Охота на Варлока (СИ)

— Но, вы же не собираетесь оставлять это просто так, верно?
— Ты абсолютно прав, — генерал развернулся, сел за стол и, наладив с Ромой зрительный контакт, сказал. — Я собираюсь схватить его раньше охотников и, конечно, спасти своего бойца. Поэтому я и посылаю патрули, поэтому мы и пойдём в древний храм.
— Вы не говорили про храм охотникам…
— Именно, схватываешь на лету.
— А если наши интересы вдруг будут противоположны? Допустим, найдём Варлока мы, а поймают его охотники или наоборот.
— Даже если охотники его найдут и поймают, в любом случае, мы должны сделать так, чтобы, в результате, он оказался в наших руках…
Теперь Рома понял, для чего Карпов позвал его к себе и почему разговор зашёл не о ребёнке, а об операции. Генерал решил дать ему испытание, решил проверить его. Но зачем? Неужели это был тест на доверие?
— Если какой-то из охотников схватит Варлока, — продолжил генерал. — Ты должен будешь со своим отрядом выдвинуться на место, устранить наёмника и привести зверя на базу. Приказ ясен?
— Так точно, сэр, — инстинктивно ответил Рома.
— Хорошо, можешь идти.
Рома встал со стула, нажал на кнопку открытия двери и вышел в коридор. Он был рад, что генерал ни слова не сказал, ни о ребенке, ни об Ане, но, тем не менее, сержанту и так всё стало ясно. Карпов принял Рому таким, какой он есть, принял за своего, и теперь он должен был убедиться в том, что не ошибся. А Рома был только рад, наконец, наладить отношения с Аниным отцом. Он ни раз убивал всяких плохих парней, в том числе и наёмников при выполнении боевых операций, поэтому это задание он воспринял без каких-либо колебаний.
Но это всё было в будущем, сейчас же Рома был в настоящем, поэтому, помня слова друга, сержант решил разобраться с теми проблемами, которые существуют сейчас. Одна из них — дерзкие кадеты. Точнее, один дерзкий кадет Майкл Смор, который всё никак не мог забыть обиду, резаной раной висевшей у него на лбу. Из-за своих выходок он не раз мешал выполнению операции и командованию Ромы. Поэтому в последний патруль перед днём поиска храма, когда отряды Ларина и Ромы высадились на широкий луг, чтобы провести разведку, сержант по внутренней связи спросил у командира:
— Сэр, можно вам задать вопрос?
— Ты его уже задал, Ходоков, — буркнул офицер, не отрывая взгляда от лесной полосы.
— Ну, два вопроса можно задать?
— Ты это уже сделал, — язвительно ответил офицер.
— Гхм, сэр, как мне этого дерзкого кадета приручить? Майкла Смора.
— Если ты хочешь его приручить, то никак, — ответил командир. — Если же ты хочешь им командовать, то это другой вопрос.
— Я хочу им командовать, — ответил Рома. — Но ни он, ни его подопечный меня не слушаются. А ваши кадеты вас слушаются.
— Потому что я не разбивал о лоб своих подчинённых стаканы с выпивкой, — с лёгким укором заметил Ларин.
— Ну, это всё понятно… Но как мне теперь ими командовать?
Из-под ног Ромы вдруг выбежало несколько маленьких капросиков и вновь спрятались в невысокой траве. Ларин сопроводил их взглядом и сказал:
— Тот, кто не способен управлять самим собой, Ходоков, никогда не сможет управлять кем-то другим, — Ларин осмотрел лес вокруг поляны и заметил подозрительный коридор, ведущий прямо в его чашу. В тени деревьев виднелись всем знакомые камни с рисунками и символами. Офицер скомандовал всему отряду. — Внимание, Браво-1 и Браво-2, построение колонной за своими командирами, двигаемся в лес.
Солдаты построились и выдвинулись прямиком в джунгли, а Рома начал размышлять над ответом Ларина по поводу командования. В принципе, он понял, что имел ввиду офицер, внимание было вновь акцентировано на поведении сержанта. Но в последнее время он и так не совершал вообще ничего экстраординарного, во-первых, из-за сложившихся обстоятельств, а во-вторых, из-за возросшего статуса. Он сам это ощущал. Следовательно, он делал то, что было необходимо.
 
Но приятная мысль тут же начала нагнетаться сгущавшейся темнотой джунглей, становящейся всё более и более давящей по мере того, как отряды продвигались по загадочному коридору из камней и старых деревьев. Дорожка здесь была вымощена и практически полностью покрыта мхом, но даже под таким покровом можно было разглядеть древние рисунки на её поверхности и письмена, смысл которых был никому из бойцов не понятен.
— Приготовиться к бою, поднять щиты, — скомандовал офицер.
Солдаты зарядили свои винтовки и подняли защитные щиты.
— Браво-1, держите правый фланг, Браво-2 — левый, — Ларин повернулся к Роме и сказал ему. — А мы с тобой внимательно смотрим вперёд.
Офицер поднял перед собой щит и снял автомат с предохранителя.
— Сэр… — сержант хотел задать вопрос, но внезапно пролетевшая стая чёрных существ, сбила его с толку.
— Я запросил подкрепление, — ответил Ларин, не отвлекаясь. — Я жопой чую, что Варлок здесь.
Тёмный лес становился всё чернее, гранитные камни с иероглифами начали сменяться булыжниками и огромными монолитами, возвышавшимися до самых крон деревьев, длинными корявыми ветками, обвивавшими их, словно щупальцами. Здесь было тихо, очень тихо по сравнению с теми джунглями, где солдаты бывали ранее. Лишь шарканье ботинок и звук плохо смазанных приводов экзоскелета нарушал мрачный покой этого жуткого места. Огромные глаза, головы, руки, начали появляться на камнях, словно выползая из-подо мха. Эти рисунки скрывали в себе тайный смысл, несли информацию, которая была так необходима бойцам, но скрывалась под завесой многовековой растительности.
Ларин, как опытный офицер, понимал, что это древнее место таит в себе скрытую опасность. Длинный широкий коридор, в котором они оказались, заканчивался большой пещерой, ведущей ещё глубже в землю через огромный, высеченный в скале, монолит. Оттуда доносился гул то ли ветра то ли существа, скрывающегося в её тени. Даже густые кроны, закрывающие дневной свет, перестали шуметь листвой, ещё больше усилив ужасающий шум, исходящий из её глубин.
Солдаты медленно двигались вперёд, контролируя каждый монолит, все деревья, длинными чёрными ветвями, охватывающие своих собратьев, пока Ларин, подняв руку, не остановил отряд:
— Ходок, ты это слышишь?
Сержант прислушался и ощутил в ногах лёгкое дрожание, которое начало перерастать в тряску, сбивающую с монолитов застоявшуюся пыль и высохшие лианы. С правой стороны от отряда послышался грохот, деревья за каменной стеной начали дрожать и с треском падать вниз, распугивая стаи чёрных существ, улетающих в пещеру.
— Всем в сторону! — крикнул Ларин, и огромный монолит, после тяжёлого удара, с грохотом начал падать прямо на солдат. Бойцы разбежались в разные стороны, и отряд был разделён упавшим в пыли огромным камнем.
Рома, Дима, Протаски, лейтенант Ларин и два бойца из его отряда остались недалеко от пещеры, заблокированные от единственного выхода упавшим монолитом, остальные солдаты оказались на другой стороне зловещего коридора.
Когда пыль рассеялась, в тусклом свете, лишь немного пробивавшим тёмный лес, стоя на камне, показалось огромное двуногое существо с панцирем и хвостом. Его чёрный гребень уродливо возвышался на спине, а на бронированной голове виднелась трещина и след от попадания подствольной гранаты. Рома узнал эту жуткую тварь сразу же. Это был мехренгерн, которого он встретил в пещере, когда спускался за карабисом.
Существо махнуло своим огромным хвостом и издало страшный рёв, направленный, казалось, прямо на Рому.
 
Первым поднял автомат лейтенант и сразу открыл огонь оглушающими зарядами, попадая точно по телу существа, но те только лишь злили его. Новые залпы зазвучали от других солдат и с другой стороны упавшего камня. Рома медлил, так как помнил, что не смог нанести никакого урона мехренгерну электрошокером, лишь подствольная граната смогла ненадолго оглушить тварь.