В плену у задания (СИ)
Вздохнув, я кивнула Сэту, пытающемуся слиться со стеной, и направилась в сторону лестницы, желая посетить кабинет Бэкса.
Представление меня в роли королевского ищейки прошло как в тумане. Недоуменные, подозрительные и оценивающие взгляды, учтивые кивки и вежливое приветствие - все, что удалось получить от министров и королевской семьи. Одна лишь королева искренне и тепло улыбалась, желая удачи на моем новом посту. Я знала, что так и будет, однако все эти недоверчивые и холодные взгляды все же были неприятны.
Обед, в свою очередь, прошел в полной тишине, позвякивали только столовые приборы. По завершению торжественной части, когда все формальности были соблюдены, Мракис любезно проводил меня в мой новый кабинет, а затем удалился, заверив, что скоро подойдет и вкратце объяснит мои обязанности. Поблагодарив его за помощь, я вошла в кабинет и тут же опустилась в глубокое кресло, устало прикрыв глаза.
Волнение и неопределённость, все, что я ощущала в данный момент. Нет, страха, как такового, не было, однако чувство неуверенности не покидало меня с момента прибытия во дворец. Сэт все это время сопровождал меня, но держался на расстоянии. Подобное внимание кажется ненужным, учитывая мой теперешний статус. Нужно будет поблагодарить князя и настойчиво отказаться от услуг его поданных.
Кое-как придя в себя, я разлепила глаза и оглядела обстановку моего нового кабинета. В отличие от кабинета Бэкса, где царил минимализм, кабинет Мракиса был отделан в классическом стиле. Огромный письменный стол, несколько громоздких книжных шкафов, забитых книгами, глубокие кресла, ворсистый темный ковер, портреты предыдущих королей, а также три окна, завешанные темными и тяжелыми гардинами. Вздохнув от мрачной и удручающей обстановки, я потянулась за флипом, как в дверь коротко постучали, и, не дождавшись моего ответа, вошел Мракис.
Держа в руках несколько толстых папок, он улыбнулся и сгрузил их на стол.
- Ринейра, в этих папках собрана информация обо всех министерствах, кто за что отвечает, инструкции по их работе, свод правил и прочее, - сухо затараторил Мракис. - Есть пару документов, отвечающих за компетенцию и королевской ищейки. Вам стоит ознакомиться.
Я кивнула, снова посмотрев на папки, которые он принес. За один день со всей этой макулатурой не ознакомишься. Нужна неделя, не меньше.
Поймав мой растерянный взгляд, Мракис добавил: - Не беспокойтесь, это не срочно. Но с обязанностями королевского ищейки я рекомендую ознакомиться в первую очередь.
- В целом, - продолжал он, - вам нет необходимости во все это вникать более детально. На все встречи буду ходить я.
- Хорошо, - произнесла я и потянулась за первой папкой.
Я было углубилась в чтение первого документа, содержащего сводки министерства, как в дверь настойчиво постучали.
- Да? - лениво отозвался Мракис.
Отворилась дверь и в кабинет вошёл черноволосый парень в темном костюме, очевидно один из помощников Мракиса.
- Господин, королевского ищейку вызывает к себе император драконов, - проговорил парень, посмотрев сначала на Мракиса, а потом и на меня.
Я почувствовала, как ком подступил горлу, а руки мгновенно похолодели. Я испуганно посмотрела на Мракиса, который, задумчиво посмотрев на парня, произнес:
- Причина?
- Не сообщили, но сказали, что это срочно.
Мракис нахмурился и вздохнул: - Хорошо, я скоро буду.
- Но, - робко возразил парень, - просили не отправлять помощников, а явиться лично королевскому ищейке, - он бросил вопросительный взгляд в мою сторону.
- Ступай, - сказал Мракис, - мы разберемся.
Учтиво кивнув, парень скрылся за дверью.
Я, все еще пребывая в оцепенении, судорожно думала, что делать. Наивно было полагать, что новая должность преграда для императора. Крови мне еще попьют, пусть уже и не угрожая открыто.
- Ринейра, - отвлек меня Мракис, - к императору схожу я, возможно, произошло происшествие или еще что-то, никак не связанно с вами, - он поднялся.
Я с благодарностью посмотрела на Мракиса, хотя была уверена, что идти, в конечном счете, все же придется мне. Липкий страх снова окутал меня, вгоняя в панику.
В то же время я чувствовала себя глупо. Новая должность всего лишь прикрытие, это понимали все, в том числе и его императорское величество. Для него это очередная игра, в которой он считает себя победителем.
В глубине души я понимала, что вся эта ситуация с вниманием императора не стоило того, чтобы прятаться. В конце концов, никто не вправе заставить меня делать то, чего я не хочу, в том числе принимать ухаживания наглого венценосного хама.
Прятаться за чужими спинами долго не удастся, и мне все же придётся дать ему отпор самостоятельно.
Кивнув своим мыслям, я решительно поднялась, подхватила свою мантию, выданную при посвящении, и выскочила за дверь. По моим подсчётам у меня оставалось не более пяти минут, как вернётся Мракис или придёт кто-то из подчинённых императора, требовать личной аудиенции. Этого я допустить никак не могла, по крайней мере сейчас. Поэтому все, что я придумала в данный момент, это сбежать.
Суматоха вокруг моей личной жизни знатно отвлекала от расследования. Пока мы бегаем от дракона, злоумышленники не дремлют, шаг за шагом приближаясь к своей цели.
Завтра состоится очередной бал и я должна присутствовать, теперь уже в качестве облаченного властью государственного служащего. К моей персоне будут проявлять интерес, поэтому тайные слежки и подслушивания уже не для меня. Это здорово усложняло ситуацию.
Накинув мантию, я не спеша передвигалась по коридорам дворца, то и дело прислушиваясь к посторонним шагам. Несколько недель подобной жизни и в стану параноиком, опасающимся сделать шаг в сторону.
На пути мне встречались придворные, стражники и местный персонал. Мгновенно узнавая мантию, вежливо кивали и бросали любопытные взгляды.
Спустившись на нижние этажи, дождавшись, пока путь к раздевалкам лакеев и служанок будет свободен, я нырнула в одну из подсобок, подобрала нужное платье из стопки выстиранной одежды, быстро переоделась и натянула грязновато-серый чепец, хорошо скрывающий пол лица. Припрятав свою одежду там же, я вышла уже совершенно другим человеком.
Облегченно вздохнув, достала флип и написала Бэксу, что отлучусь ненадолго. Остальным знать не обязательно, где слоняется их новый королевский ищейка.
Конкретного плана не было, и я медленно направлялась на верхние этажи, туда, где обитали иностранные лорды и леди.
Я старалась идти не заметно, то и дело прислоняясь к стеночке, однако этого и не требовалось, никто не замечал меня.
Дойдя до этажа, где обитал Жулитиан, я остановилась. Помимо дроу здесь гостили еще несколько высокородных гостей из царства тьмы, поэтому нужно проявлять крайнюю осторожность.
Робко постучавшись в двери покоев Жулитиана, я принялась ждать. В прошлый раз меня встретила неприятная дама, прислуживающая ему, и наговорила кучу гадостей. Интересно, что ожидать от нее сегодня?
К моему удивлению, дверь открыл незнакомец. Судя по нашивкам на его черном костюме, он был охранником Жулитиана. Очевидно, после нападения Жулитиан усилил свою охрану.
Молча пропустив меня вперед, охранник жестом указал в сторону спальни, а сам удалился в гостиную, откуда доносились громкие голоса. Судя по всему, Жулитиан сейчас здесь.
Как и в прошлый раз в спальне дроу царил жуткий беспорядок. Поверхностно убравшись, я выскочила из спальни, держа в руках грязное постельное белье. Путь был свободен и я тут же примкнула к двери гостиной.
Говоривших было двое. Жулитиан и кто-то неизвестный мне.
- Ты должен убедиться, - проговорил Жулитиан, - что все готово. Я не допущу, чтобы все сорвалось, мы очень долго к этому шли.
- Да, господин, - у незнакомца был низкий голос. - Все готово, кроме, разве что, крови. Мы ищем замену.
- Об этом можешь не беспокоиться, - холодно заявил дроу, - я догадываюсь кто на меня напал. И завтра, перед нашей операцией, я получу то, что у меня украли.