Орден геноцида-2. Чистилище (СИ)

— Не вполне уверен, что смогу…
— А в качестве извинения за бестактное рассматривание моих протезов? — улыбнулась женщина.
— Почту за честь, ваше высочество, — вздохнул я. — Однако ситуация в городе…
— Один из моих полков уже выдвинулся к нам на помощь. Думаю, что к вечеру мы арестуем большую часть смутьянов, а остальных разгоним по домам. 
— Вообще-то протестующие стоят прямо за оградой этого дворца, ваше высочество…
— Я готова выйти к ним и выслушать требования. Нужно найти компромисс. Всегда можно найти компромисс.
— Не всегда, — покачал я головой. — Далеко не всегда… Ваше высочество, это отвратительная идея. Вас там просто убьют.
— Я не собираюсь прыгать прямо в толпу, — рассмеялась леди-протектор. — Я просто хочу услышать их собственными ушами. Они ведь всё-таки мои подданные и имеют быть право услышанными. Если это науськанная Альянсом толпа, которая хочет под шумок просто пограбить — это одно, но, если это просто разгневанные граждане — стоит узнать, чего они хотят.
Ольга усмехнулась.
— Не думайте, что я прекраснодушная дура. Но простолюдинам в таких случаях всегда нужно кинуть кость. И показать, что если кто и может их защитить, то лишь ты.
— Король — хороший, парламент — злой, — поморщился я. — Было уже такое, знаем. В итоге доброго короля Эспаньолы расстреляли в подвале Оленьего дома, а злых парламентариев развесили на столбах. Одних будут ненавидеть за жестокость, других — презирать за слабость. Так себе альтернатива, когда неизменно лишь одно: ненавидеть — будут.
— Но ведь это работает? К тому же не хочу показаться грубой, но протекторатом сейчас управляю я и мне решать, что делать. А ваше мнение для меня весьма ценно… но не более того.
— Ни в коем случае, ваше высочество. Вы — вправе. Но я здесь, чтобы в том числе и выражать своё мнение по ситуации…
— Вы его выразили — я его услышала, — леди-протектор поднялась из кресла. 
— Безусловно, — я слегка склонил голову, хотя внутренне и ругнулся. — Со мной четверо солдат и БТР. Быть может, стоит присоединиться к вам?
— Не возражаю.
Леди-протектор подхватила лежащие на журнальном столике пару длинных чёрных перчаток. На ходу натянула их, скрывая хромированный металл магомеханики.
Мы с Батори разделились и мне пришлось едва ли не бегом нестись к дворцовому гаражу. Я, конечно, не генерал, но бегущий майор Пакта всё равно то ещё зрелище: в мирное время вызывает смех, в военное — панику. Но мне сейчас было отнюдь не до смеха.
Идея леди-протектора мне и правда не нравилась. Причём сильно. Не любил я подобных рисков.
Но с другой стороны… Возможно, она и была в чём-то права. А если удастся приглушить беспорядки хотя бы до момента, когда подойдут ещё пара батальонов охранных войск Пакта — было бы здорово. Остаться с одним батальоном посреди охваченного мятежом стотысячного города — так себе перспектива.
К гаражу я вернулся быстро, предупредил адъютанта и водителя, чтобы в темпе оформлялись у дворцовой стражи и выдвигались к выходу, а сам взял двух автоматчиков и направился к воротам. Пока ещё «ганомаг» выпустят и он подъедет… Быстрее на своих двоих управлюсь.
Прибыл я вовремя.
Перед забором бушевало уже несколько сотен галичан, а напротив них стояла леди-протектор и примерно полвзвода вооружённых гвардейцев, которые двинулись за леди-протектором в качестве её охраны и почётного сопровождения. Хоть от этого Батори не стала отказываться…
Да, она, конечно, маг, но вот какого ранга и насколько опытная вообще? Конечно, от летящего камня и от пистолетной пули я её прикрою… И даже от нескольких выстрелов из винтовки, но не более.
Я непроизвольно откинул хлястик на кобуре, чтобы в случае чего выхватить табельный «маузер». Ни громоздкой деревянной кобуры-приклада, ни стандартной армейской я не носил, предпочитая самостоятельно доработанный вариант кобуры для револьвера…
По мере того, как я подходил ближе, стало возможно различить в шуме толпы отдельные крики. И крики эти мне совершенно не понравились.
— Сократите нормы!
 
— Мы не можем столько работать!
— Еды! Мои дети голодают!
— Нет произволу!
— Арестуйте чиновников магистрата!
— Мы имеем право!
Потому что среди этих воплей неслись и другие:
— Шлюха!
— Подстилка Пакта!
— Долой узурпаторшу!
— Убийца! 
— Тогда — руки, сейчас — голову!
Леди-протектор была бледной, как смерть, и стояла, стиснув зубы, но самообладания не теряла
— Чего вы хотите? — услышал я её голос. — Я готова говорить с вашими представителями!
Услышав её голос, толпа пришла почти что в неистовство.
— Долой убийцу! 
— Умри!
— Ты должна сгнить в тюрьме!
— Продала родичей — продала и нас!
— Если вы пришли просто поорать у меня под окнами, то вас вышвырнут отсюда сейчас же! — рявкнула Батори. — Говорите, что вам надо или катитесь вон отсюда!
— Не верьте ей! — закричал кто-то, прорезая рёв толпы. — Не верьте!
— УБИЙЦА!
— Не слушайте окаянную шлюху!
— Убила сестру, убила отца — нас тоже убьёшь?!
— СДОХНИ!
— Продажная шкура!
— БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТА!
— Из-за тебя началась война!
— Всё из-за тебя, дрянь!
— ЭТО! ТВОЯ! ВИНА!
Леди-протектор побледнела, пошатнулась и непроизвольно сделала шаг назад. 
— Нет… это… — выдавила она. 
Я метнулся вперёд.
— Уведите леди-протектора! — крикнул я на бегу гвардейцам, доставая пистолет и понимая, что сейчас всё станет совсем плохо… — Уведите её!
Толпа взвыла, словно исполинская тварь, и бросилась на кованые решётки ограждения. Не думая. Не рассуждая. Даже не как тупой зверь, а будто безмозглая амёба.
Гвардейцы замерли, как кролик перед удавом, завороженные этой картиной. Про то, что у них в руках были винтовки они, казалось, забыли.
В воздухе засвистели куски брусчатки, Батори выставила баллистический щит.
— Да вашу мать! — рявкнул я. — Не стойте, кретины!
Усиленный слух поймал хлопок выстрела. Похоже, что пистолетного. Но у гвардейцев были только винтовки и автомат у командира…
В толпе кто-то рухнул прямо под ноги остальным. И уши немедленно резанул чей-то полувопль-полувизг:
— Убииилиии!..
— РРРААА! — взревела толпа.
— Не простииим!..
— РРРААА!
Камней в воздухе замелькало значительно больше, но щит леди-протектора пока держался. Я вскинул пистолет, пытаясь выцелить зачинщиков и направляющих толпы…
Среди кусков брусчатки мелькнуло что-то отличное по форме, и тотчас громыхнул взрыв.
Баллистический щит Батори удержал ударную волну и осколки, но сам всё же лопнул, когда накопленная энергия выплеснулась в пространство. 
Меня сшибло с ног, но я перекатился и тут же вскочил на ноги.
В ушах звенело — близкий взрыв крепко оглушил, несмотря на защитные кольца, с которыми я почти не расставался. 
Будто сквозь вату доносились стоны и крики. Я немного проморгался, приходя в себя, и первым, что увидел, были тела бунтовщиков перед оградой дворца. У них-то щитов не было, так что осколки гранаты или самодельной бомбы ударили по ним сполна.
— Убииилиии!.. — завизжал чей-то уже знакомый голос. — Убииилиии!..
Толпа испуганно отхлынула назад, а затем снова двинулась вперёд, словно повинуясь незримому дирижёру. В воздухе мелькнуло ещё несколько камней, послышались крики не только боли, но и ярости. Бунтовщики начали уже в открытую лезть через кованые решётки.
Я метнулся вперёд, разворачивая щит как можно шире, прикрывая валяющихся на земле гвардейцев и леди-протектора, вскинул «маузер» и приготовился сделать усиленный магией выстрел…
Рядом со мной послышался вскрик, и эфир тут же вздрогнул от чудовищного напряжения.
 
Бросил взгляд влево.
Леди-протектор поднялась на ноги. Из её разбитого лба текла кровь, а лицо было перекошено гримасой. Глаза Батори широко распахнулись, а вот зрачки наоборот сжались в точку.
Женщина взмахнула руками, провела ладонями друг по другу и составила из больших и указательных пальцев прямоугольник, который навела на толпу у ограды. Перчатки на её руках вспыхнули, обнажая хромированный металл протезов.