Свиток силы (СИ)

— А обратно?
— Тоже попробуем с гипнозом. На крайний случай, проверенное средство уже есть, — она вытянула руку и легонько ткнула меня кулаком в лоб. — Бум!
Я улыбнулся немудреной шутке и почувствовал себя немного легче. Встретились мы с Мелиссой на следующий день, после того как бобры закончили работы у меня на излучине. И, сейчас, на ее острове в Весеннем ручье готовились к эксперименту, который, в перспективе, должен научить меня самостоятельно обращаться в волка и обратно.
Лиса подхватила небольшой барабан и начала выбивать на нем ритм. Тум-тум-тум. Затем к ударам прибавились короткие шаги из стороны в сторону. Я ощутил близкое на Контроль чувство, которое начало подхватывать мое сознание. Тум-тум-тум. Шаг в сторону, обратно. Барьеры в моем сознании утончились, я внимательно следил за своим состоянием, сконцентрировавшись в этот раз на ощущениях, а не занятый судорожным выискиванием, как сбросить оковы.
Ярость взорвалась во мне и жаром заполнила все тело. Мысли сузились до конкретики. Я есть. Тело свернуло судорогой, вывернуло суставы, я раздался вверх и вширь. Преобразования сопровождались слышимым хрустом. И вот над Мелиссой навис огромный черный волк.
Р-р-р! Я мотнул башкой. Длинные уши улавливали мельчайшие шорохи снаружи. Сейчас был ясный день и Весенний ручей бурлил жизнью, но с непривычки все сливалось для меня в сплошную какофонию звуков. Я зарычал в раздражении и поднял лапы к ушам, стремясь приглушить, то что в них вливалось нескончаемым потоком.
Лиса с восторгом смотрела на дело своих рук. Затем осторожно произнесла:
— Тао, ты меня понимаешь?
— Р-р-р! — издал я, пытаясь произнести «Да!»
Ощущения были непривычными. Управление телом перешло зверю, который раньше был в глубине моего сознания. Я все еще мог управлять собой напрямую, но приходилось прикладывать определенные усилия. Мысли немного путались, сплетаясь с чужими образами от волка. Я напоминал себе младенца, который учится ходить.
— Давай теперь попробуем обратный переход? — спросила Мелисса.
— Р-р-р! — кивнул я.
Лиса опять взяла в руки маленький барабан и начала выстукивать ритм. Тум-тум-тум! Шаг в сторону, обратно. Тум-тум-тум! В помещении, которое лиса выбрала для эксперимента нарастал и стихал звук, плетя монотонное кружево.
— Р-р-р! — помотал я косматой головой.
— Хм, — Мелисса прервала свои манипуляции с гипнозом, — вижу, что не действует. Что ж, сразу получили в актив один плюс, на тебя не действуют техники гипноза в обращенной форме.
Она отложила барабан. Рыжий хвост метнулся в одну сторону, в другую, обвился вокруг ног. Она задумчиво застыла, оперевшись подбородком о кулак. Оценивающе обвела меня взглядом:
— Хм…
В комнате повисло молчание. Спустя минуту, она пожала плечами и предложила:
— Попробуем план «Б»? — и ударила кулаком о ладонь, — Ты попробуешь запомнить ощущения от перехода и возможно сможешь выполнить его потом самостоятельно. Готов?
«Да, готов!» — попытался произнести я. Но вместо рта теперь у меня была зубастая пасть, язык тоже изменился. Вот его то я и прикусил.
Я непроизвольно издал жалобный звук, и у черного волка из глаз скатилась большая слеза.
— О… Не надо так переживать… — неуверенно попыталась успокоить лиса, ошарашенно смотря на плачущего огромного монстра, — Это быстро, как комарик укусит! — выдала она универсальную успокоилку для детей.
В это время зверь негодующе выговаривал мне, чтобы я не лез под руку в управлении телом, если не чувствую его. И справедливо попенял, что он то не вмешивается, когда я человек.
Я мысленно поднял руки, соглашаясь и успокаивая разошедшегося монстра. В общем-то он был прав. Сейчас просто язык прикусили, а во время боя, если мы потянем в разные стороны, все может плохо закончиться. Может нам как-то объединиться? Зверь успокоился и одобрительно заворчал.
Я расслабился, отпустил сознание, погрузился в состояние близкое к медитации. Мысли скользили небольшими рыбешками в толще океана. Почувствовал присутствие волка в моей голове, жар ярости и конкретику мыслей. Я здесь. Близко много воды, пахнет. Смешная рыжая лиса, что-то говорит.
 
Я направил мысль-желание себе-волку обратиться обратно в форму человека. Учиться. Стать сильнее. Волк вспыхнул одобрением. Затем энергия вскипела вокруг нас, зажглись несколько узлов на меридианах. И я ошарашенно застыл, смотря в глаза Мелиссе своими обычными человеческими глазами.
— Получилось. Мелисса, у меня получилось! — я улыбался во все свои тридцать два человеческих зуба.
— Отлично! — Мелисса опустила изготовленную для удара руку и ободряюще улыбнулась в ответ.
***
Я вынырнул из воспоминаний и огляделся вокруг. Площадь постепенно наполнялась горожанами и путешественниками. К тележке с едой уже стояла небольшая очередь. Группка народа собралась перед ратушей, в ожидании, когда муниципалитет откроется, и чиновники начнут принимать посетителей.
Наконец по площади прошагал отряд ежей, заключив в коробочку какого-то вельможу. Они остановились перед воротами ратуши, звякнули ключи, со скрипом разошлись створки ворот. Собравшиеся рядом страждущие, ищущие общения с муниципальной властью, колыхнулись в сторону открывшихся дверей. Но раздался зычный голос одного из стражников:
— Пожалуйста, по одному!
— Но мне нужно! Очень срочно! — раздался взволнованный вскрик из толпы
— Не волнуйтесь, всех примем, всех выслушаем! — успокоил тот же стражник.
Собравшаяся толпа отхлынула, какое-то время раздавался недовольный гул, но затем люди разбились опять на небольшие группы по интересам и все опять успокоилось. Кто-то направился в сторону тележки с едой, кто-то подошел к фонтану, в поисках прохлады.
Стражник не покривил душой против правды. Очередь в ратушу продвигалась быстро, и где-то через полчаса рассосалась полностью. Я отлип от фонтана и тоже направился к ратуше. На входе уважительно поклонился стражникам:
— Здравствуйте, уважаемые!
— Здравствуйте! — в ответ кивнули они, — Вы по какому вопросу?
— Мне нужно зарегистрировать место силы.
— Ага, тогда вам прямо на второй этаж и там до конца налево, — сориентировали меня стражники.
Внутри все было наполнено рабочей суетой. По этажам быстро перемещались деловитые ежи. Из-за дверей доносилось приглушенное гудение разговоров. Я прошел на второй этаж и подошел к открытой двери в конце коридора, как и напутствовали стражники.
Здесь за столом сидел пожилой еж, который что-то писал пером. Он поставил точку и поднял на меня глаза:
— Здравствуйте! — отвесил я вежливый поклон.
— Здравствуйте, — выжидательно ответил еж.
— Меня зовут Тао Ли, я бы хотел оформить бумаги на место силы. Оно находится на реке Пограничная, раньше принадлежало завру Стэну.
— Так подождите, — задумался еж.
— Меня направил сюда уважаемый Лекс. Он сказал, что бумаги на меня уже готовы.
— Ах, Тао! — расцвел чиновник и стукнул себя ладонью по лбу, — Ну конечно!
Он тяжело поднялся и прошаркал к стеллажу у стены.
— Тао, Тао, Тао, — тихонько пробубнил он, перебирая свитка, — Ага, вот!
Он взял обвязанный красной лентой свиток, развернул его, чтобы убедиться, что не ошибся и прошаркал обратно к своему столу.
— Да, все верно. Вот ваши бумаги на место силы по праву наследования, — он протянул свиток в мои руки.
— Спасибо! — с поклоном принял пергамент я.
Тот кивнул и явственно собирался уткнуться в следующее письмо, намекая, что все мои дела здесь уже закончены. Но все же я решил попробовать расспросить его дальше:
— Уважаемый Лекс упоминал, что в Западном пределе есть налог на владение местами силы. Не расскажите чуть подробнее?
 
— Хм, да, раз в год нужно выплачивать пять золотых, — он мученически поднял глаза, ожидая следующего вопроса.
— А когда и куда?
— В последний месяц лета, в течение месяца. Нужно подойти на первый этаж и там прямо по коридору.
— Спасибо! — раскланялся я с ежом и оставил его корпеть над своими письменами дальше.