Тени Прерии. Свои среди чужих (СИ)

А микроциклы тем временем сбегали, и высший Хранитель, бросив на нее одновременно виноватый и сочувствующий взгляд, сунулся жвалами к треснувшему яйцу. То ли собирался проверить зрение личинки, то ли сразу выбраковать дефектный экземпляр. Оставалось только призвать на помощь все имеющееся в наличии самообладание.
И оно понадобилось! Как только личинка заметила движение, она просто взвилась в воздух, видимо оттолкнувшись свернутым внутри яйца хвостом. Скорлупа полетела в сторону, а личинка, волоча следом за собой непропорционально длинный хвост, метнулась зигзагом между пытающихся ухватить ее конечностей. Чтобы через миг замереть в «позе угрозы» растопырив две верхних пары конечностей и пытаясь «угрожающе щелкать жвалами», ухватившись при этом нижними лапами и оплетя хвостом левую опорную лапу… Воина! Воздух прорезало что-то среднее между шипением, свистом и клекотом.
Воин тоже, надо сказать, рефлекторно «встал в позу», что в его исполнении выглядело куда как внушительней. Впрочем, нападать на эту парочку никто и не собирался. Высший Хранитель от происшедшего «упал» на собственный хвост, и теперь покачивался на нем пытаясь привести мысли в относительный порядок. Появление «поющей» особи было не то чтобы чрезвычайной редкостью, но все же никак ни обыденным событием. .
Но нужно было торопиться, панцирь Личинки остывал и высыхал, ее надо было быстрее отправить в бассейн, однако осторожные попытки «отцепить» ее от понравившейся конечности успеха не имели. Личинка только угрожающе щелкала жвалами, пыталась атаковать, но опоры не покидала. Причинить вред своими еще мягкими конечностями она не могла, но вот навредить себе – вполне.
Так что пришлось Воину залазить в «детскую ванночку» вместе со строптивым довеском.
Особо впрочем, отвлекаться на переживания было некогда – Поклевки пошли одна за другой. С небольшими интервалами, но по одной и той же схеме. Личинка «оглядывалась», издавала «песню» и, услышав ответный щелчок, отправлялась в бассейн. Таких еще было четверо, остальные просто спрыгивали со стола и пытались добраться в теплое место побыстрее.
Ни тех, ни других, маячившая над бортиком бассейна голова ничуть не смущала – они будто знали, что это значит защиту, а не угрозу. Может, и среди «торопливых» были поющие, но они просто слишком торопились? Честно говоря, ей это было неважно – устроившись рядом с бассейном она просто глядела на Личинок, и казалось, что они тоже глядят на нее сквозь воду, внимательно и с любопытством.
И плевать на бьющегося внутри сознания в истерике Исследователя, а тот, знай себе, покатывался от смеха, находя все новые и новые параллели в видимой картинке со своими объектами изучения, вроде – «Волк и Волчица смотрят на щенков своего помета». Неодобрительное молчание Арбитра и изумленная поза высшего Хранителя – вызывали больше обеспокоенности, но и на них сейчас по большому счету было плевать.
Высший Хранитель правда, заметив ее интерес к Личинкам, чуть не нашел себе на шею приключение, сказав:
- Они действительно вкусные, нежные, а панцирь еще мягкий…
После чего Воин еле успел «выстрелить» щупальцем подсекая колено на толчковой ноге, помощники Хранителя синхронно (видимо имели немалый опыт в этом деле) ударили в двух разных эшелонах, закручивая атакующее тело волчком, но успеха не достигли. Даже рухнув на спину легко расшвыряла «помощников» теми самыми сильными «опорными» конечностями и, не тратя времени на переворачивание, заскользила вперед на спине, отталкиваясь выгнутыми в обратную сторону лапами. Но и такой маневр, отработанный в свое время в играх на полигоне, не смотря на свою неожиданность, достичь цели не помог. От щелкающих в ярости жвал до высшего Хранителя оставалось еще добрых четверть метра, но преодолеть их не было никакой возможности. Воин, зараза такая, выпростав оба щупальца на всю длину, ухватился ими за крючок на хвосте и не пускал дальше, бессовестно пользуясь своим двойным преимуществом в весе.
Но она все равно продолжала рваться вперед, стремясь сомкнуть хелицеры на такой желанной шее. Наваждение закончилось лишь после смешка Воина, – «Да он тебя на инстинкты проверяет» и извиняющегося жеста высшего Хранителя, дескать, – «Ничего личного, только работа». После чего оставалось только независимо (и слегка угрожающе) задрать хвост и вернутся к бассейну, чтобы выгнать из него Воина – нечего разлеживаться, Личинкам места и так уже мало.
 
Затем нагло забралась в бассейн сама. И так и сидела там, до самого конца процесса, наслаждаясь странным покоем и чувствуя как вокруг движется новая жизнь, время от времени тыкаясь жвалами, то ли проверяя на съедобность, то ли впитывая запах и знакомясь.
Вытащить из бассейна ее смогли только через три малых цикла, и то – не столько вытащить, сколько уговорить перебраться в другой бассейн – побольше.
_____________
Хранитель опять размял суставы, не столько по необходимости, сколько давая выход потребности в движении, возникшей от этих воспоминаний, и продолжил размышления о прошлом.
Как ни странно, но дальше ничего особенного не происходило. Личинки росли как обычно, лишь слегка опережая в развитии, но не так чтобы неординарно, перелиняли и стали просто маленькими ее копиями. Росли и усваивали новое они тоже быстрее, но опять же не выходя за верхний предел нормы, единственное что - управлялись они на удивление легко, вызывая недоумение у прибывших, что совсем молодой и неопытный Хранитель столь легко справляется с такой оравой без помощников.
А вот высший Хранитель ходил какой-то смурной и просто задолбал нескончаемой чередой непонятных процедур. Они хоть и раздражали, но более весомым мотивом было беспокойство о Личинках. В итоге процедура «прижимания к стенке» была повторена, благо сама став Хранителем, Терм утратила большую часть пиетета к этой профессии, а вопрос «субординации» можно решить и силой – при наличии достаточной убежденности в собственной правоте.
Тягаться с «собратом по касте», имеющего физические данные и опыт как минимум Защитника, высший Хранитель не рискнул, да и не собирался. Со свойственным представителям этой профессии цинизмом и откровенно поделился своими внутренними мотивами.
Оказалось, высший Хранитель просто рассчитывал, что прошедшее размножение и последующее воспитание потомства, позволит оформиться новой личности – Матке. Что в перспективе позволяло Улью получить Третью Царицу, работающую так сказать над «мелкосерийным производством» особей с повышенным интеллектом…
 Исследователь - Центральной: «…! Надо срочно узнать, чем закончились его попытки. Это ведь подтверждение нашей гипотезы, пусть и косвенное, но зато экспериментальное!» 
 Центральная: «Принято. Где ты такой умный раньше был…» 
Так вот: это давало в долгосрочной перспективе уже Вторую Царицу, способную или бросить вызов Матери, или создать собственный Улей, просто в виду широкой поддержки среди разумных ее помета, которых к этому моменту уже должно было быть немало.
И все эти планы перечеркнул простой факт – новой Матке так и не случилось появиться на свет. Вместо этого появился гипертрофированный Хранитель. Который, видимо из-за влияния Защитника, оказался просто помешанным на безопасности и благе Кладки и Личинок. Интенсивное направление развития, так сказать, вместо внешней экспансии. Для развития псевдоличности Матки просто не осталось места.
Она тогда, про себя отметила, что дело, скорее всего, не в Хранителе, а в Исследователе – своим честолюбием и жаждой всеобщего признания, тот просто не оставил шансов развиться властолюбию Матки. Но вслух это не произнесла – что ей до крушения чужих честолюбивых планов? Свои девать некуда.
Существовал, правда, риск, что ее, на пару с Воином, все же призовут поработать «автокопировальной машиной», без всякой «псевдоличности Матки», просто ввиду удачности первой пробы. Но даже если такие планы и были – последующие события не оставили им шансов. А может ничего подобного и не замышлялось – Улей интересует не единичный результат, пусть даже удачный и повторяемый, а общие тенденции, меняющие планы на десятки поколений вперед.