Демон и Лотос (СИ)

Особенно Кабана напрягала фраза, которую ему передал помощник Красного Ножа: «Если кто-то поранит девочку, или полезет к ней со своими пошлыми намереньями, то умрёте все, мне будет всё равно, кто виноват».
И Кабан Ножу верил. Тот не разбрасывался словами.
  
Глава 1
 
Отъехали мы от стоянки недалеко. Через полчаса Квадро начал ныть, что лошадки устали, что ничего же не случилось, но если не остановимся, то случится обязательно. А именно, его любимые зверюги отдадут концы. Не знаю, с чего он решил, что эти мордастые при смерти, по мне так, они даже не вспотели.
Послушав это нытьё ещё полчаса, я всё же решил остановиться. Стало совсем темно, править придётся мне, остальные просто не видят дороги, лошади в том числе. Сломает какая-нибудь из них ногу, и всё, считай, приплыли.
А ещё я хотел полистать книжку, из которой временами выплывала чёрная маска. Если я смотрел книгу при свете, она не выползала, а только высовывала свои чёрные щупальца, которые я тут же обрывал. Этого намёка оказывалось достаточно, чтобы больше меня не беспокоить. Всё же, рисунок в «бомбе» я видел именно в этой книге, а листать литературу и одновременно смотреть на дорогу проблематично. Это, конечно, не в соцсети сидеть и одновременно править машиной, но тоже чревато. Ночью нужно управлять почти каждым чихом лошадок, они ж слепые.
Встали прямо на дороге, костёр решили не разжигать. Квадро тут же распряг лошадей, наверное, боялся, что я передумаю. На прошлой стоянке он их оставлял в упряжке, что позволило нам быстро сняться с места, а тут расстарался.
— Всем спать, я посторожу. — Мне нужно будет заняться книжкой, всё равно не спать. А посторожить и граф может. Тут видимость даже для меня минимальная, только на его слух и стоит рассчитывать.
Открыл книгу, уже привычная маска сразу же выползла. Пролистал книжку, рассматривая только картинки, читать на нормильском я всё равно не умею. Маска смотрела за моими руками взглядом старушки-библиотекаря, которая уверена, что вот сейчас я и начну вырывать или загибать страницы, рисовать на полях всяких монстров или голых баб. Зря это она. Я даже в детстве никогда этим не занимался. Может, потому что в библиотеке-то был только, когда брал или сдавал учебники?
Читать много я начал только, когда работал лаборантом у одного физика. В его лаборатории была куча различных приспособлений, назначение которых мне было совершенно не известно. Когда я в этом сознался своему начальству, физик был просто поражён! Оказывается, это были не приборы, а показательные стенды для школьников, и всё это я должен был изучать в школе в классе так шестом. Вот тогда он мне и вручил очень старую книжку «Физика для пятиклассников», которую мы с ним изучали вместе, проводя все эксперименты тут же, в лаборатории. Великий человек, раз взялся ликвидировать мою безграмотность в физике.
Он тогда много книг мне советовал, но я их только начинал и тут же бросал. Скукота научная. А вот первая книга мне хорошо запомнилась. После неё я перешёл на научную фантастику, а потом и не научную. Всё равно в лаборатории почти всегда было нечего делать, наука была в полном загоне. Вскоре зарплату совсем перестали платить, и я ушёл.
Ошибся немного, этого рисунка в этой книге нет. Но у меня есть ещё несколько, надо глянуть в них, времени до утра ещё мно-ого.
А вот в следующей книжке я этот рисунок нашёл. Был он почти в самом начале, я уже видел его раз десять, начиная изучать саму книгу, вот он и врезался в память.
— Ну и как понять, что это такое? — Возмутился я вслух, обращаясь к графу. Вопрос был из разряда риторических, и ответа я не ждал.
— Же-э-энщина. — Протянула Чёрная Маска.
— Че-его? — Тут же обернулся я к ней. Первую книгу я так и не закрыл, она лежала рядом на скамейке. — Какая женщина?
— Жщина. — Ещё больше непонятно ответила Маска. — Или мужчи-ина. 
Так. Это рисунок женщины или мужчины? Всмотрелся внимательнее. Ничего похожего.
— Так этот рисунок изображает женщину или мужчину? Говори понятнее!
 
— Мало силы. — И из книги выскочила привычная чёрная петля. Думал, опять решит захватить мою руку, но нет, она как будто в темноте рука, начала шарить по сторонам.
— Я дам тебе силу, за это ты расскажешь, что обозначает этот рисунок, я правильно понял?
— Дай силу. — И петля всё же ухватила меня за руку. 
— Э-э, нет, мы так не договаривались. — Привычным движением оборвал петлю. — Ты мне рассказываешь всё, что знаешь, а потом я даю тебе силу. — Скорее всего, ей тоже требуется манна смерти, нужно будет при открытой книге кого-нибудь рядом убить.
— Это мжчина или жщина. — Тут же повторила маска своё непонятное сообщение.
— Ничего не понял. — У меня вспыхнул азарт, думаю, она всё же знает, что это за рисунок. — Раз не можешь объяснить, силу не получишь.
— Сила идёт. Видит мжчину. Касается. — Маска начала отвечать, делая паузы почти после каждого слова. Точно на последнем издыхании, бедная. — Видит жщину, не касается. Или набрт.
Вот теперь я понял. Этот рисунок определяет пол, и действует, если видит мужчину. Или наоборот.
Представляю, как в земные мины вставляли бы блок гендерного различия. Интересно, а на голубых эта мина сработает? А на евнухов? Чёрт, это я ни о том думаю. Мину хотели активировать те, из отряда Седого Кабана, видимо, они её и дали Марте. Девка тупая, падкая до денег, могла и не знать, что это. 
А ещё она подарила Квадро игрушку. Надо бы выкинуть её подальше, пусть в ней и нет магии, но всё равно, штука подозрительная. Вдруг это идол у какой-то сексты, встретим их, они нас и съедят за оскорбление святыни.
Опять мысли уехали. Нужно думать, что делать.
— Дай силу. — Опять проныла Маска. Я о ней и забыл, задумавшись.
— Сейчас пока нет силы, завтра получишь. А будешь мне помогать читать книги, будешь получать силу регулярно. Если, конечно, свои щупальца не протянешь ко мне или к моим людям. Понятно?
— Дай силу. — Опять ноет в том же ритме, и с той же интонацией.
— Тьфу на тебя. — Тупая она какая-то. Пусть поспит.
И захлопнул книгу. Маска тут же втянулась. Вот и отлично, а я пока поковыряюсь с тем амулетом.
Вытащил из портфеля «бомбу». Точно, рисунок активатора ведёт нить именно к этому узору, как к первому, тут всё просто. Ага, а вот из этого рисунка выходят уже две нити: одна возвращается к активатору, а вторая идёт ко второму рисунку, тут тоже всё понятно: Если обнаружен мужик, то проклятье на него, а если женщина, то всё начинаем сначала. Или всё же наоборот? Если женщина, то защитить, а если мужчина, то игнор?
Изучал я рисунок довольно долго. Было бы чем и на чём, точно бы зарисовал. Что делает второй рисунок с тёмной энергией, я не понял, ни одного знакомого блока. Перелистал книжки, но тоже ничего не нашёл. Где бы найти «справочник по узорам»? У меня их три, но неполные какие-то.
— Что-нибудь понял? — Заинтересованно спросил меня граф, как только я со вздохом отложил «бомбу».
— Про первый блок ты и сам слышал, а вот что делает второй, непонятно. Ни в одной книжке ничего похожего.
— А что делает первый? — Оживился граф.
— Стоп! — Как же так, он же рядом был. — А ты что, не слышал, что говорила маска?
— Какая ещё маска?
— Так эта, тёмная душа, которая сидит в этой книге. — И я ткнул пальцем в книжную обитель чёрного привидения. — Да я же с ней вслух разговаривал.
— Кроме тебя, никого не видел и не слышал. — Категорично заявил он. — Ты чего-то там говорил по мужчин и женщин, это я помню. Но смысла в твоём бормотании было мало.
 
Значит, Чёрная Маска невидима даже для других призраков?
— Тогда слушай: тут три рисунка, один на гендерное определение: если видит мужчину, то срабатывает, если женщину, то не срабатывает. Или наоборот, я точно не понял. А вот что делает второй и третий, я вообще не разобрался. Третий наполнен огненной энергией, подозреваю, что он и делает «пых» в сторону всех помеченных. Или наоборот, делает пых во всех, кто не помечен. О, точно! Второй рисунок, скорее всего, как раз и помечает выбранных каким-то проклятием. Например, которое притягивает огонь. Или отталкивает его.