буду это пить! Отойди, змея склизкая! – Сплюнув жидкость, которую ей пытались дать драконьи маги, она отбивалась и орала как дурная. Оттолкнула помощника и отскочила назад, согнувшись и нахохлившись, точно ведьма, выставила перед собой щупальца пальцев. Будто предупреждая: кто подойдёт – поплатится. Такая отчаянная будет идти до конца. Чёрные волосы спутались, упали густой сетью на румяное лицо, порванное спереди платье обвисло тряпками на узкую талию, раскрывая её упругую грудь и притягивая взгляд к напряжённым вишенкам сосков.
Не прикрываясь и не стесняясь своей наготы, девица зашипела, как дикая кошка:
– Я требую магического суда! Альянс владычеств не имеет права отказывать. Я подданная империи Диона, как и все вы. Я хенса, не дарвийка! И никуда не поеду с драконами!
– Вы что здесь все?! – я резко перешёл на крик, чтобы привлечь к себе внимание присутствующих. И букашка затихла, во все свои небесные глаза глядя на меня. – Одну девчонку скрутить не можете?! – Гнев от происходящего с новой силой потёк по венам жгучей лавой.
Хотелось лично раздавить нахалку одним пальцем, но невольно взгляд опять упал на вершины манящих сосков, и я сглотнул, облизнув нижнюю губу. Укус невыносимо зудел, и в унисон с этим мерзким ощущением я почувствовал сильный прилив возбуждения. Готов поклясться Ароной, не будь здесь всех этих служителей и драконов, разложил бы девку прямо на каменном полу и взял без остатка, утолив дикий голод.
– Гордость королевского войска! – метнул гневный взгляд на растерянных сородичей. – Позорище!
Подошёл к чокнутой претендентке и скалой упёрся в её вытянутые холодные ладони. Заглянул в озлобленные, но очень красивые глаза. Улыбнулся, стараясь не опускать взгляд ниже. А потом одним резким движением скрутил руки девицы у неё за спиной и силой заставил её опуститься на колени. Я знал, что каждый нажим – это дикая боль, но она даже не пискнула. До чего же упряма и строптива! Никогда не встречал подобных экземпляров среди людей.
– Заливайте! – скомандовал жрецу.
Тот подбежал с новой порцией отвара. Я грубо разжал девушке челюсти, и маг влил ей в глотку настойку.
Как только убедился, что дарвийка всё проглотила, я отшвырнул от себя нахалку, и та слегка ударилась о стену. Сначала вжалась в неё спиной, а потом сползла и свернулась на холодном полу калачиком, будто малое дитя. На долю секунды даже жаль её стало, но пора было выдвигаться в далёкий путь.