Пленница льда
– Я же вернулся!
– Ты не дошел!
Кабинет архимага на мгновение вспыхнул синим пламенем, и все мигом пригнули головы. Калеб отчитывал Ролана как мальчишку, ругал его за драку с Эболом, который уже раз десять пожалел о том, что доложил обо всем архимагу. Мы смирно сидели вдоль стеночки, в то время как Калеб не мог сдержать своего гнева и, стоя рядом со своим учеником, орал на него во весь голос, что тот окончательно рехнулся и не может как следует взвесить все за и против.
– В смысле «не дошел»? – Судя по всему, Ролан чего-то не знал. Я смотрела на то, как изменилось лицо мага, как глаза его наполнились желтизной, а руки при этом сильно напряглись. Он бросил в мою сторону кроткий взгляд, попытался успокоиться, но архимаг окончательно решил его добить:
– Я тебе соврал…
– Твою ж ма-ать, – протянул Джастин, скукожился и превратился в огромную мышь размером с кота. Так себе вид, если честно, от одного лысого хвоста стало как-то не по себе. – Зря сказал, Ролан сейчас на грани, он же сильнее Морла в сотни раз!
– Лучше бы ты молчал, – Ролан рычал, все еще пытался держать себя в руках, тяжело дышал и старался успокоиться.
– Ролан, – Калеб не выдержал, сел на стул, обхватил голову руками и посмотрел на ученика искренним сочувственным взглядом, – я же знал, что ты туда пойдешь! Я же не дурак, понимал, что ты рванешь к драконам на их чертову гору, где сгинули все! Все, кто там побывал! Ролан, оттуда никто не вернулся! Моя дочь сгинула в тех снегах! Никто не вернулся, и ты думал, что я вот так возьму и отпущу тебя? Не дошел ты до драконов, только руины увидел, где раньше их племя жило, а оттуда еще идти и идти до их логова, судя по записям… Ролан, я не хочу повторения истории. Как бы сейчас это ни звучало, но драконы всегда… всегда требуют непомерную плату за свою помощь! И эта плата – жизнь!
– Так драконы не исчезали? – не поняла я. – Как такое возможно?
– Исчезали – не то слово, – выдохнул Калеб, – все, что с ними связано, – дорога к их городу, все тропы, что были известны… Всё куда-то пропало. От их племени не осталось и следа, Сэра. Сразу после того как они выполнили обещание и спасли наш мир ценой жизни моей Ариадны, я ничего не смог найти. Даже намека на то, куда они ушли! Я искал днем и ночью, я возвращался туда снова и снова… Ни я, ни Олов, ни кто-либо еще так и не смогли отыскать дорогу к драконам. Мы видели лишь древние руины, а дальше все было разрушено. И вот однажды этот идиот заявил, что желает к ним подняться! Лучший ученик! Тот, кто, возможно, займет потом мое место! Тот, кто посвятил свою жизнь любимому делу, кто из-за бурлящей молодой крови неспособен оценить опасность своего геройского приключения! Как я мог сказать правду? Конечно же я соврал! Ну, посмотрел Ролан на руины, я их тоже видел… и вернулся живым! Все равно ты не нашел никакой дороги, верно?
– Я и не искал, так как не догадывался об обмане.
– Может, чайку? – предложил Джастин, но, кроме меня и Риски, что мигом закивала головой, его, видимо, никто не услышал.
– Сейчас Ролан взорвется, – печально заметил Сирис, – и начнет убивать.
– Ага, а нам его останавливать, – не менее печально прошептала Лимма, глядя на мага. – Может, в отставку, а? Чего-то мне это все надоело… Один волосы мои съел, второй вообще непонятно что сделать может… Надоели мне уже, я спать хочу! Еще ведьму непонятную в дом привел! Уж если влюбился, так сразу бы сказал об этом, а то в одной кровати спят, а так ничего и не сделали, как дети малые!
– Ничего, что я вас слышу? – ошарашенно изумилась я, не ожидая, что им известны столь мелкие подробности.
– Слушай на здоровье, мы плохого не посоветуем! – чуть ли не хором заявила троица вместе с Джастином. – Ролан за тебя переживает, кормит тебя, что вообще уму непостижимо. Он тебя не убил, что странно. Морла спасает, волчицу с братом не выдал, а мы ведь сразу заметили, что этот Дьен тот еще оборотень… И он нам так и не рассказал, что ж там произошло, в этой деревне!
– Я умер, – прошептал маг, глядя архимагу в глаза. – Вы все гадали, что произошло, так вот вам ответ: я умер. Точно так же, как и Морл. Точно так же, как и волчица с братом.
– Ролан. – Я не ожидала от него такого откровения. Почему он решил рассказать? – Но ты же сам говорил, что об этом нужно молчать…
– А я так и знал: что-то не так! – Эбол всплеснул руками. – Не доверял никому, значит? Думал, что я вместе с тем беловолосым всех морожу? В принципе, ради эксперимента мог бы, но кто же даст? И вообще… какого лешего, Ролан? В смысле, умер? Что за чушь? Мертвые не едят человеческую еду, они пожирают плоть, питаются мозгами и ведут не самый приемлемый образ жизни!
– Ты что, мертвых оживляешь? – Лимма отодвинулась от меня, Сирис сделал то же самое.
– Нет, я на это неспособна.
– Да ну-у, а Ролан об обратном говорит! – заметил оборотень, а потом до него дошло: – А ведь Джастин все знает, он же с ними был… Ну ты гад, скажу я тебе… не мог хотя бы намекнуть?
– Ага, как же: «Простите, господа, я немного помер, но меня спасли, хотя я могу рехнуться и всех съесть». Так мне нужно было всем рассказать? – Аниморф вновь принял эльфийский облик, сложил перед собой руки и надул щеки. – Я, вообще-то, уже не такой противный и злой, каким был прежде. Меня наконец-то не тянет пустить чьи-то кишочки по ветру. Я не схожу с ума и вновь могу смело менять ипостась, не боясь того, что застряну в форме блохастого пса…
– Значит, ты у нас якобы стал нормальным, – стал перечислять архимаг, указывая в нашу сторону тонким пальцем, – волчица внезапно обрела смертоносное пламя, ее брат стал сильным, а Морл слегка рехнулся? Это все, что я должен знать, надеюсь?
– Есть еще один, – спокойно ответил Ролан, – наемник по имени Керен.
– Которого я нигде не смог отыскать. – Джастин хлопнул в ладоши, улыбнулся и подмигнул мне. – Не бойся, Сэра, он явно жив, иначе бы я нашел его хладный труп. Я его и в Мирграде искал, и за его пределами – пусто. Как сквозь землю провалился.
– Наемник и есть наемник – удивился Эбол, – что в этом такого? Главное, чтобы он не начал на всех кидаться.
– Вот тут ты ошибаешься, я – аниморф. А аниморфы могут найти кого угодно где угодно, было бы желание. Керен пропал, я не чуял его запаха, не нашел ни единого следа после того, как он ушел от главных ворот Мирграда. Его как будто кто-то взял и похитил, но для чего? Это же Керен… Кому он нужен-то? Беловолосому нашему? Не думаю… Керен пропал еще до того, как все узнали о том, что Ролан жив, а это значит, что наш общий враг был не в курсе событий.
– Необязательно, – заметила Риска, – он мог не знать, что Ролан жив, но вот то, что кто-то спасся из деревни, мог.
– У меня голова сейчас лопнет! – Архимаг с силой ударил кулаком по столу, не способный больше сдерживать эмоции. – А ну быстро все рассказали, деспоты! Я ж заставить могу! И какого лешего ты мне сразу все не рассказал? Я хоть когда-нибудь врал тебе, Ролан?
– Врал, – маг даже глазом не повел. К тому же совсем недавно вскрылась довольно весомая правда о логове драконов.
– Ты указал на всех нас, – тихо заметил Сирис. – Ролан, что с тобой? Мы уже столько раз доказывали тебе свою ревность… в смысле верность…
– Если бы вас поймали, то, скорее всего, достали бы информацию даже против вашей воли, – пояснив это, Ролана будто отпустило. Он резко опустил плечи, сел на стул возле меня и тихо взял за руку. – Я не хотел вами рисковать. Джастину в этом плане повезло меньше. Сэра – отдельный случай, и тут дело не в моих к ней чувствах, а в том, что она многого не понимает и не знает. И я понятия не имею, чью сторону она примет, когда имя «Сэриэл» обретет смысл.
– Смотрите-ка, ведьмочка покраснела! – хмыкнул Джастин. – А знаете, что самое странное? Она к нашему Ролану вообще не пристает!
– Да ла-адно, – не поверил архимаг, вгоняя меня в краску. – Не может быть! По нему весь мой курс сох, аж завидно было… Да Ролана все хотят – от младой до старой!