Пурпурные грозы (СИ)
— Он оставил Атру?
— Ради любимой, — сказал Бэйт.
— Мельсеи? Так они же вроде деловые партнеры… — запуталась я.
— Нет, у него была другая жена, — сказал Дэр. — Она умерла.
Я покачала головой. Снова поток удивительных историй, но на сей раз меня, привыкшую к бурному течению неожиданного, не смыло.
— А я читала сказки и говорила, что так в жизни не бывает. Ошибка вышла. В жизни всё гораздо сложней!
Они снова рассмеялись, и тут один из пней раскашлялся.
— Простите, — сказал он. — Когда мох растет — горло щекочет.
— Понимаю, — улыбнулся Бэйт, а потом склонился и прошептал: — А вы грибочков не захватили?..
— Эй, усатый! — позвал черный пень с растущим в «горле» мхом. — Тащи сюда наши дары. Господин Магици проверит, всё ли правильно.
Меня тянуло смеяться, но, боясь оскорбить пней, я тихо хрюкала, уткнувшись в плечо Дэра. Бэйт с улыбкой понюхал содержимое плотных кульков, кое-что попробовал с видом знатока, дважды громко чихнул…
— Отлично. Зелья получатся что надо, — сказал он. — Спасибо вам! Сейчас принесу семена.
Оказывается, пни выращивали на себе много всего разного — от ягод-липучек до питательных слизей, которые привлекали насекомых. Я и не знала, что возможно такое общение между людьми и магическими существами!
Пока Бэйт рассказывал о новых видах мхов корявому сообществу, мы с Дэром отошли в сторону. Вдоль дороги темнели необычные полевые фиалки — черные и слишком крупные.
— Странные они, даже, скорее, страшные, — сказала я, присаживаясь возле цветов.
— Это следы, — пояснил Дэр, тронув мохнатые лепестки. — Здесь прошло целое войско нечисти. Черт побери! — процедил он. — Ну почему именно в этом году они попёрлись к расщелине раньше обычного! Ведь всегда ходили зимой, когда уже лежал снег!
— Мы не сможем проехать? — прошептала я взволнованно.
— Боишься не попасть домой? — улыбнулся Дэр.
— Честно говоря, да. Теперь Атра кажется мне недосягаемой сказкой — уютной и замечательной.
— Наше поместье именно такое, Мэй. Там безопасно и красиво. И мы попадем на красную землю, надо только решить, как действовать. А для этого поедем дальше, и на очередной стоянке обсудим план действий с остальными.
— В гостинице?
— Нет, милая. У нас будет походный лагерь. На дороге в Атру нет ни одной гостиницы. Ни таверн, ни деревень, ничего.
— Ого! Я никогда не ночевала посреди леса… — прошептала я.
— Тебе понравится. Это весело. Там есть теплое озеро — пойдем купаться. Можно и порыбачить, если захочешь.
От восторга, что мы как настоящие лесные жители будем добывать себе ужин, я кинулась Дэру на шею, и крепко расцеловал его в щеки.
— Как здорово! И спать будем на земле, завернувшись в одеяла? О! Или в карете? Я видела такие, для дальних путешествий, в них сиденья складываются и получается комнатка для сна! Дэр!.. И на звезды посмотрим, да⁈
Он рассмеялся, подкидывая меня вверх и кружа, как маленького ребенка. Счастливо улыбаясь и вскрикивая от восторга, я мысленно пожелала ожидающей нас нечисти провалиться сквозь землю и не показываться до новой зимы. Наше общее прекрасное настроение ничто не могло разрушить. Хотя, кажется, кто только уже не пытался…
— Не жена, а чудо! — сказал Дэр, ставя меня на землю. Что за сила должна быть в руках мужчины, чтобы вот так подбрасывать женщину, одетую с ног до головы и к тому же не слишком легкую, как мне казалось? — Ну вот какая другая леди, привыкшая к удобствам и роскошным покоям, обрадуется дрыхнуть на земле или жарить рыбу на костре, как простолюдинка? — продолжил он, заглядывая мне в глаза. Казалось, он меняется так стремительно, что половину перемен я просто не успею заметить.
— Какой другой супруг будет дарить своей жене столько счастливых минут? — прошептала я, и Дэр склонился, медленно касаясь моих губ своими. Поцелуй был не страстным, неимоверно ласковым и полным неведомой магии.
— Эй, ненасытные! — позвал веселый голос. — Нам пора. Пни прощаются.
Мы оторвались друг от друга и подошли, но я против обыкновения не чувствовала смущения. Бэйт был прав — то пробуждалась внутри незнакомая, приятная и упорная ненасытность.
Место для стоянки выбирал Дэр. Он был главой компании и отлично ориентировался в пути.
— Ещё не Атра, но я всё равно обязан следить за дорогой и хорошо знать округу. Ездят в ту сторону помимо нас только Араты и северяне, да и те предпочитают морской путь, а потому атровцы сами должны заботиться о сохранности полотна.
— И в нечисти ты лучше всех разбираешься, — кивнул Тарт. — Проходил Перевал Смерти даже в одиночку.
— И не хочу об этом вспоминать. Лучше бы это был физический бой, когда я могу ударить или отразить удар, а не тот, что искажает рассудок.
— Они пытаются завладеть душой? — тихо спросила я.
— Да, милая. И создают иллюзии, от которых кровь стынет в жилах. Хотя в моем случае это была скорее чепуха… Однако лицезреть несколько десятков собственных двойников, творящих невесть что — не самое приятное занятие. Весной, летом и ранней осенью там безопасно, но в этом году нам решили сделать свадебный подарок.
— Ещё даже не октябрь! — сказала Лера. — Странно, что они так рано всполошились.
Миддл был другом среднего сына Колэя — Бирна Магици. Виделись они нечасто, и Миддл решил сделать сюрприз, заодно представить свою юную жену. Я вздохнула с облегчением — значит, не только мне Атра откроется впервые. Лера прекрасно разбиралась в магии и потусторонних силах, однако сама волшебницей не была. Я решила при случае поговорить с ней о том светящемся колодце.
— Может, всё же Сварт постарался? — задумчиво произнес Смайл.
— Вряд ли, — покачал головой Дэр. — У него нет такой власти. Он мог их, конечно, спровоцировать, но, несмотря на мою к Марку неприязнь, я знаю — он не любит скрытный бой. Вот даже ночью пришел к нам и вежливо постучался. Знал ведь, что впущу!
Все рассмеялись, и я тоже. Теперь об испорченной брачной ночи думалось свободно.
— Значит, всё же напролом? — спросил Торми.
— Глупый план, я знаю, — хмыкнул Дэр. — Но поверьте, если все будут следовать моим указаниям, ничего плохого случиться не должно. Дадим лошадям хороший отдых, а потом рванем вперед. Хорошо бы ещё залезть на вышку, поглядеть, что впереди творится…
— Я слазаю, — сказал Бэйт и пояснил остальным: — Высоченная сосна на макушке скалы. С неё отлично видно Перевал и расщелину.
— Нам просто ехать, господин? — робко спросил один из кучеров. Они сидели вместе с нами как равные, и мне это почему-то нравилось, хотя отец всегда проводил четкую грань между господами и прислугой.
— Просто следуйте за впередиидущим и держите нужную дистанцию. Тарт, Миддл и Бэйт поедут верхом, я, Торми, Смайл и Ник с Тимофеем будут управлять каретами. Ну а дамы, конечно, останутся внутри.
— Чтобы в случае чего прийти вам на помощь, — подала голос Мельсея. Роланд быстро глянул на неё и едва заметно покачал головой. Заметил ли это кто-то кроме меня?
— У меня есть арбалет, — вдруг сказала Лера. Представить эту хрупкую малышку с оружием было невозможно, но улыбалась она бесстрашно.
— Тогда я возьму лук, — сказала я, не отставая от попутчиц.
— Ну, и кто после этого будет сомневаться? — расхохотался Дэр. — Да наши красавицы дадут фору отряду Синих мундиров из Среднего королевства!
Мужчины дружно заулыбались.
— Тогда сейчас мы будем пить чай, — заключил Роланд. — И обсудим детали. Дорогая, пойдем. Ты отлично смешиваешь травы.
Мельсея дождалась, пока он поднимется и подаст ей руку, и чинно направилась к багажной карете. Я некоторое время смотрела на них с Роландом. Дэра окружали удивительные друзья. Кто бы мог подумать, что лорд Тарт — атровец, да к тому же Солнечный! И теперь я видела, что между ним и Мельсеей не просто деловые отношения. Достаточно было посмотреть, как он касается её руки.
Дэр прервал мои размышления, склонившись и мягко целуя в щеку. Он не стеснялся проявлять нежность при всех, а вот страсть приберегал на те мгновения, когда мы оставались наедине.